Тот вновь крутанулся юлой и ударил пяткой прямо в грудь Томасу.
Взлет к небесам тут же сменился стремительным падением на землю. Только заготовленная заранее печать и защита на камуфляже спасли Томаса от участи стать лепешкой.
Буквально впечатавшись в землю, он не сразу заметил поднявшееся облако от удара и то, что лежал он в метровом кратере.
А сатир уже стоял сверху. Он занес пять когтей, в данный момент больше походящих на пять сабель. Таких острых, что были способны рассечь даже солнечных зайчиков, бегающих по их кромкам.
- Неплохо, - прокряхтел Томас и нажал на курок.
Из дула вылетел черный столп, мигом обернувшийся расправившим крылья вороном. Не трудно было догадаться, чем вдохновлялся Томас при создании чар. Ворон вцепился в морду сатиру, раздирая кожу и мясо когтями-молниями.
Тварь взывала и схватилась лапами за крыльями, но тут же взывала еще сильнее. Перья из черного пламени обожгли её кожу. Запахло горелой плотью, показались белые кости.
Томас выиграл достаточно времени, чтобы сплюнуть кровь и откатиться в сторону. Он выбрался из оврага и отковылял на пару метров. Он успел как раз до того момента, как сатир взвыл. И даже сквозь наушники и игравшую в них музыку, он услышал этот вой.
А обернувшись, невооруженным взглядом увидел кольца звуковых волн, вырывающихся из глотки монстра.
Все твари обладали своей, уникальной магией.
Ворон исчез, обернувшись едким дымом. Сатир же повернулся к Томасу и завыл.
Кольца звуковых волн вспарывали землю, раскидывая в сторону комья земли и выкорчевывая пудовые камни. Корнев, двумя руками, начертил десяток печатей и спрятался за спину скелета, держащего в руках осадный щит.
Даже сквозь такую преграду, он ощутил удар. Чуть ли не вкопав ноги в дерн, он чувствовал, как его сдвигает в сторону. Слышал, как трещат волшебные кости и доспехи его слуги.
- Тогда, что ты скажешь на это?!
Корнев начертил печать и рассек её клинком. В сторону сатиру устремилась изогнутая, черная дуга. Как если бы удар Томаса преодолел бы пространство и сорвался с лезвия, устремляясь в воздух. Собственно, так оно и было.
Скелет обратился, но сатир уже закрыл пасть. Вместо этого Томас, широко раскрыв глаза, наблюдал за тем как когти твари... вибрируют. Они дрожали с такой скоростью, что размывались для зрения. И при этом издавали низкий, протяжный гул.
Тварь рассекла ими воздух и в сторону одного черного серпа полетело десять таких же синих.
- Да ты издеваешься!
Корнев в последний момент успел отпрыгнуть в сторону. То место, где он стоял всего секунду назад, звуковые серпы превратили в распоротый холст темпераментного художника.
В воздухе, на легком ветру, кружилась обрезки рассеченной травы, а в глубокие борозды на земле можно было спокойно засунуть ладонь.
- StormСage! - выкрикнул Корнев.
Из десятка печатей, кокон круживших вокруг мага, вырвалось черной облако. Но оно двигалось медленно, слишком медленно, чтобы опередить рванувшего в выпаде сатира. Тот оказался перед Томас до того, как дождь из молний успел бы сковать его движения.
Корнев, выругавшись, начертил вторую печать своего стиля Черного Меча(он не смог удержаться от пафосного названия).
Время замедлилось и когти, едва не вырвавшие ему глотку, замерли всего в сантиметре от розовой кожи.
Томас едва коснулся мыском ноги земли и от этого едва заметного усилия отпрыгнул на несколько метров в сторону.
Все вокруг него замедлилось. И даже обрезки травы, закручиваемые ветром в маленькие торнадо, теперь застыли неподвижно.
Томас же чувствовал, как с каждым ударом сердца на него опускается неподъемная гора.
Пришло врем попробовать его последнюю наработку.
Если бы рядом находились зрители, они бы заметили только как сатир рассек когтями дымчатую фигуру. Мгновение позже, Томас буквально вывалился из воздуха за спиной твари.
