— Это в России, — замахал рукой Томас. — Другое государство.
— А готовить вы учились?
— В тюрьме, — кивнул Корнев. — Но у меня есть сертификаты о кулинарных курсах, и я даже выиграл в конкурсе.
— Тюремном?
— Нет, конкурсе рецептов. Участвовал через интернет.
Бронсерн почесал шрам. Выглядело это жутко и омерзительно.
— Там, что, настолько сильно нечем заняться? — поинтересовался декан.
— Вы себе не представляете.
Томас не стал уточнять, что кухня была одним из самых безопасных мест. Корнев там банально прятался до тех пор, пока не продал душу Синдикату. В переносном смысле, конечно. Хотя, порой в этом «переносности» Томас сильно сомневался. Особенно в последние дни.
— Черная магия значит, да? — чуть прищурившись, спросил Бронсерн.
— В Маэрс-сити разрешены все магические практики, — процитировал Корнев рекламную брошюру.
— Кроме тех, что вредят разумным существам, — добавил декан.
— Мне всегда казалось, что формулировка «разумное» несколько размыта, — Томас кивнул в сторону чучела волшебной твари у него за спиной.
Бронсерн постучал пальцами по столу и снова почесал шрам.
Томас не был уверен, что его бы не врывало если бы он с утра позавтракал. Выглядело это просто омерзительно.
— Черная магия, — повторил маг SSS ранга. Второй, увиденный Корневым за всю жизнь. — Да еще и так… стильно. И сильно.
Корнев нервно крутил рунические кольцо. Была у него такая привычка.
— Знакомый стиль… — Бронсерн смотрел куда-то в окно. — Корнев… Корнев… Томас Корнев… А! Мальчик с мороженным!
Томас опять выругался, на этот раз про себя.
— Двенадцать лет назад на конференции в Абу-Даби ты уронил мороженное на Профессора Райовского и тот всю лекцию отчитал в грязном пиджаке.
— У вас хорошая память, мистер Бронсерн, — процедил Томас.
Земля, несмотря на то, что увеличилась в четыре с лишним раза, оставалось очень тесной.
— Ха, — хлопнул по столу декан. — раз уж ты ученик Профессора, то меньшего ожидать и не стоило. Наследник…
Корнев едва не обнажил оружие, но у него банально не хватило магии на это.
— … лучшего SSS черного мага.
— Вы что-то путаете, сэр, — покачал головой Томас. — Мой учитель был S ранга. Первых ступеней. Ничего выдающегося.
— Ничего выдающегося?! — повторил Бронсерн, а потом засмеялся.
Смеялся он долго и заливисто, а Корнев чувствовал, что кроме Лето он будет испытывать не самые светлые чувства к еще одному монстру SSS.
— Мистер Корнев, видите вот это, — декан указал на шрам. — Его оставил Профессор во время войн Смутного Времени.
Смутное Время — эпоха, наступившая немного позже Первой Волны. Буквально года через три, если быть точным. И продлилась до первой крупномасштабной войны людей и волшебных тварей.
В эти годы маги сражались другом с другом. Даже не государства, а отдельно взятые практикующие. За силу, за уважение, за территорию, за что угодно. Тогда им еще казалось, что они теперь самые сильные на планете. Кто-то из них эту саму планету даже захватить захотел.
— Но он всегда говорил…
— Я не знаю, что вам говорил Профессор, чтоб ему в аду горелось, но он был одним из первых кто шагнул в SSS.
Одним из первых? SSS ранг? Но откуда тогда его знали родители? И почему об этом не было никаких сведений в государственном реестре магов. Да даже Томас там сейчас числился!
— Последнее время, конечно, его мало что волновало кроме своих исследований, — Бронсерн вздохнул и достал из неприметного ящика длинную сигару. — Старый балбес. Приносить в жертву собственных студентов. Наше собственное будущее… Ой, извини Томас.
Корнев покачал головой, делая вид, что его не задело.
— И все ради дурацкого SP… — Бронсерн закурил, выдыхая густое облачко серого дыма. — Он, наверное, был ближе всех нас к этому.
Ближе всех к SP рангу?
Томас никак не мог поверить в услышанное. Чтобы рассеянный, в разноцветных носках, пускающий слезу под мыльные оперы Профессор был близок к SP рангу?
Впрочем, он не верил и в то, что учитель мог принести его в жертву демону.
— Ладно, — махнул рукой декан. — Вернемся к нашим делам.
— Я достану деньги и…
— О, не беспокойтесь, мистер Корнев. Не стану же я грабить собственного студента? За ремонт мы удержим из вашей стипендии, — Бронсерн посмотрел на экран и уточнил. — Из всех ваших стипендий. Нашивку боевого факультета и ключ получите у коменданта. А теперь идите, меня уже на видео-конференции ждут.
И Томас, не понимающий повезло ему или нет, не замечая пристального взгляда Бронсерна, вышел из кабинета.