Всегда сам по себе.
Томас шагнул в пустоту.
Едва не подвернув ногу, пролетев почти три палубы, он оказался среди раскуроченной артиллерийской секции. Порывистый ветер все норовил сбросить его вниз, но Томас, держась за стены, добрался до ближайшей, мало-мальски целой пушки.
Хотя какая там пушка.
Модернизированная, зачарованная зенитка, не иначе. Как такими управлять, Корнев понятия не имел и у него было всего двадцать секунд чтобы разобраться. Дракон уже показался на горизонте и судя по виду настроен крайне решительно.
— Работай! — рявкнул Томас, пнув агрегат.
Постулат о том, что техника — наука о контактах, не сработал.
— Ну ладно, — Корнев приложил руку к тому месту, куда когда-то закладывали снаряд и направил почти всю оставшуюся энергию в одну точку.
Внезапно орудие ожило. Засветилась шакала, постепенно заполняющаяся синими делениями. Из основания, со скрипом и скрежетом, выехал погнутый прицел.
Учитывая, что у пушки наличествовало всего два «руля» или как они там назывались, то разобраться что настраивает вертикаль, а что — горизонталь труда не составило. И вот теперь Томас, держа руки на рычагах, выцеливал приближающегося дракона. Он не знал насколько сильным получится заряд и какова дальность поражения, потому ждал.
Ждал, пока змей подлетит поближе.
Пот градом катился с висков, пока Томас неотрывно смотрел как к нему приближалась искрящаяся громадина.
— Поближе, — причитал Корнев. — Еще ближе.
Палец дрожал на спусковом крючке — хоть этот элемент управления был понятен «простому» обывателю.
Свободной рукой Томас хитро перевязал пушку. Если у него все выйдет, то в прошлом этот трюк был бы достоин Голливуда…
Дракон взревел, а вместе с ним и маг.
Из дула вылетела жужжащая сфера, напоминающая шаровую молнию. С немыслимой скоростью она преодолела отделявшее от цели расстояние и буквально ввернулась в правую глазницу дракона. Тот взревел, но этого Томас уже не слышал. Его глушила даже не музыка, а марш крови в висках. Будто кто-то огромный отбивал у него в голове безумный ритм на барабанах.
Корнев, в последний раз взглянув на конструкцию, дотронулся до рунического кольца.
— Coldflame, — произнес он.
Кольцо вспыхнуло и исчезло. Вместо него ладони укрыли черные перчатки из кожи саламандры. Той самой саламандры… Ярко светились два серебренных магических знака, начертанных на тыльной стороне. В правой руке Томаса покоился длинный, тонкий, полутораметровый меч.
Его лезвие, шириной в два пальца, была раскалено до такого состояния, что кислород вокруг порой загорался, создавая иллюзию бегущего по клинку пламени. Томас почувствовал, как в него вливаются силы. Немного, но достаточно, чтобы вернуть четверть от максимума. Хватит на пару минут сражения…
Дьявол, о чем он говорит — о сражении с драконом!
В воздухе зависла алая арка, а пушка, вместе с куском срезанного пола, уже летели вниз. Кабель в свою очередь разве что из кед не выдернул Корнева. Следующим взмахом Томас обрезал и его.
На какое-то мгновение он стал снарядом, запущенным из импровизированной катапульты. Буквально взмыл вдоль люльки, миновал первый уровень канатов и плюхнулся туда, откуда начинал.
Что удивительно, во всей этой вакханалии мостик идущий от бочки ничуть не пострадал. Как и веревочная лестница, ведущая на «крышу» дирижабля. Одной рукой держа меч, а другой ухватываясь за ступени, Томас забрался наверх.
Вот только на этот раз закрепиться было нечем…
Так он и стоял, под порывами ветра, опустив меч и вглядываясь в бескрайние пространства. Из-за музыки казалось, что мир безмятежен и тих. Пожалуй, даже красив. Хотелось прикрыть глаза, раскинуть руки и вспомнить сцену из Титаника.
Мгновение покоя прервал дракон. С безмолвным (для Корнева) рыком, он, цепляясь когтями и вспарывая материал воздушной лодки, карабкался наверх. Там его уже ждали.
В четырнадцать лет, только-только прорвавшись на А ранг, Томас ночью тайком пробрался на территорию монстропарка.
Бой с саламандрой был тяжелым.
У парня остались шрамы на груди и левой ноге, доказывающие это.
И все же именно из её кожи были сделаны перчатки — часть оружия, выкованного Бромвурдом. Клинок же раскаляла её кровь, смешанная с кровью Томаса, а значит — частичкой сущности демона.
Даже сам гном не подозревал, насколько сильный он создал меч.
— Может миром разойдемся? — спросил Томас, пожалевший, что не взял на драку запасное белье.
Дракон был огромен. Исполинская туша, закрывающая собой небо. Одни лишь когти размером со скутер. А когда эта тварь запрокинула голову и открыла пасть, от её рыка завибрировали канаты, обтягивающие теряющий гелий дирижабль.