- Ну что же вы так, мистер Корнев?
Скрип металлических ножек по полу и чье-то присутствие совсем рядом. Очень близко. Так, что хотелось поскорее отодвинуться. А еще лучше - сбежать куда-нибудь подальше. Забиться в самую темную, глубокую и теплую нору и провести там остаток своих дней в надежде, что все беды и несчастья обойдут стороной...
Томас, сцепив зубы, развеял упаднические мысли.
Он не из тех, кто боится смотреть трудностям и опасностям в лицо. Нет, боится конечно, но никогда не бежит.
- А...л...екс? - с трудом, задыхаясь, произнес Кронев.
- Я так рад, что вы меня узнали, мистер Корнев.
Томас с трудом, не сразу, но все же смог поднять веки. Перед глазами кружились алые пятна, со временем уменьшаясь, они, наконец, исчезли. Ситуация, в которой находился Корнев, была далека от оптимистичной. Да даже просто - от обнадеживающей.
Он сидел в каком-то тесном помещении с рифлёными, железными стенами. Контейнер или ещё что-нибудь в этом же духе.
Босые ноги шлепали по холодному, железному же полу. Руки, привязанные к стулу из того же материала, что и все вокруг. На шее клятый подавитель. Чертово изобретение фейри. Сами они терпеть не могли все железное, но сварганили свой проклятущий артефакт именно из него.
Название дали простое и звучное. По назначению и по принципу действия. Нагромождение рун, специальные примеси, растолченные ядра неких монстров, все это в купе создало серые ошейники.
Полоски метала не толще пары миллиметров, способные отключить течение магии в теле любого существа. Правда, чем выше Ранг, тем сложнее требовался подавитель.
Говорят, почти невозможно было ограничить в силе SSS, именно потому их и не сажали никогда в тюрьму. Смысл?
В лицо снова плеснули водой.
- Проклятье! Я уже очнулся!
- Точно? - улыбнулся Алекс и, зачерпнув ковшиком из ведра, плеснул еще.
Томас отплевался и, опустив голову, посмотрел на мага исподлобья.
- Вы на меня так не зыркайте, мистер Корнев, - погрозило пальцем исчадье Синдиката. - А то у меня так могут кошмары начаться. А я, знаете ли, люблю крепкий и здоровый сон.
- Крепкий сон? - Томас дернул запястье, но веревки крепко держали его. - Ты ошейник-то сними, и я тебе устрою крепкий сон. Такой крепкий, что не проснешься.
- Ну зачем же так, - Алекс вновь улыбнулся, сверкнув своей голливудской белозубой. Пижон. - Можно ведь было по-хорошему, Мистер Корнев. Цивилизованней.
Томас заметил, что маг сидел в одной лишь рубашке. Пиджак висел рядом на столе. На столе же, стоявшем между ними, лежал генератор... Блеснули перстни на пальцах Алекса, качающийся лампочка - единственный источник, выхватила татуировки на предплечьях.
Корнев выругался, а следом Алекс опустил рубильник. По проводам, присоединенным к мокрым лодыжкам Корнева пустили ток.
Кажется, он что-то кричал. Матерился.
Боли было так много, что Томас в ней тонул. Сперва панически пытаясь хоть за что-то ухватиться. Не руками, конечно. Мысленно.
За страх, за ненависть, за ярость, но находил лишь темный океан боли и одиночества.
И вдруг в этой бездне вспыхнул свет. Темно-багровый, почти кровавый.
Боль исчезла.
Но не потому, что рубильник подняли... Томас вновь ощутил чужое присутствие внутри своей головы и всего остального. Жуткое ощущение, но куда как лучше, нежели пытка током.
- “Ты можешь убить его”.
- От...ва...ли, - с трудом, через плохо работающую глотку протолкнул Корнев.
- Уважаю, мистер Корнев, - Алекс довернул напряжение чуть выше.
Томас не чувствовал боли, но от запаха горелой плоти затошнило. Над лодыжками поднимался дым.
- “Боль останавливаю я. Он убьет тебя. Ты исчезнешь.”
Спустя месяц молчания демон вновь решил подать голос. И как всегда делал это в своей немногословной манере.
Убьет? Нет, если бы Алекс хотел убить Томас, то сделал бы это уже давно. Что мог S классу противопоставить простой смертный. А именно таким его делал подавитель.
