Сработанная пятерка друзей действовала будто единый организм. Четкие команды Мак’Гвина выполнялись без пререканий и в ту же секунду. Единственной проблемой, помимо десяти огнедышащих рептилий, оставались четверо подростков.
Одна из них все пыталась начертить хоть какую-нибудь печать, но не справлялась. Доморощенный А ранг, поднявшийся через пороги одолев плененных тварей на ристалище. Такими было большинство в Академии. Особенно среди тинейджеров.
Никто из этой четверки так и не сумел справиться с нервами и создать даже элементарного знака. Именно поэтому, когда они увидели перед собой изящную фигуру Сои, они все равно считали себя покойниками. Что может сделать одна ведьма? Пусть и S ранга?
Блонди же, не меняясь в лице, взмахнула руками и из трех розоватых печатей выпорхнули несколько огоньков. Они менялись, трансформировались, пока не превратились в десяток радужных человечков. Небольших, не выше пяти сантиметров, они начали водить хоровод вокруг Сои и её подопечных.
От стаи саламандр отделилось три особи. Они, встав на манер артиллерийской батареи, открыли клыкастые крокодильи морды. Три огненные струи как из напалма ударили по магам.
Подростки закричали, Соя прикусила нижнюю губу. Человечки же что-то запели и побежали быстрее. От их хоровода поднималась радужная пелена, куполом накрывшая пятерку.
- Да сделайте уже что-нибудь! - крикнула блонди, не отрывая взгляда от огнедышащих монстров. - Я так долго не продержусь.
Первым пришел в себя вовсе не парень, а самая миниатюрная из леди. Она, будто школьница, обхватила правое запястье и двумя руками сумела начертить два заметный знак. Маленький огненный шарик - вот и все, на что она оказалась способна в такой ситуации. Но этого было достаточно, чтобы оживить её приятелей.
Под радужным куполом засверкало все больше печатей.
На другом фланге, Мак’Гвин, опустившись на правое колено, посылал из дула револьвера одно заклинание за другим. Как и Мара, он использовал огонь - самую распространенную стихию среди боевиков. Но, несмотря на это, невозможно встретить двух адептов, использующих огонь одинаково.
Рыжий предпочитал пламенные пули, которые раз за разом сталкивались с красными панцирями и почти не наносили никакого вреда.
- Мара! - выкрикнул он.
Девушка кивнула, обнажила саблю и закрутила её, высекая искры из... воздуха. Их тут же подхватил Мак’Гвин и, прокрутив ладонью барабан, выстрелил струей синего огня. Две рептилии увернулись, а вот третью пригвоздило к земле, выжигая мокрую траву.
Сверкнула молния, выхватывая из тьмы исполинского, искрящегося сине-черного тигра.
На руке Хвана сверкала татуировка, а призванный ею зверь храбро сражался сразу с двумя тварями. Размерами с небольшой грузовик, он рвал и драл панцири. Но с каждым таким ударом, азиат бледнел все сильнее, а каждый огненный плевок, задевший призрачную шерсть тигра Хван чувствовал, как если бы задели его.
- Стейн! - закричал он и начертил печать.
Знаки Хвана ничего не призывали, ни молний, ни льда, ни огня. Они только управляли его тигром, в данный момент вгрызающимся в незащищенное брюхо одной из саламандр.
На поле оставалось еще восемь огненных ящеров. Всего двух смог одолеть почти целый отряд одних из лучших студентов Академии. Они были не готовы сражаться со стаей S рангов. Пусть и начальных, едва-едва вступивших на эту ступень, но все же - S.
- А я только причесался, - печально вздохнул красавчик.
Он медленно вытягивал рапиру из ножен, но когда та была обнажена полностью, над лесом прокатился громовой раскат. Без молнии. Вовсе не небесный - волшебный.
Стейн, мгновение назад стоявший в отдалении от битвы, внезапно... оказался в трех местах одновременно. Оставляя за собой на трапе дымящиеся вмятины, он одновременно сражался с тремя саламандрами.
Он двигался так быстро, что вокруг него порой вспыхивал синим огнем воздух. И каждый раз новый удар оказывался в двух, диаметрально противоположных местах.
