У самой скалы, скрестив ноги-лапы, сидела тварь намного превосходящая остальных по габаритам. И по количеству рогов. И, как подсказывала логика, по рангу тоже.
Шестиметровый сатир с восьмью рогами, что-то охранял. Причем смотрел на всех вокруг как на потенциальных противников. Точно так же на него поглядывали самые крупные члены стаи.
Такого поведения среди монстров Томас еще не видел.
Он подкрутил регулятор с фокусом и замер.
В пещере, за спиной вожака, в стену был воткнут… меч. С золотистой рукоятью, которую обвивал черный ленточный дракон. Этот же дракон формировал и гарду и, сводя на нет различие между рукоятью и лезвием, вился и по клинку. На серой стали мерно светились руны.
— Эти письмена, — прошептал Томас. — Они…
— Они из нашего языка, — отозвалась появившаяся рядом фигура в плаще.
— Что здесь делает меч демонов?
Сатира закончили бодаться и победитель, с ревом полным животной страсти, взял самку. Прямо вот так, посреди поляны. Звуки их спаривания сильно мешали Корневу. Его тошнило.
А еще немного напрягало, что демон стоял рядом с ним не таясь. Даже не думая прятаться. От паники спасало только то, что Корнев знал, что это лишь игра с воображением.
— Место битвы, — наконец произнес беловолосый. — Тут сражались.
Корнев еще раз окинул взглядом рассеченную скалу и сглотнул.
— Погоди, если меч только один, значит…
— Значит мой сородич проиграл, — прозвучал густой бас демона.
Томас не верил, что в такой битве могли участвовать сатиры. Скорее всего они были привлечены энергией, источаемой клинком. И, возможно, именно она сделала их настолько сильными, а вожака и вовсе вознесла на новую ступень эволюции.
Но больше всего Корнева пугал тот факт, что кто-то не просто выжил в подобной схватке, а одержал победу. Выжил и скрылся. Значит, где-то существовало существо, способное разрубить стометровую скалу. Монстр SSS ранга? Или, что еще хуже, неофициальный маг, самостоятельно развивающийся в диких землях?
— Это не простой меч, — приглядевшись, сказал беловолосый.
— В смысле — не простой? Он демонический, понятное дело, что не простой.
Демон напрочь проигнорировал верещание Томаса:
— Это меч Короля.
— Короля? У демонов есть короли?
Тварь не ответила, только продолжила смотреть на вонзенный в стену артефакт. И пусть Томас не видел лица своего собеседника, но ощущал легкую грусть, исходившую от него.
— Ладно, ладно, — прошептал Корнев. — Насколько этот «королевский меч» лучше моего?
— Настолько же, насколько любой меч сильнее зубочистки.
И демон исчез, будто бы не желая больше находится рядом. Пропало даже ощущение его присутствия где-то в глубине сознания. Ему что, было… неприятно? Томас лишь отмахнулся от идеи. Вряд ли беловолосый способен испытывать эмоции.
Томас остался один. Сидя в засаде, он смотрел на странный меч и чувствовал, как в нем просыпается… Нет, не жадность, а банальное желание быть сильнее. Основной инстинкт, рожденный в магах Первой Волной.
Естественное, буквально животное стремление к развитию своей силы. Стремление к новым границам возможностей и свободы. И эти границы для Томаса в данный момент находились на лезвие клинка.
— Черт, это будет выглядеть жутко глупо…
Томас убрал бинокль и пополз прочь с поляны.
В одиночку он ни за что не справится со стаей сатиров. Ему была нужна помощь, а он знал только один отряд.
Интересно, Мара и компания его сразу попробуют прибить или сперва получится поторговаться?
— Ты уверена, что это того стоит? — спросила Соя у подруги.
Вот уже почти неделю они двигались вглубь диких земель. Мара была настроена решительно и ни на секунду не сомневалась в необходимости преследовать Томаса.
Благо им пока удавалось обманывать четверых «чужаков», затесавшихся к ним в отряд. Правда парнишка уже начал о чем-то догадываться. Было ли это связано с нападением стаи огненных волков или с тем, что он едва не потерял руку, когда наткнулся в реке на огромного ядовитого змея A ранга.
Девушки же, занимавшиеся поддержкой отряда многочисленными, но не мощными заклинаниями, пока не ощущали давления диких земель. И того, что монстры вокруг с каждым днем все сильнее и сильнее.
— Мы не можем дать ему вернуться в Академию с этим клинком, — ответила Мара, в данный момент опиравшаяся на руку Хвана.
— Почему ты так торопишься? — Хван держал девушку так, будто та была не сильным магом, а вазой.