— Я хочу понять, господин Корнев, как двенадцатилетний мальчишка, мечтающий сражаться за человечество, становиться убийцей.
— Меня осудили за подпольную торговлю заклинаниями.
За окном сверкнула молния. Далеко, где-то у самого горизонта. Еле заметно для взгляда. Но становилось понятно, что на город надвигается буря.
— Томас Корнев, двадцати лет, так же обвиняется в совершении девятнадцати убийств первой степени тяжести, — Чон Сук дословно процитировал слова судьи. — Жертвы — восемь магов S ранга. Шесть A и пять B.
Томас сдавил кольцо.
— Не советую этого делать.
В коридоре было подозрительно тихо. Демон внутри молчал, но Корнев знал, что стоит ему попросить в этот раз и тот поможет. Какой силы был его вечный спутник и надзиратель? Если он так легко отзывался о Летове. Если одно его присутствие подчиняло демонов и позволяло Томасу рвать ткань мироздания и призывать духов.
Он боролся с искушением.
Недолго, но достаточно, чтобы вспомнить, почему он больше не звал демона.
— Ни один из данных эпизодов не доказан. Но, чисто гипотетически, каждый из этих магов пал в честном бою.
— И после каждого сражения оставались следы демонической магии. Вам не хватает черной, господин Корнев? Вы решили спуститься еще глубже во тьму?
Где-то за стенами печальными глазами смотрела в пустоту черная пантера. Возможно, она даже не причинила никому вреда. Её просто выдернули сюда, чтобы исследовать.
— Я не очень силен в философии, майор. Так что живу в мире без света и тьмы.
— Для вас все проще, не так ли?
— Абсолютно, — кивнул Томас. Он отпустил кольцо и без страха взглянул в глаза повернувшемся азиату. Он сам не замечал, как с каждым словом говорят все яростнее, все жестче. — Либо я. Либо меня. Не важно — монстр, человек, гном, эльф, фейри или демон! Для меня все они одинаковы.
Майор кивнул. Не Корневу. Чему-то своему.
— Значит, все-таки, «они», - пробормотал он, поворачиваясь обратно.
Чон Сук собирался сказать что-то еще, но его прервали. Засветился экран планшета и Майор, нахмурившись, вернулся к столу. Он нажал несколько «кнопок» и резко произнес:
— Ждите меня. Ничего не предпринимайте. Скоро буду.
С этими словами, схватив посох, Чон Сук рванул к двери. На ходу он бросил через плечо:
— Никуда не отлучайтесь, господин Корнев. Я скоро вернусь.
Томас остался один в офисе. Он смотрел на приближающуюся грозу и думал о своем. Воспоминания тянули его все глубже. Туда, куда он не хотел возвращаться…
О том, что преступный мир «недоволен» Корневым, тот узнал еще на этапе. Там, в тесном бобике, его в первые попытались пырнуть. Два чумазых зека в подавителях. С виду, не выше D ранга. Наверняка какая-нибудь шантрапа. Таких Томас мог бы отправить в мир иной щелчком пальцев.
Буквально.
Но не с ошейником на теле.
В потасовке он сумел выкарабкаться, но пришлось несладко. Особенно от осознания того факта, что охранники, прекрасно видя возню через решетки, не спешили вмешиваться. Только когда Томас буквально выпотрошил одного и чуть не вскрыл горло другому, только тогда в него всадили несколько транквилизаторов.
Уже на зоне, Корнев узнал, что ему за подобное должны были добавить к сроку лет пятнадцать, но никто и слова не сказал. По документам его вообще этапировать одного должны были.
Коррупция прекрасно чувствовала себя и после Волны…
В подземные казематы его отвезли в шахтерном лифте. Над головой медленно удалялся квадрат желтого света — последнего лучика редкого для Питера солнца.
Рядом стояло девять надзирателей. Начальников.
В сине-черной форме, с металлическими дубинками, они не скупились на щедрые тычки.
Спускаться по бетонному желобу на горизонт было долго. Они скучали. Томас нет — он просто пытался прикрыть самые уязвимые места на теле.
Лица каждого из тех охранников скрывали кевларовые маски. Магов ведь сажали ненадолго, а подавители рано или поздно снимали. Так что секретность на объекте стояла повышенная.
Потом была унизительная процедура помывки. На него лили холодную воды, заставляли демонстрировать все естественные отверстия на теле. Проверяли, не проносит ли он запрещенку.
К вечеру заселили в блок. Эдакая пещера внутри подземного лабиринта из подобных полусфер.
Два этажа — на первом сидели «блатные». Там стояли железные круглые столы с привинченными к полу табуретами. Биллиардный стол, пинг-понг и дартс. Естественно, дротики были на липучках.
Потом лестница на балконы второго этажа. Все это напоминало западный аналог. Да и строили подобные «форты» для задержанных магов как раз-таки западные умельцы.