- Простите, - обратился он к не менее удивленному эльфу. - а вы не подскажете, где у вас тут стоянка?
Кто уже видел, как зеленое пламя оставляет от хама только лишь пепел, но...
- Ч-что ещ-ще раз?, - опешив, эльф начал заикаться, но быстро взял себя в руки. - Налево от фонтана и вниз по дорожке. Для посетителей платная.
- Спасибо, - кивнул наглец и, как ни в чем не бывало, двинулся в указанном направлении.
Еще секунду на площади было тихо, но народ встряхнулся и все забыли о происшествии. Так, будто всем привиделось и никакого байкера здесь вовсе не было.
Вскоре сопровождающие ушли, а абитуриентов запустили внутрь. Их специально провели по центральным залам и коридорам, с наслаждением рассматривая удивленные лица. Никто не ожидает, увидев сделанный под старину замок, обнаружить внутри последние новшества хай-тека. Особенно, когда этот хай-тек уже пару лет как скрещен с магией.
На стенах висели огромные плазмы. В кабинетах вместо обычных парт и амфитеатров - компьютерные-столы и графические планшеты. Редкие студенты, вышедшие встретить будущих новеньких, щеголяли дорогой формой. Каждый со странным гаджетом, напоминающим часы, на правом запястье.
Да и вся фурнитура, как и сам город, сверкала стеклом, металлом и хромом. Такое впечатление, что вокруг была вовсе не Академии магии, а бизнес центр. Дорогой, престижный и очень современный.
Наконец, закончив маленькую экскурсию, претендентов отвели в огромную аудиторию. В ней вполне комфортно разместилась вся толпа из почти шести сотен существ. Примерно такое количество Академия принимала каждый день в течении двух месяцев.
Вот только успешно проходило испытание всего человек двести... за все восемь недель.
- Прошу садиться, - к эльфу присоединился мужчина лет сорока. Со шрамом, пересекающим все лицо и отсутствующим левом ухом, он выглядел несколько устрашающе. - Уверен, что все вы знаете по каким правилам проходит обучение в нашей Академии, но регламент обязует сообщить вам следующее. В нашей Академии нет курсов, каждый студент имеет право посещать любые лекции, кроме закрытых или же платных. Мы не устраиваем экзамены, но каждый месяц те, кто оказываются на последних десяти строчках рейтинга - отчисляются.
По залу прошел легкий шепоток. Все знали про рейтинг Центральной Академии Маэрс-сити. Специальный табель, который, возможно, определит судьбу человека на ближайшее десятилетие.
- И, естественно, - продолжал лектор. - того кому посчастливится занять высокие места в рейтинге, будут ждать различные бонусы и поощрения.
Народ чуть оживился. Многие были в курсе, что большинство закрытых лекций имело систему пропуска по этому самому рейтингу. И именно на закрытых лекциях народ реально учился серьезной магии. Прямо девиз нового мира - “сила для сильных, слабым покорность”. Кажется, именно такая надпись красовалась на входе в Академию.
- О правилах непосредственно жизни в нашей Академии рассказывать не буду, - лектор попрощался с эльфом, оставшись за кафедрой в одиночестве. - Они потребуются только тем, кто пройдет все испытания. Теперь же представлюсь - Карл Бронсерн, SSS ранг. Декан боевого факультета и начальник безопасности нашего скромного заведения.
Черные глаза опасно сверкнули, а шрам стал чуточку более рваным и устрашающим.
В аудитории у каждого из присутствующих сердце пропустило удар. Возможно, не один.
Большинство о магах SSS ранга только слышало. Увидеть же собственными глазами... одно лишь это событие уже могло стоить того, чтобы провалить экзамен, но уйти домой довольным. Таких монстров, как Бронсерн на всей планете не наберется и пары сотен. Опять же - если учитывать только официальные списки.
Именно поэтому, когда дверь, открывшись, хлопнула о стену это прозвучало как удар грома в ясное летнее утро.
- Простите, можно войти? - спросил высокий парень в драной одежде и старом кожаном пальто-плаще. - Никак не мог найти нужную аудиторию.
