Спрятавшись в листве, Корнев прижимал бинокль к переносице. У подножия, на небольшой поляне, вокруг груды из несвежего мяса, столпилось с десяток сатиров. Разных возрастов, рангов и полов.
Двое из них натурально бодались рогами, выделываясь перед самкой. Один вид данной особи вызывал у Корнева рвотные позывы. Впрочем, его волновало совсем другое.
У самой скалы, скрестив ноги-лапы, сидела тварь намного превосходящая остальных по габаритам. И по количеству рогов. И, как подсказывала логика, по рангу тоже.
Шестиметровый сатир с восьмью рогами, что-то охранял. Причем смотрел на всех вокруг как на потенциальных противников. Точно так же на него поглядывали самые крупные члены стаи.
Такого поведения среди монстров Томас еще не видел.
Он подкрутил регулятор с фокусом и замер.
В пещере, за спиной вожака, в стену был воткнут... меч. С золотистой рукоятью, которую обвивал черный ленточный дракон. Этот же дракон формировал и гарду и, сводя на нет различие между рукоятью и лезвием, вился и по клинку. На серой стали мерно светились руны.
- Эти письмена, - прошептал Томас. - Они...
- Они из нашего языка, - отозвалась появившаяся рядом фигура в плаще.
- Что здесь делает меч демонов?
Сатира закончили бодаться и победитель, с ревом полным животной страсти, взял самку. Прямо вот так, посреди поляны. Звуки их спаривания сильно мешали Корневу. Его тошнило.
А еще немного напрягало, что демон стоял рядом с ним не таясь. Даже не думая прятаться. От паники спасало только то, что Корнев знал, что это лишь игра с воображением.
- Место битвы, - наконец произнес беловолосый. - Тут сражались.
Корнев еще раз окинул взглядом рассеченную скалу и сглотнул.
- Погоди, если меч только один, значит...
- Значит мой сородич проиграл, - прозвучал густой бас демона.
Томас не верил, что в такой битве могли участвовать сатиры. Скорее всего они были привлечены энергией, источаемой клинком. И, возможно, именно она сделала их настолько сильными, а вожака и вовсе вознесла на новую ступень эволюции.
Но больше всего Корнева пугал тот факт, что кто-то не просто выжил в подобной схватке, а одержал победу. Выжил и скрылся. Значит, где-то существовало существо, способное разрубить стометровую скалу. Монстр SSS ранга? Или, что еще хуже, неофициальный маг, самостоятельно развивающийся в диких землях?
- Это не простой меч, - приглядевшись, сказал беловолосый.
- В смысле - не простой? Он демонический, понятное дело, что не простой.
Демон напрочь проигнорировал верещание Томаса:
- Это меч Короля.
- Короля? У демонов есть короли?
Тварь не ответила, только продолжила смотреть на вонзенный в стену артефакт. И пусть Томас не видел лица своего собеседника, но ощущал легкую грусть, исходившую от него.
- Ладно, ладно, - прошептал Корнев. - Насколько этот “королевский меч” лучше моего?
- Настолько же, насколько любой меч сильнее зубочистки.
И демон исчез, будто бы не желая больше находится рядом. Пропало даже ощущение его присутствия где-то в глубине сознания. Ему что, было... неприятно? Томас лишь отмахнулся от идеи. Вряд ли беловолосый способен испытывать эмоции.
Томас остался один. Сидя в засаде, он смотрел на странный меч и чувствовал, как в нем просыпается... Нет, не жадность, а банальное желание быть сильнее. Основной инстинкт, рожденный в магах Первой Волной.
Естественное, буквально животное стремление к развитию своей силы. Стремление к новым границам возможностей и свободы. И эти границы для Томаса в данный момент находились на лезвие клинка.
- Черт, это будет выглядеть жутко глупо...
Томас убрал бинокль и пополз прочь с поляны.
В одиночку он ни за что не справится со стаей сатиров. Ему была нужна помощь, а он знал только один отряд.
Интересно, Мара и компания его сразу попробуют прибить или сперва получится поторговаться?
***
- Ты уверена, что это того стоит? - спросила Соя у подруги.
