Рыжий не понимал, каким образом А ранг мог обладать такой силой... Может права была Мара и не все так с ним просто.
- Ты уверен, что твой план сработает? - Мак’Гвин вернул бинокль законному владельцу.
И как только эти ребятки вышли на охоту без оптики? Чему их там учат на лекциях по монстрологии?!
- Пятьдесят на пятьдесят.
- И только?!
- Ну ты еще погромче покричи, - зашипел Томас, утягивая тезку вниз под холм. - Тебя еще не весь лес слышал.
Рыжий вздохнул и сжал кулаки.
- Нервы, - едва слышно прошептал он. - Может быть стоит придумать что-то лучше...
- А может уже пора перестать тянуть кота за орган, - обрубил Корнев. - Мы можем хоть до упора все обдумывать, но через три дня прилетит дирижабль. А нам до зоны эвакуации еще добраться надо.
- Плюс никто не знает, когда нас найдут охотники сатиров, - добавил рыжий.
- Абсолютно верно.
Они помолчали. Каждый думал о своем. Томас о том, почему шотландец не увидел клинок, а шотландец... ну, Корнев мысли читать не умел. Мало ли о чем думал парнишка.
- Боюсь, молодые могут сплоховать.
- А ты не бойся, - улыбнулся Томас. - просто прими как данность, что они стопроцентно налажают.
Мак’Гвин улыбнулся в ответ.
- Тебе ведь плевать на ядра, так? У тебя другая мотивация...
Все же рыжий не был идиотом.
- Ага, - кивнул Корнев, пряча бинокль в карман. - Я собираюсь выжить и выиграть в Турнире.
- Неплохая цель.
Мак’Гвин поднял в воздух кулак. Томас не сразу понял, что значил этот жест, но вскоре стукнул по нему своим.
Шотландец кивнул и, уползая в сторону, напомнил:
- Начинаем через пятнадцать минут.
- Я помню,- ответил Томас, задирая рукав камуфляжной куртку и проверяя часы-ключ.
Довольно удобная, кстати, вещь. Хотя бы не звонит, как проклятый телефон, что уже радует.
Убедившись, что Мак’Гвин отполз достаточно далеко и уже припустил на позиции, Корнев повернулся к своему соседу. Демон парил над кустом и смотрел на ясное, голубое небо. Может он астрономией заболел или еще чего такое?
- Он из-за тебя не увидел меча?
- Нет, - прозвучал простой, односложный ответ.
- Тогда почему его вижу я? Это такой же трюк, как и с драконом?
На этот раз седовласый ответил не сразу:
- Возможно.
- Возможно? Что значит это твое - возможно?
- То, что я не знаю ответа на твой вопрос.
И демон опять исчез. Вот так вот просто. Значит, когда ему надо - он ходит себе где хочет, будто ботаник в погоне за бабочкой. А как на пару вопросов ответить, так сразу обратно в спячку. Вон, даже присутствие его больше не ощущалось.
Томас даже про королей не успел спросить.
На этот раз оставшись в стопроцентном одиночестве, он не нашел лучшего занятия, кроме как фотографировать сатиров. Возможно, потом удастся продать снимки кафедре монстрологии. Те наверняка захотят разобраться почему существа, генетически неспособные развиться выше B ранга, шагнули на S.
Сделав достаточно количество снимков, Томас дождался условленного часа. Он поднялся, отряхнулся и смело зашагал в сторону логова сатиров. Те, наверняка, не ожидали столь эффектного появления.
Прямо у них перед мордами из кустов с холма спустился обычный человек. Невооруженный, он держал руки по швам и улыбался так спокойно, будто собирался поздравить племянника с днем рождения. Даже вожак стаи замер. Так и держал в пальцах заостренную кость, которой пытался вытащить мясо из клыков.
- День добрый, - поздоровался Томас. - Я тут за солью зашел. У вас не найдется? А то голубцы сделать собирался, а фарш не соленый.
Пару ударов сердца на поляне висела звенящая тишина. Не хватало только знаменитого чириканья из старых мультфильмов и перекати поля.
Наконец вожак завыл и махнул рукой в сторону Корнева. Тут же, выбивая копытами комья земли, к нему помчались, сопя квадратными ноздрями, несколько охотников.