- Проходите, - Бронсерн спокойной указал на свободное место.
Народ смотрел на спокойно вышагивающего парня так, как раньше смотрели бы на единорога. Благо их сейчас можно было увидеть в любом уважающем себя монстропарке.
Еще через две минуты на экранах перед абитуриентами появились первые вопросы. Многие тут же кинулись строчить ответы на планшетах, другие хватались за головы и не понимали, что они перед собой видят. Толи - это курс начертательной геометрии, толи чертежи космических ракет прошлого, а может им повезло и это магические знаки. В последнее верилось с трудом.
Сам Бронсерн, откинувшись на спинку кресла, достал электронную книгу. По привычке оглянувшись и проверив, что никто не смотрит через плечо, он тайком открыл... новомодный женский роман. У каждого, в конце концов, свои вкусы.
Рассчитывая, что пройдет не меньше двух часов, перед тем как из аудитории потянутся первые умники, Бронсерн был удивлен, когда через тридцать минут на его экране появилась первая сданная работа.
Тот самый опоздавший, накинув пальто обратно на плечи, встал и попрощавшись с лектором кивком, тихонько вышел. В спину ему ухмылялись оставшиеся абитуриенты, посчитавшие, что тот слишком легко сдался. Центральная Академия не место для слабаков.
И все же, что-то Бросерна смущало в этой ситуации.
Сам не понимая почему, он решил проверить абитуриента.
Отложив книгу, он кликнул по работе и открыл файл. Первые десять вопросов были не такими сложными, если до этого маг действительно учился магии, а не тому, как эффектно красоваться перед толпой. На них абитуриент ответил стандартно, как по учебнику.
Следующие двадцать, посвященные общему курсу, требовали вдумчивого анализа, так как каждый имел внутри себя пару подводных камней. Но и здесь ответы были лаконичны и кратки. Казалось, что подобная работа была не виновнику для парня.
Дальше шел блок из пятнадцати вопросов повышенной сложности. На них невозможно было ответить, не понимая самой сути магического процесса. Фактически, Академия ожидала, что каждый из абитуриентов выберет себе по пятерке из них. Этого хватило бы, чтобы пройти теоретическую часть.
Этот же студент вновь, как и раньше, ответил на все. Абсолютно правильно, коротко и по делу. Будто перед его глазами лежала сотня различных гримориев из которых он черпал свои ответы.
Но что больше всего поразило Бросерна, это последний вопрос. Он, рассчитанный просто на то, чтобы оценить наклонности абитуриента, не имел в себе правильного ответа. Потому как невозможно молодому магу здраво ответить на вопрос, “Как вы будете сражаться с драконом?”. Ну или иной другой волшебной тварью, соответствующего ранга.
Бронсерн дважды моргнул, пока не убедился, что зрение его не подводит и в качестве ответа действительно был грустный смайлик.
***
Томас подложил под голову пальто и пытался заснуть, лежа на лавочке около тренировочного зала . Именно здесь должна была пройти практическая часть экзамена. Уже прошло почти два часа, с тех пор как он сдал свой тест, так что к залу успело подойти еще несколько претендентов.
Все они сразу рванулись обсуждать самые каверзные и сложные вопросы. Сам же Корнев не подозревал, что больше всего времени у него займет последний.
Если бы не этот чертов дракон, он бы сдал работу в два раза быстрее. Проклятье, возможно именно из-за этого балл у него теперь будет пониже, и стипендия может обойти его стороной.
Томас не любил находиться в центре внимания, но в данном случае просто не имел выбора. Ему необходимо показать себя с наилучшей стороны! Иначе он просто не сможет себе позволить учиться здесь.
Но как, проклятье, он должен был ответить на этот вопрос?! Рассказать о необходимости флота фейри и паре десятков зенитных орудий.
В итоге, плюнув и решив, что нервы дороже, он нарисовал смайлик. Пусть думают, что хотят.
Еще через три часа здорового, тюремного сна, Корнева разбудил все нарастающий гвалт. Люди, да и не только, толпились у дверей пытаясь хоть краем глаза увидеть, что находится по ту сторону.