Томас поймал взлетевшее в воздух ядро.
— Неудивительно, — несколько разочарованно выдохнул он. — S ранг второй ступени. Хлам.
С этими словами, под всеобщий неверящий выдох, Корнев швырнул камень за спину.
Никто не знал, но сердце Томаса в этот момент разрывалось от боли. Как физической, потому как в подобном темпе он мог сражаться не больше минуты. Так и моральной. Ради журавля в небе, он только что выкинул вполне себе упитанную синичку. И все ради небольшой аферы с участием единственных знакомых ему в Академии магов.
Корнев, подставив лицо дождю, успокоил бешено бьющееся сердце и постарался нацепить на лицо беспристрастную маску. Получалось плохо, потому как от усталости его ноги дрожали, а руки едва-едва сжимали рукоять клинка.
И все же он надеялся, что показал достойное шоу. Достаточное, чтобы сплести миниатюрную интригу.
— Томас, — рыжий подошел к нему. — Как ты здесь оказался?
Маги не убрали оружия. Даже Мара и та не вернула саблю в ножны. Все девятеро, то есть — восемь, смотрели на него с опаской.
— Я пытался сбежать, — Корнев убрал меч в кольцо и поднял ладони над головой.
— От кого? — удивился Мак’Гвин, в свою очередь спрятавший револьвер в кобуру.
— А вы не знаете?
— Не знаем… чего?
— Вот черт, — Томас выругался и помассировал виски. — Проклятье. А я надеялся, что вы поможете мне свалить отсюда. Я уже неделю со смертью в догонялки играю.
— Корнев, ты можешь сказать нормально — что происходит?! — это не выдержала Соя, прижимавшая к груди почерневшую руку.
— Мы с вами в угодьях сатиров.
— Сатиры? B ранг? Что они здесь делают? — продолжал сыпать вопросами Томас.
Мара, убрав саблю, развернулась к выжженному на земле кругу. Она подползла к нему, откопала вдавленный в почву медальон и, прижав, зарыдала.
В груди Томаса что-то щелкнуло. Отчего-то ему было грустно смотреть на безмолвный плач полугномихи.
— Понятия не имею. Но если бы это был бы B ранг, — Томас недвусмысленно кивнул на залитую зеленой кровью поляну. — я бы вас не искал. Это S. Причем как минимум ступенями за три сотни перевалили.
— Три… сотни, — Мак’Гвин прислонился спиной к дереву и сполз по нему.
На лицах магов, кроме Мары, та вообще ничего не замечала, отразилась полная апатия. Надо понимать, что для рядового мага, монстр начального S ранга уже смертельное испытание. А вот третья сотня ступеней — это практически подписанный приговор.
— Они держат эту часть леса в качестве своих охотничьих угодий. Я пытался сбежать, но каждый раз натыкался на их охотников.
— И что нам делать? — заплакала одна из девчонок. — Что нам делать?
Томас хотел предложить ей снять одежду и соблазнить сатира другого, но вовремя вспомнил, что сейчас не время для глупых шуток.
— Мы можем попробовать уйти на юг, — предложил Мак’Гвин.
Ему все сложнее было сохранять спокойствие. За его спиной рыдала Мара над тем единственным, что осталось от его лучшего друга. Стейн судорожно перебинтовывал покалеченную ногу, Соя пыталась разжевать алхимическую пилюлю. Четыре подростка, готовые разрыдаться и начать проситься домой.
Отряд был не в самом лучшем состоянии.
Плюс черный маг, которому он не верил ни на грамм. И в то же время, ощущал, что Корнев не лжет. Ему не было резона искать их отряд, если бы он мог выбраться самостоятельно.
— На юге угодья мантикоры. Нет, если вы хотите сразиться с S..
— Не хотим, — перебил рыжий, пока Корнев не сболтнул лишнего.
Еще не хватало, чтобы малолетние узнали о том, что он их обманывал.
Томас, посмотрев на рыжего и на тинейджеров, сходу смекнул что к чему. Что же, так даже легче. Лжецами всегда проще манипулировать, как бы парадоксально это ни звучало.
— Нам потребуется день, может два на отдых, — прикинул в уме Мак’Гвин. — но оставаться здесь нельзя.
— Почему же, — пожал плечами Томас. — Вполне можно. Разместим по углам поляны ядра саламандр. Их кровью смажем деревья в радиусе на пятьсот метров вокруг. Это отпугнет сатиров одиночек. Их логово отсюда примерно в дне пути, так что вы успеете отдохнуть, а они не успеют собрать стаю.
Мак’Гвин склонил голову на бок. Идея звучало здраво.
— Откуда ты все это знаешь? Я не видел тебя на лекциях по монстрологии.
— О, поверь мне, — Корнев отошел к кустарнику, куда предварительно скинул рюкзак. — О саламандрах я знаю все.
Томас закрепил последнее ядро и вернулся к своей палатке. Он поставил её в отдалении от лагеря. Просто не очень любил столпотворения и в случае чего, с этой позиции будет проще сбежать.