Профессор порой смотрел и покруче.
- Академии требуются ядра. В большом количестве.
- Кому они нынче не требуются, - отмахнулся Майор. - Впрочем, отработаем и эту информацию. Если на днях вам позвонят и попросят сделать тур по Центральной - не отказывайте.
Томас нахмурился.
- Под словом тур вы подразумеваете...
- Что к вам подъедет агент и вы с ним осмотрите в Академии каждый угол и каждый файл, в котором может быть ценная для нас информация.
- А какая информация для вас ценна?
- Любая, - с нажимом ответил Майор. - Агент все запишет - ваша задача обеспечить прикрытие.
Отлично - вот корпоративным шпионажем он еще не занимался. Впрочем, раз уж в этот раз тюрьма не грозит, то за такие деньги почему бы и нет.
- Можете идти, господин Корнев. И, пожалуйста, будьте аккуратны. Что-то не нравится мне происходящее вокруг турнира и Центральной. Сильно не нравится.
Томас культурно попрощался (такой в кармане показывая средний палец) и вышел за дверь.
В итоге, как он и подозревал - его так и не накормили.
***
Каждый раз, когда Томас оказывался в тренировочном зале академии - слезы наворачивались ему на глаза. Он уже даже считать боялся, какая сумма из его стипендии ушла на ремонт. И ведь надо же было так разойтись... И, главное - из-за какого-то пустяка.
- Доброе утро, Томас, - поздоровалась Мара.
Остальные из компании расщедрились только на вялое размахивание руками. Рыжий и вовсе храпел на ходу. Лица мрачные, под глазами у всех мешки. Наверняка пили. Причем, по-черному.
Вот так всегда. Кто-то по ночам работает, информацию секретную узнает, потом в пробке из-за аварии стоит, а кто-то квасит. А Томас до сих пор напиться не мог. Даже выход на волю не отпраздновал.
Жизнь - жестянка.
- Наверное, - ответил Корнев.
Он сомневался, что утро в принципе может быть добрым. Во всяком случае, не в его жизни.
- Для начала, почтим минутой молчания тех, кто не вернулся, - Бронсерн взмахнул рукой и на стенах зала появились плакаты с именами и фотографиями.
Среди восемнадцати погибших, значился и Хван.
Мара всхлипнула и отвернулась.
Студенты и профессора молчали даже больше чем минуту. Никто и не думал шептаться.
Как бы там ни было, но каждый подспудно ставил себя на место погибших. Смерть могла выбрать и их. Это стоило того, чтобы отдать дань уважения.
- Спасибо, - слегка хрипло продолжил декан. - Прошлой ночью, пока, вопреки комендантскому часу, наши студенты не отличались благопристойностью, профессора тоже не спали. Благо, к утру мы смогли все подсчитать, определить победителей и распределить подготовленные награды. Начнем, пожалуй, с конца списка.
Бронсерн начал что-то листать на планшете и называть номера отрядов. Первые с конца собрали довольно неплохую кучку ядер... монстров С ранга. Им досталось по несколько накопителей по двести у.е.м.. Радости ребят не было предела.
Так и потянулось
Номер, награда, кому-то Бронсерн пожимал руку. Всем, кто не попал в тройку лучших, раздавали накопители. Чуть более емкие, нежели было возможно получить сбыв ядра на рынке. В этой части обещания Академия не обманула.
Томас рассчитывал, что награда за первое место будет весьма существенной. Может расщедрятся на неплохие артефакты, или вовсе - выдадут гримории не для общего пользования. Знания были даже важнее, чем побрякушки. Последние всегда можно купить или заказать, а вот гримории...
Нет, их тоже можно было купить - если денег как у гномьего правительства.
Какого же было удивление Томаса, когда прозвучало:
- Третье место - четвертый отряд, под руководством Томаса Мак’Гвина. Двадцать четыре ядра А ранга. Шестнадцать ядер S ранга. И два SS. Неплохой результат. Наградой являются - по два накопителя на тысячу у.е.м.. А также возможность выбрать из нашей коллекции по одному артефакту рангом не выше A.
Корнев был шокирован.
