- Эй, а как мне обратно в Академию попасть?!
Вместо ответа, Страж, не оборачиваясь, помахал рукой. Томас процедил ругательство.
Теперь он понимал, как такое раздражало людей, когда таким же образом поступал он сам.
Минивэн, выплюнув облако дыма, умчался куда-то в глубь города. Корнев же, запрокинув голову к небу, продолжил курить. Он размышлял о том, что сделал такого плохого (кроме того, за что его осудили). За какие ужасные грузи судьба решила так с ним сыграть.
И, самое главное, как ему вернуться обратно в общежитие?!
Томас выкинул окурок и заметил лежащую у его ног пускающую блики камуфляжную ткань.
Ну, может и не такой уж и засранец этот Грибовский...
***
В Академию Корнев решил возвращаться под утро. Остаток ночи он провел под мостом, ютясь под щедро представленным ему старым, вонючим покрывалом. Впрочем, оно прекрасно справлялось со своей задачей и недурственно защищало от ветра.
Ему снился дурацкий сон. В нем ему опять было шестнадцать лет. Тогда он почти не стриг волосы, ходил в синей панк-толстовке и при любом удобном случае выпускал на волю черномагические эманации. Надо ли упоминать, что драться приходилось едва ли не ежедневно. Зачастую - просто так, чтобы убедится в том, что он сильнее окружающих.
Глупый сон.
Проснувшись, поблагодарив бомжей и оставив им пару смятых банкнот (все, что было) двинулся в сторону Центральной.
На ходу накинув камуфляж, Томас дождался, пока грузовик с продуктами не остановиться у заправки. Из кабины вышли два мужика средних лет. Именно они каждое утро доставляли в Академию свежие продукты, чтобы студенты питались только качественной пищей. Выращенной не на мифических подземных фермах, а под солнцем. На территориях, специально охраняемых военными патрулями.
Надо ли говорить, что такие продукты стоили в разы дороже тех, что могли себе позволить рядовые жители Маэрс-сити.
- Слышал, вчера ночью на Академию напали.
- Да, что-то такое в интернете прочитал, пока малого в школу собирал.
- Это ж у кого такие яйца, чтобы в Центральную вломиться?
- Понятия не имею... может эсперы?
Эсперы - еще один городской миф. Корнев не особо вникал в слухи, но говорили, что были такие маги, которые, как бы это сказать - не маги. То есть, вместо полного спектра возможностей, они могли использовать всего одно заклинание.
Если верить YouTube, то что-то там повернулось в генетической эволюции и все чаще стали появляться такие вот “недоделки”. Но, опять же, все это оставалось на уровне городских баек и легенд.
Корнев, подождав пока водители отойдут к заправке, забрался в грузовой отсек. Взяв яблоко, он до боли в деснах вгрызся в него зубами и запер двери, оставшись в полной темноте.
Вскоре “курьеры” вернулись и грузовик дернуло. Томас сидел на коробках с бананами. Раньше он мог бы удавить кого-нибудь, как в прямом и переносном смысле, за один несчастный банан. Теперь же он на них сидел и грыз весьма прозаичное, пусть и безумно сочное, яблоко.
В такие моменты, Корнев жалел, что не родился до Первой Волны. Наверное, там люди могли есть фрукты каждый день и в любых количествах. Ведь не нужно же было их охранять от монстров или выращивать под землей.
Наверное, и стоили они сущий пустяк.
Вот так, в мечтах о прошлом без магии, Томас доехал до Академии. Когда грузовик остановился, и водители открыли двери, то увидели несколько огрызков и две кожуры от бананов.
Они переглянулись, а потом один из них едва не упал, когда его слегка задело что-то плотное, но невидимое. Еще неделю водители будут обсуждать эсперов и прочие слухи.
Томас же, вернувшись в номер, переоделся и полез в душ. Ему срочно требовалось смыть с себя приставучий запах улиц и тины.
Одевшись в последний, чистый комплект одежды, Корнев забрал кольцо с клинками и, накинув родное пальто, вышел на улицу. Там, около входа в общежитие, что удивительно, стояли не только Мара и компания, но и стальной маг.
Высокий, плечистый, с черными волосами, слегка побитыми сединой. Настоящий северянин.