Вот уже почти неделю они двигались вглубь диких земель. Мара была настроена решительно и ни на секунду не сомневалась в необходимости преследовать Томаса.
Благо им пока удавалось обманывать четверых “чужаков”, затесавшихся к ним в отряд. Правда парнишка уже начал о чем-то догадываться. Было ли это связано с нападением стаи огненных волков или с тем, что он едва не потерял руку, когда наткнулся в реке на огромного ядовитого змея A ранга.
Девушки же, занимавшиеся поддержкой отряда многочисленными, но не мощными заклинаниями, пока не ощущали давления диких земель. И того, что монстры вокруг с каждым днем все сильнее и сильнее.
- Мы не можем дать ему вернуться в Академию с этим клинком, - ответила Мара, в данный момент опиравшаяся на руку Хвана.
- Почему ты так торопишься? - Хван держал девушку так, будто та была не сильным магом, а вазой.
В последней битве Глоумбуд сильно потрепало. Они едва смогли спастись от мантикоры и едва смогли солгать четверым подросткам. Те, кажется, поверили, что монстр был вовсе не SS ранга, а всего лишь начального S.
- Когда мы спарринговались, я почувствовала... не знаю, как сказать. Будто его меч кричит все сильнее. Мне кажется, совсем скоро он не выдержит. И взрыв будет такой мощи, что лучше нам не оказываться поблизости.
- Тогда, может мы просто, - красавчик недвусмысленно провел ладонью по горлу.
- Сама удивляюсь, что говорю это - но я согласна со Стейном, - кивнула блондинка. - Не проще ли нам тогда разыграть с Корневым несчастным случай? Академия не станет особо сильно вникать в подробности смерти адепта во время экспедиции.
- Я вам удивляюсь, ребята, - вздохнула Мара. - Он не сделал нам ничего плохо.
- Он стрелял в тебя, - напомнил Хван.
- Хамил, - поддакнула Соя.
- И при этом совершенно не умеет одеваться, - на этот раз красавчика, даже сейчас умудряющегося поглядывать в зеркало, проигнорировали.
- Народ...
- Это не дает нам права так просто и подло на него нападать, - возразила Мара.
Соя лишь хмыкнула в ответ.
- Он бы сделал тоже самое и даже бровью не дрогнул.
- Согласен, - Хван сильнее сжал руку Глоумбуд.
- Народ, - снова позвал рыжий, идущий в авангарде.
- Не понимаю, почему вы так враждебно к нему настр...
- Да заткнитесь вы уже! - рявкнул Мак’Гвин. - У нас большие проблемы.
На лес опускалась ночь. Небо затягивали черные, массивные тучи. Кажется, ливень, неделю назад задержавший на ночь почти все отряды, спешил смениться на бурю.
Сверкнула первая молний, ударил гром. Такой сильный и близкий, что некоторые испугались, будто небо раскололось.
На небольшую опушку вышли девять магов. Перед ними стоял десяток саламандр.
Капли дождя, падающие с неба, с шипением испарялись едва коснувшись их красных панцирей.
- Это... это... это... - заикался шестнадцатилетний волшебник.
- S ранги, - тяжелым голосом произнес рыжий. - Приготовьтесь к бою.
---------------------------
Не стесняйся - ставь лайк и оставляй комментарий. Тебе мелочь, а автору море мотивации к продолжению:)
Глава 20. Укротитель
Лица членов отряда резко побледнели. Особенно у молодых. Одна из девушек и вовсе так сильно сдавила руку парнишки, что тот вскрикнул от боли. И именно этот вскрик превратился для саламандр в самый желанный зов.
Ящероподобные существа с тяжелой, красной чешуей, напоминающей латные пластины. С панцирями, покрытыми длинными шипами, они достигали длинной почти четыре метра каждая, а в высоту почти по пояс взрослому человеку.
Их самым страшным оружием были жидкое пламя, не гаснущее ни в воде, ни в песке, и длинный, почти семиметровый шипастый хвост. Ими они легко ломали крупные деревья и раскалывали небольшие валуны.
- Рассредоточьтесь! - выкрикнул рыжий, доставая револьвер. - Соя на правый фланг - прикрой новеньких. Хван и Стейн задержите их! Мара, работаем вместе по центральным!