Внезапно Томаса осенило. И догадка, раскаленным прутом обжегшая сознания, пугала и завораживала одновременно. Чтобы он там не говорил, но ему тоже хотелось узнать что-то новое о демонологии.
— Тогда скажите мне последнее — вы вообще собираетесь предотвращать призыв на Турнире? Потому что именно там замкнется ритуал.
Майор лишь молча курил и смотрел за окно. Там, под дождем, укрывшись зонтом, обжималась беспечная парочка. Молодые и наивные, они не знали, что в таверне напротив, возможно, вершится их судьба.
— Проклятье! — выругался Томас.
Взмахом руки он левитировал себе точно такую же бутылку как у Грибовский. Сорвав дозатор с горлышка, он опрокинул содержимое. Рот и гортань обожгло.
— Проклятье, проклятье, проклятье! Вы не собирались этого делать с самого начала!
— Таковы правила нашей игры, господин Корнев.
Томас поднялся и начал наматывать круги. Шестеренки в его голове закрутились с новой силой.
— Но вы же, черт возьми, Стражи! Стражи должны защищать и оберегать!
— Все стадо в целом, а не отдельно взятых овец.
И тут, наконец, Томас все понял.
— Я вам был не нужен. С самого начала — я вам был не нужен, но…
— Но вы демонолог, господин Корнев. Повторюсь — сильнейший из нам известных. И кто знает, чтобы вы выкинули на турнире в момент призыва. Вы бы могли…
— Все испортить, — закончил Томас.
— Мы лишь хотели подстраховаться, — развел руками Майор и задавил окурок в пепельнице. — И не надо говорить, что мы с вами обошлись по-хамски. Столько денег, сколько вы получите за наше небольшое сотрудничество, должно заглушить вашу совесть. Если она у вас, конечно, есть.
Была ли у Корнева совесть? Глупый вопрос. Нет конечно. Её сперва обожгли раскаленным прутом, потом подкосили уличным голодом, а под конец добили тюремной жизнью. И все же, непонятно почему, Томас думал вовсе не о тех людях, жизнь которых под угрозу ставит Чон Сук.
Он вспоминал мальчишку, храбро заслоняющего собой испуганную девчонку. Держа в руках простую арматуру, он бесстрашно смотрел на закованного в броню демона, а потом и на могущественных магов.
Почему-то, в этот момент Корнев уважал этого мальчишку больше себя.
Особенно от осознания того, что даже после данного разговора, в его отношениях со Стражами ничего не поменяется. Они дают ему деньги, он ездит с ними на операции и не мешается во время кульминации.
Потому, что ему это было выгодно.
Потому, что он черный маг.
Не герой из сказки.
Простой ублюдок из трущоб.
В рот легла третья сигарета.
— У меня байк сгорел во время погони.
— Да, мы видели, — Майор поднялся и накинул на плечи плащ. Грибовский, проведя картой по счетчику, забрал бутылку с собой. — Контора вам все возместит. Ждите посылку на ваше имя в течении ближайшей недели. Вы предпочитаете…
— Чопперы. Ничего спортивного и модного.
— Немного ретроградности, да, господин Корнев? — Майор сухо улыбнулся и открыл дверь таверны.
— Мистер Чон Сук, — окликнул Томас, и кореец остановился. — Почему вы меня просто не прибили?
В таверне повисла тяжелая, давящая на уши тишина. Она, как вата, забивала их и едва ли не оглушала, погружая в холодную и мрачную глубину своего безмолвия.
Грибовский держался за рукоять револьвера.
Томас нервно курил и крутил кольцо на пальце.
— Мы думали над этим, — скрипучим голосом произнес Майор. — Но во время недавней погони вы доказали свою возможную полезность для организации.
Внезапно Чон Сук обернулся и предложил:
— Не хотите рассмотреть постоянное членство в нашем клубе? У нас достаточно много привилегий, а ваш гонорар будет даже больше, чем сейчас.
— Идите-ка вы на…
Майор закрыл дверь, не дав Томасу договорить.
Корнев проводил пару взглядом. Те уселись в припаркованный к поребрику бронированный внедорожник, размером с небольшую квартиру, и исчезли за поворотом.
Томас, облегченно выдохнул и плюхнулся за стол. Он буквально расплылся по стулу. Положив затылок на спинку, едва ли не касался руками пола.
В правой он все так же сжимал сигарету, истлевшую настолько, что едва не обжигала пальцы. Левая держала откупоренную бутылку.
— Ты здесь? — спросил он.
— Да, — напротив него внезапно возникла знакомая фигура.
Корнев вскрикнул и упал. Бутылка, расплескивая янтарный напиток, покатилась куда-то в сторону. Томасу хотелось плакать. Не от боли, а от обиды на чертов виски. Судьба решила сделать его непьющим?
— Что за?!