- Господин декан, - поздоровался Томас.
- Мистер Корнев, слышал вы присоединились к команде Мак’Гвина.
Под взглядом SSS мага было даже более неуютно, чем когда на Томаса смотрел Майор.
- Все верно.
Бронсерн молча кивнул, развернулся и пошел в сторону замка. Там, на стропилах, уже стояли рабочие латающие дыру в каменной кладке.
- Корнев, ты где ночью был? - сходу спросил рыжий.
Томас поперхнулся и слегка коснулся кольца.
- Спал. А ты с какой целью интересуешься?
- Ну ты и соня, - улыбнулась Мара и снова ткнула его в бок. Интересно, а на этот жест нужно отвечать? Томас не очень в подобном разбирался. - Когда на Академию напали - у нас общежитие сходу заблокировали и мы пошли к тебе. В итоге так и не добудились.
- И с какой радости вы пошли ко мне? - удивился Томас, зашагавший по направлению к полигону.
В конце концов, у него сегодня была назначена дуэль перед завтраком.
- Просто чтобы проверить, что это не ты в кабинет Бронсерна вломился, - закатив глаза, с тонного сарказма произнесла Соя.
Эх, знала бы она, насколько была права в своей шутке-издевке.
- Я не настолько суицидален.
Оставшийся путь Томас выслушивал самые разные теории. Стейн вообще ратовал за то, что это были инопланетяне, но его никто не слушал. Опять.
В итоге, было решено, что это Китайская Академия решила провести разведку перед началом Турнира. Почему Китайская? Потому что уже все общежитие знало, что в парке и в кабинете есть следы черной магии. А, как всем известно, черная магия - один из китайских коньков. Ибо по всему миру её потихоньку запрещают, и лишь там развивают.
Полигон, как и все прочие, выглядел как огороженная площадка с песочным ристалищем и трибунами, скрытыми за волшебными пологами. И вот на этих самых трибунах уже сидела добрая половина студентов и примерно столько же стягивалось с разных концов парка.
- По поводу аншлаг? - спросил Корнев.
- Ты собираешься смахнуться с восьмым местом в рейтинге, - объяснил Мак’Гвин. - Маг А ранга против практически SS. Всем интересно...
- Каким образом тебя убьют, - закончила блондинка.
- Соя! - одернула подругу Мара и повернулась к Томасу. - ты, главное, будь осторожней.
- Повторюсь - я не самоубийца.
Четверо магов переглянулись.
- Она не об этом, Корнев, - покачал головой Мак’Гвин. - Если ты сильно... помнёшь Бивиса. В общем - его папочка устроит тебе весьма сладкую жизнь.
- Последний, кто “обидел маленького Бивиса” - Мара явно пародировала чей-то голос. - вот уже как два года не вылезает из дальних патрулей за кордоном. И каждый раз - по прямой повестке.
- И это законно?
- А ты думаешь чиновников ООР волнует законность? Они сами себе - закон.
Корнев мысленно выругался и внезапно его осенило.
Четверка магов никак не могла взять в толк, почему их знакомый черный маг, идя к ристалищу, скалился в злорадной, хищной ухмылке. И только один Корнев знал, что если он “обидит маленького Бивиса”, то чей-то папаша столкнется рогами с Майором. А Томас уже давно хотел подложить свинью стражам, только не знал с какой стороны подойти...
Одним ударом - двух зайцев. Все по науке Профессора. Меньше движений, больше достижений - одна из его любимых присказок.
На песке уже разминался белобрысый маг. Один зажигал разнообразные печати, чертя их с двух рук. Это каждый раз вызывало бурный шквал аплодисментов с трибун. Больше женских, конечно, чем мужских.
Томас вышел вперед и встал напротив визави.
По сравнению с длинноволосый, белобрысым он выглядел как нищий из трущоб. Его старый, измятый, заплатанный плащ терялся на фоне белых одеяний Бивиса.
Звезданутый, окинув Томаса взглядом, вытянул ладонь и выхватил из воздуха меч. Он вонзил его в землю и взялся за рукоять двумя руками. Выглядел при этом так вальяжно, будто вышел не на дуэль, а на прогулку. Что же, видимо эйфория от приближающегося ранга совсем ему мозги затуманила, раз он потерял бдительность.