— Я решил, что тебе так будет проще, — без эмоционально ответил демон.
— А если тебя кто-нибудь увидит?! Нам придется бежать из города!
Демон повернулся к окну. Он смотрел на него точно так же, как на небо в своей красной пустыни.
— Меня никто не видит, кроме тебя.
— Ты уверен?
— Даже ты меня не видишь — только воображаешь.
Томас понял, что тварь хотела этим сказать — на самом деле она ни сидела, напротив. Только игралась со зрением Корнева и ему это чертовски не нравилось. На что еще был способен его сокамерник.
— Зачем ты меня позвал, Томас.
— А почему ты откликнулся?
Демон молча смотрел на звездной небо. Даже сейчас его плащ трепыхался и развевался, создавая иллюзию ветра.
— Хорошо, хорошо, — Томас хотел было закурить, но, выругавшись, убрал пачку обратно. — Мне нужно знать, не подведешь ли ты меня.
— Подведу… куда? Я плохо ориентируюсь в твоем мире.
Томас выругался еще раз. Неспособность демона к некоторыми метафорам сильно раздражала.
— Когда все совсем закрутится, ты сможешь противостоять воле демонолога?
— Того, за кем ты гнался? — демон даже не думал поворачиваться в сторону Томаса.
— Да.
Демон некоторое время молчал, смотря на мириады звезд. Корнев отчего-то вспомнил Иру. Когда-то давно та говорила, что звезды напоминают ей высыпавшие на черный бархат алмазы.
Дурацкое воспоминание.
— Я ему не нужен.
— С чего ты взял?
В ответ лишь тишина. Корнев вновь сидел в таверне один, а ощущение чужого присутствия внутри собственной головы исчезло. Томас вздохнул.
Он поднялся, поправил передник, вооружился шваброй и ведром. Со слезами на глазах, он смывал с досок пролитый виски.
Томас стоял в толпе других студентов. Здесь он выделялся примерно, как хиппи на светском рауте. Нет, но вовсе не носил длинные волосы и непонятную одежду, просто… Просто что-то с ним было не так, по сравнению с другими учащимися. Ну, взять хотя бы возраст.
Стоя в парке, все сгрудились вокруг доски с прикрепленными распечатками рейтингов и табелей. Кто знает, что заставила профессоров не скинуть все это мероприятия на «часы-планшеты».
Так или иначе, все искали свою фамилию в списках тех, кого отправят в экспедицию за Стену. Выглядело это, наверное, как сборище суицидально настроенных юношей и девушек. Кто еще в здравом уме добровольно и с подобным ажиотажем будет искать возможность стать обедом для монстров.
Только маги.
— Привет, Томас.
Только не это…
Корнев обернулся. За его спиной стояла все та же пятерка. Хотя теперь Томас даже знал, как зовут двоих из неё.
— Доброе утро, Мара.
На мгновение маги выпали в осадок.
— Неужели Корнева научили манерам, — с недоверием сказала Соя.
Томас отвернулся и продолжил читать. Кого взяли на должность секретаря, он явно не знал. Но догадывался как. Скорее всего собеседование проводилось в горизонтальном положении, так как додуматься составить табель в алфавитном порядке была не судьба.
Ну, хоть догадались их сразу по отрядам распределить. Точнее — по десантным группам. Никто, даже самый отчаянный адепт, не захочет пешком добираться до диких земель.
Обычно спрыгивали с дирижабля, который в свою очередь сопровождали истребители. Самолеты теперь использовали только на коротких расстояниях. На них они все еще сохраняли свою эффективность.
— Значит вместе пойдем, — и Мара ткнула пальцем в сторону списка.
Там, в купе с другими фамилиями, значилось и «Томас Корнев».
Совпадение?
Томас так не думал.
— Надо найти остальных и составить примерный план, — подал голос рыжий. — Мы там две недели должны будем провести. Лучше заранее… Эй! Корнев! Ты куда?!
Томас, не оборачиваясь, помахал рукой и направился к воротам Академии. У него на счету теперь лежала не большая, но достаточная сумма денег. Пришло время слегка закупиться.
— Не расскажешь, как ты добилась того, чтобы его к нам в отряд зачислили? — Соя выглядела как рассерженная барсучиха.
— Меня это тоже интересует, — поддакнул азиат.
— Хван, успокойся, — мягко улыбнулась Мара. — Я только немного смухлевала со списками, когда заходила к ректору.
— Ты залезла в компьютер секретаря?! — хором грохнули четверо.
— Тише! — и Мара, схватив подругу за руку, повела ту в сторону. Парни спешили следом. — Ничего такого — она оставила его включенным, пока ходила за кофе.
— Я всегда знал, что ректор её натяг… — наткнувшись на осуждающий взгляд леди, рыжий поспешил поправиться. — что у них роман.