Под куполом четверо подростков объединили усилия. Вместе они начертили огромную печать. Медленно над хороводом радужных человечков материализовывался торс рыцаря, закованного в лазурную броню. Исполин натянул тетиву гигантского лука и стол голубого света пронзил прыгнувшего на рыцаря монстра.
Третья тварь осталась лежать бездыханной.
В этот момент оставшиеся саламандры разделились. Четверо накинулись на тигра, фехтовальщика и дуэт рыжего и Мары. Трое же с удвоенными силами поливали радужный купол пламенем.
- Осторожней! - вскрикнула Соя, когда он из человечков вновь превратился в сверкающий шарик и исчез.
Капли огня упали на атласную кожу блондинки. Та завыла от боли, рухнула на колени и не удержала чары. Заклинание исчезло, оставив пятерку беззащитной перед лицом животной ярости.
Хван, чье лицо больше напоминало первый зимний снег, едва сдерживал двух ящеров. Те, вместо лобовых атак, начали кружить вокруг тигра, атакую струями огня с разных сторон.
Стейн, в очередной раз раздвоившись, внезапно отлетел в сторону. На его левой ноге расползалась длинная, глубокая, красная полоса. С шипастого хвоста одной из тварей упали первые алые бусины, тут же смешавшиеся с каплями дождя.
- Томас! - вопил красавчик, пытаясь подняться на ноги.
Но этот раз ни грома, ни впадин на земле от быстрых шагов. Только хрип...
Звери, почуяв слабину, развернулись к Маре и Мак’Гвину. Рыжий, вновь подхватив заклинание Мары, создал из искр огненное торнадо. Вот только на этот раз оно так и не нашло своей цели. Отпрыгнувшие в разные стороны саламандры синхронно выпустили струи пламени.
- Мара! - закричал Хван, видя, что девушка не успевает.
На мгновение для азиата все вокруг застыло. Он смотрел на то, как три монстра прорываются сквозь наспех создаваемые подростками щиты. Как кричит Соя, пытаясь сбить с руки негаснущий огонь.
Как хромает Стейн, неспособный сбежать от ощерившейся в хищном оскале рептилии. Как Томас пытается сформировать щит, но не может - он никогда не был хорош в защитной магии.
Хван коснулся татуировки, но не почувствовал воли тигра. Тот, с рычанием, пытался сбросить с себя две твари. Те вонзили в него шипы и теперь кусали, и рвали. И с каждым таким укусом на теле Хвана открывались кровавые раны.
- Нет! - услышал он сквозь пелену голос родной девушки.
Мара видела, как в её сторону змеей извивается огненная плеть. Она не успела даже понять, что происходит, как перед струей пламени возникла знакомая и такая родная фигура. Самая родная.
- Хван, - прошептала она и потянулась рукой.
Тот ответил тем же. Он улыбнулся и огонь врезался ему в спину.
Хван закричал, Мара заплакала, прижимая ладони ко рту. Через мгновение на землю упал обожженный медальон азиата. Все, что от него осталось.
- Нет!
- Хван!
- Проклятье!
Человеческие крики заглушили даже гром. С очередной вспышкой молнии стало видно, как рептилии медленно берут их в кольцо. Медленно потянулись секунды перед неминуемой гибелью.
Мара упала на колени. Она обхватила себя за плечи и закричала в беззвучной истерике. Она не могла оторвать взгляда от почерневшего от огня медальона. Точно такой же висел у неё на шее.
В момент, когда вокруг кричали люди, когда смерть была так близко, она вспоминала школьные годы. Тогда, неразговорчивый парнишка неделю пытался пригласить её в кино. И никто и не догадывался, во что перерастет этот поход и что всего через месяц, они купят себе эти медальоны.
Ящер наступил на кругляшек метала и с легким щелчком открылся замок. Ветер подхватил обугленную фотографию Мары и понес её куда-то в сторону леса.
Саламандра открыла пасть. Всего в полуметре от Глоумбуд. Так близко, что могла различить две трубчатые железы в розовой пасти. Из одной уже вытекала горючая слюна, а другая была готова исторгнуть воспламеняющийся газ.