Монстр взревел и, развернувшись, в стиле фильмов о кунг-фу выкинул вперед правую ногу-лапу. Удар, который мог бы сходу срубить вековой дуб, со свистом полетел в челюсть Томаса. Тот стоял неподвижно и только его губы не прекращали двигаться.
Наверное, его голова должна была слететь с шеи, как мячик для гольфа при ударе клюшкой. Но лапа монстра, вместо того чтобы врезаться в плоть, ударила по невидимой стене.
- SwordRain!- улыбнулся Томас шокированному монстру.
Под ногами сатира вспыхнула высеченная на земле печать.
Все, что успел сделать сатир, это бесстрашно зарычать в лицо Корневу. Следом его пронзили сотни черных мечей, вырвавшихся из волшебного знака. Их было так много, что они сливались в столп черного света. Когда же заклинание исчезло, то на земле лежал кровоточащий, подрагивающий труп сатира.
Некогда густая шерсть была изорвано, а порубленное тело напоминало говяжий фарш.
Томас сглотнул.
- Не самое эстетичное из моих заклинаний, - заметил он и тут же достал из нагрудного кармана желтую конфету.
Конфету, стоимостью почти в двести кредитов. Алхимическую пилюлю, заживляющую раны и возвращаю бодрость. И, видит бог, Томасу нужно было оставаться бодрым чтобы во всей этой мешанине из костяной трухи и мяса, достать ядро.
К тому же, сатиры никогда не жили в одиночку, а значит эта особь возвращалась в свою стаю. И именно её собирался выследить Корнев.
***
Ядро монстра S ранга испускало настолько сильные магические эманации, что таскать его с собой было все равно что с каждым шагом пускать в небо сигнальные ракеты. Именно поэтому артефакторы сконструировали специальные контейнеры. Немного напоминающие классические ланч-боксы, они вполне себе комфортно прятали магию ядер.
Именно в таком Томас спрятал свою добычу. Один лишь этот камешек стоил порядка двадцати ядер A ранга. Вот только Корнев сомневался, что в Академии найдется еще хотя бы десять человек, способных на убийство монстра S ранга.
И вовсе не потому, что Корнев был таким из себя могучим, просто... просто не у всех было столько же боевого опыта, сколько у него. Не каждому приходилось каждый день на протяжении многих лет бороться за возможность жить.
Так что Томас, бредя в глубь леса, больше сторожился монстров, нежели сокурсников. За неделю слежки, он успел пополнить свои запасы еще несколькими ядрами.
Ему пришлось сражаться с кондором, испускающим кислотные струи. Боролся с медведем, больше напоминающим рептилию. Тот запросто зарывался в землю и мог там находится до получаса, атакуя в самый неподходящий момент.
Один раз Корнев едва не лишился жизни, когда наткнулся на спящую мантикору. Чудом он умудрился не разбудить монстра SS ранга. После этого он две ночи не спал и не делал привалов, закидываясь пилюлями так, будто те ничего не стоили.
И все это время Томас двигался по следу, оставленному сатирами. Чутье подсказывало ему, что те не просто так решили мигрировать по территории леса. Их что-то манило и буквально звало все глубже и глубже в земли.
Корнев, с каждым новым часом, сильнее ощущал некую... дикость этих земель. Такое бывает, когда сперва гуляешь по парку, где в каждом дереве чувствуется людское присутствие, а потом оказываешься в лесу. Не пригородном, а каком-нибудь далеком, где можно идти неделями, а так и не встретить ни единой человека.
Томас никогда не был из робкого десятка, но ему становилось страшно. Порой настолько, что каждый следующий шаг требовал немыслимых моральных и даже физических усилий.
Он уже не помнил, когда нормально спал. Когда принимал нормальную пищу, а не пилюли алхимиков.
Когда Корнев уже собирался разворачиваться и уходить ни с чем, то он услышал низкий гул. Гул, которым совсем недавно его чуть не прибили.
С новыми силами, Томас продолжил свое преследование. Следы привели его к скале. Неестественной, будто... надрезанной. Если что-то в этом мире вообще способно разрезать сотню метров камня.