- Если вам так её жаль, то и не надо, - пожал плечами Томас.
Он выхватил из-за пояса гранату и, выдернув чеку, бросил ту в сторону самок. Снаряд разорвался в воздухе, всего в нескольких метрах над жертвами. Белый фосфор, усиленный магией, жег шкуру и кожу монстров. Те извивались, выли и бились рогами о камни скалы.
Самцы, увидев, как их драгоценных самок ужалила жалкая букашака, завыли и рванули всем скопом. Только вожак остался сидеть спиной к пещере. Он бессильно бил копытом о землю, но боялся оставить место, чтобы никто не смог воспользоваться силой меча.
Жадность - вот что принесла монстрам магия.
- Намек понят, - кивнул Корнев и, развернувшись, бросился на утек.
Так быстро он не бежал с тех самых пор, как в школьную пору удирал от старшеклассников. Довольно печальное сравнение, учитывая, что они его догнали и изрядно помяли. Но, печальное для них. Профессор тогда так просто этого не оставил и вбил в Томаса науку о том, как надо защищаться от нескольких противников.
Стоит ли говорить, что месяц спустя старшеклассников увозили с ожогами разной степени тяжести.
Теперь же, перепрыгивая овраги, подныривая под сломанными деревьями, буквально перелетая ручьи, Томас спасался вовсе не от четверых пубертатных подростков. За ним по пятам неслась стая монстров, способных стереть с лица земли небольшой квартал.
- Надеюсь вы все готовы! - выкрикнул Корнев, на всякий случай сжимавший в руках еще одну гранату.
Если отряд решится его подставить, то Томас взорвет второй снаряд и под шумок уйдет на поляну. Возможно, он сможет найти способ отвлечь главаря и забрать меч. Но, как Томас и рассчитывал, благоразумие студентов взяло верх над негативными эмоциями.
Из-за дерева появилась Соя. Она всего секунду смотрела на Корнева так, будто собиралась бросить гранату не в сатиров, а в него.
Томас напрягся.
Блондинка подмигнула, размахнулась и швырнула снаряд. В этот же самый момент на Корнева сверху упала едва заметная пелена, мигом превратившая мага в обычную ель. Очередная волна белого фосфора накрыла тварей. Те завопили, стряхивая с себя угольки. Кому-то не повезло и огненный яд попал на глаза. Те бились в конвульсиях, выцарапывая себе морды.
Соя же, не задерживаясь, рванула в противоположную от Корнева сторону.
Монстры, придя в себя, бросились за ней.
Томас еще некоторое время стоял неподвижно, а потом сдернул с себя пелену. Протягивая ту незаметному бугорку, который все увеличивался и увеличивался в размерах, пока на свет не вышел рыжий.
- Если честно, я не верил, что это сработает, - честно признался шотландец, убирая пелену в небольшой рюкзак.
- Я ранил их самок, - объяснил Томас. - Для любого животного этого достаточно, чтобы потерять мозги от злости.
Корнев похлопал Мак’Гвина по плечу и побежал в сторону второй локации, на которую и был завязан его план.
- У черных магов есть специальный курс по подлости? - спросил спешащий следом рыжий.
- Нет, просто мы от природы умнее.
Изредка они слышали взрывы снарядов, крики птиц и вопли сатиров. После каждого такого взрыва к ним присоединялся новый член отряда. Соя, Мара, потом прихрамывающий, но не жалующийся Стейн. Новеньких, по настоянию Томаса, поставили в своеобразной эстафете последними.
Они были все ближе к локации. Если кто-то из молодых ошибется и, не дай бог, помрет - это не сыграет большой роли. Такой подход не нравился никому, но с Томасом в этот раз не спорили даже самые ярые поборники морали. Выжить хотелось всем.
А кому-то, к примеру Маре, еще и отомстить. И плевать полугномиха хотела, что сатиры не саламандры. Женщине просто требовалось излить на кого-нибудь свою ярость.
- Где парнишка?! - крикнул через плечо Томас, когда к отряду присоединилась последняя девушка.
Она должна была стать замыкающей, но мало того, что прибежала не в свою очередь, так еще и взрыва не досчитались.