- “Я могу снять... ошейник”.
Принять же помощь демона? Да лучше он действительно сдохнет, чем станет плясать под дудку потусторонней твари. Это ведь ты сперва просишь немного и зарекаешься когда-либо обращаться еще раз. А потом, с каждой новой услугой, обращаться станет все проще, пока уже не будет ясно кто действительно рулит разумом и телом. Безымянный демон или Томас Корнев.
- “Как пожелаешь” - и Томаса вновь выкинуло в океан боли.
Но на этот раз недолго.
Алекс все же отключил свою адскую машину, а Томас потерял сознание.
В чувства его привели старым проверенным способом.
Холодной водой, пощечиной и еще крепким ударом по челюсти. Странно было ожидать такую сноровку от лощеного хлыща.
- Я... тебя... убью, - хрипел Томас, сплевывая кровь. - Нет, скормлю... демонам... Выпотрошу, а потом... скормлю... Да тобой... детей... пугать буд...
- Страшный вы человек, мистер Корнев, - Алекс на секунду снова опустил рубильник.
Недостаточно для агонии, но хватило, чтобы тело обожгло и свело судорогой мышцы. В это время пижон вытирал платком мокрые от воды и крови ладони. Заодно и высморкавшись, он кинул платок в ноги пленнику.
- Ты... покойник, - прорычал Томас, сплёвывая очередную порцию крови, а с ней и боль.
- Охотно верю, мистер Корнев, - Алекс не добавил в эту фразу ни сарказма, ни иронии. Он действительно в это верил. - Я был бы разочарован в вас, не попытайтесь вы меня убить. Но это позднее, мистер Корнев. Сейчас же Синдикат интересует почему вы так поспешно покинули Санкт-Петербург. И не вздумайте врать.
Пижон похлопал по рубильнику. С каждым таким хлопком тело Томаса выгибалось дугой.
- Че...рт, да я... за вашими... деньгами... сюда приехал, - Корневу дали немного отдышаться и дальше он смог говорить относительно нормально. - Скоро будет проводиться Турнир. Там призовых вполне хватит, чтобы погасить этот чертов долг.
- Долг - святое дело, мистер Корнев. А где ваш телефон? Мы не могли дозвониться, по номеру вами же оставленному.
Да кто тогда знал, что Томас выйдет из тюрьмы не богатым человеком, а нищей побирушкой! Ему даже на еду не хватало, да и должен он был теперь не только Синдикату, но и Академии. А там даже стипендии первой десятки не хватит, чтобы погасить стоимость ремонта.
Он что, действительно так сильно испоганил свою карму?
- У меня его никогда не было, - честно признался Томас.
Алекс занес руку над рубильником.
- Да не вру я! - крикнул Корнев, отшатываясь в сторону, будто это хоть как-то могло помочь. - Терпеть не могу чувствовать себя на привези. Как шавка. Захотели, дернули тебя. Захотели, выдернули из постели. Как жигало на вызове.
Пижон склонил голову набок, подумал немного, вздохнул и помассировал виски.
- Наверное одинокая у вас жизнь, мистер Корнев. Раз ни вам позвонить некому, ни вам никто не звонит.
- Слушай, если мне потребуется психотерапевт, я обращусь к специалисту.
- Ни капли благодарности, - вновь “пожурил” гангстер. - И все же - некрасиво так поступать. Уезжаете. Записки даже не оставляете. Заставляете важных и видных людей нервничать.
- Да как бы я с вами связался?! Встал бы по центру площади и начал скандировать объявление?
Алекс оставался невозмутимым. Профессионал, черт его задери. Наверное, не раз он уже бывал в подобной ситуации и выслушивал от должников всякое. Личный коллектор Синдиката.
- Раз уж смогли придумать как без денег добраться до Маэрс-сити, могли бы и нам весточку сообразить кинуть.
- Я думал, - Томас скопировал тон своего палача. - что у Синдиката хватит мозгов, догадаться куда и зачем я...
Очередной раз тока заставил Корнева замолчать.
Он уже говорил, что его язык до добра не доведет?
- Ваши проблемы не должны становиться головной болью нашей организации, мистер Корнев, - Алекс поднялся со стула, надел пиджак и щелкнул пальцами.
Железные стены коробки упали карточным домиком. Они действительно находились в порту, в контейнере, чья крыша сейчас так живописно зависла в воздухе.