Третье место?!
Еще в больший шок его повергло то, что первое место - отряд, сформированный из десятки сильнейших магов академии, принес, внимание, ядро SSS ранга.
Томас смотрел на пьедестал, где стояли эти десять вундеркиндов и, заметив у пяти из них знакомые эмблемы, размышлял. А вообще стоило ли ему ввязываться во всю эту историю с Турниром? Может стоило купить билет на зрительскую трибуну.
Так или иначе, его ждала ночь в компании двух накопителей. Пришло время перешагнуть пару тройку ступеней.
****
Ждешь продолжения? Тогда оставь свои лайк или комент - подкинь дров в топку авторской мотивации.
Глава 24. Вылазка
Корнев вернулся к себе в номер и, усевшись на кровать, положил перед собой накопители. Простые черные кубики с выбитыми на ними цифрами. Корнев, приняв классическую позу для медитации, потянулся к ним волей и разумом.
На самом деле, не обязательно было изображать из себя йога. Магию можно хоть стоя на голове, хоть в процессе коитуса поглощать. Просто Томасу так было проще.
Прикрыв глаза, он смотрел на кубики не физически, а магией. В этом плане они выглядели совсем иначе. Как четыре синих пламени, разожженных вдалеке. Так далеко, что даже самые удаленные звезды по сравнению с ними выглядели как родное Солнце.
Мысленно, он шел к ним сквозь тяжелую, плотную тьму. Она облепляла его со всех сторон, тормозил движения и сладостно нашептывала - развернись, уходи, это не твое. И все же Корнев, стиснув зубы, шел дальше.
Огоньки приближались, увеличивались, пока не превратились в огромные колоны пламени. Томас коснулся их и, развернувшись, увидел вдалеке свой собственный свет.
Он пошел обратно.
Протягивая за собой длинную, тонкую, дрожащую во тьме нить - Томас шел обратно. Та мерцала, постоянно норовила оборваться и в каждый такой момент Корнев останавливался и подолгу ждал.
Вернувшись, он присоединил нить к своему источнику и, мысленно коснувшись её, начал мерно дышать.
Томас слышал, что у всех свои способы поглощения. Кто-то энергию натурально “пил”, кто наматывал нить на бесконечное веретено. В общем - кто как.
Корнев предпочитал дышать.
Когда-то давно, еще в детстве, он услышал одну фразу - “главное, не забывай дышать”. Вроде простая, поверхностная, но с каждым годом Томас видел в ней все больше и больше смысла. Вот и сейчас, чтобы не происходило, как бы жизнь его не била и не кидала, он не забывал дышать.
Небольшие сферы, меньше мячиков для настольного тенниса, медленно потекли по нитям. Некоторые падали.
Если честно - большинство.
И с каждым таким падением, Томас терял дармовые у.е.м..
Если бы кто-нибудь зашел в номер, то увидел бы вспотевшего, прикусившего нижнего губу Томаса.
Так он провел всю ночь, пока не отключился под самое утро.
***
Разбудила Томаса смска. Вот поэтому он и не любил телефоны! Чувствовал себя как шавка на привязи. За поводок дернули и иди куда следует. Паршивое чувство.
Запомнив, что сегодня вечером подъедет агент (Майор времени не терял) Корнев решил сходить в главный холл. Там стоял пульт для проверки силы мага. Небольшое устройство, почему-то размещенное в одном, единственном месте во всей Центральной.
Наверное, таким образом, профессора поддерживали естественный дух соперничества.
Одевшись, умывшись, Томас смело зашагал к замку. Тот слегка давил своей монументальностью, грозностью и легкой несуразностью. Когда видишь якобы древнюю кладку, а за ней, через канал, огни высоток - становится смешно. И неловко.
Как и ожидалось, Корнев был не единственным, кто после всех приключений решил “провериться”. В итоге ему пришлось встать в очередь... Человек, эдак, из пятидесяти.
Порой кто-то ликовал, увидев на табло заветную прибавку в ранге. Нашлось много тех, кто сумел прорваться с B на A. Еще больше оказалось таких, кто просто перепрыгнул с десяток ступеней.