Все же - первое такое событие в Новом Мире. Наверняка организаторы заготовили нечто потрясающие.
- “Я что-то чувствую” - прозвучало в голове.
Корнев обернулся, убедился, что на него никто не смотрит и прикрыл рот ладонью:
- Что именно?
Демон ответил не сразу.
- “Не знаю”, - произнес он. - “Что-то надвигается”.
Томас посмотрел на небо. Штормовой фронт практически добрался до города. На небоскребах уже зажгли сигнальные огни и показались первые судна военных патрулей. Они явно снижали высоту, а вскоре, возможно, вообще вернутся обратно в порты.
- Да, что-то явно приближается...
В дверь постучали и Томас непроизвольно вздрогнул.
Водитель нажал на кнопку, впуская в салон девушку в короткой черной юбке и белой блузке. Выглядела она, как и любой иной работник “на побегушках”. Разве что вместо папки и кофе, держала в руках планшет, а под волосами виднелся наушник.
- Команда N17, вы готовы? - голос у неё был абсолютно механический.
Народ в салоне не сразу сообразил, что обращаются к ним. В итоге первым очнулся рыжий, как, собственно, и полагается капитану.
- Готовы, - он поднялся, машинально поправляя белый пиджак.
Их всех одели в одинаковую форму. Абсолютно непригодную для сражений, пусть и напичканную разной защитной магией. Видимо ООР не собиралось допускать того, чтобы цвет молодого поколения магов резко сократился в поголовье.
- Тогда попрошу за мной, - и она, кивнув водителю, вышла на парковку.
Рыжий оглянулся на команду, улыбнулся и первым покинул автобус. Следом потянулись и остальные. Томас замыкая, шествия, зачем-то протянул ладонь водителю. Тот по ней хлопнул и даже, кажется, пожелал удачи.
Выйдя на свежий воздух, Томас вдохнул полной грудью - это слегка успокоило.
В сторону служебного входа на Арену уже двигались целые реки из людей (и не только) в белых костюмах. Вовсе для маркетинга и рекламы. Удивительно, что на них ярлыки спонсорские не нашили, а то было бы совсем в кайф. Томас то и дело одергивал короткие ему рукава пиджака. Вот какой шанс, что из пятидесяти тысяч подобных изделий, именно ему попадется бракованное.
А еще, что его интересовало - сколько денег чиновники и изготовители попилили на этом заказе. Материалы то были явно не из премиум сегмента. Уж Корнев-то разбирался. В свое время он успел поносить костюмы, стоимостью большей, нежели средний рабочий мог скопить за всю жизнь.
Следом за командой N17(они себе такое название не выбирали - всех по номеру различали) шел отряд гномов. Они как-то выделялись на общем фоне. И, то и дело, бросали косые взгляды в сторону Мары. Та старалась этого не замечать.
- Пятиминутная готовность, - оповестила провожатая, прижимающая наушник.
Они встали в некоем квадратном коридоре перед. По ту сторону уже звучали глухие приветствия и оповещения. Гремела толпа. Томас себя чувствовал, как тварь из монстропарка, которую выводили на шоу.
- Да улыбнитесь же вы уже наконец, - внезапно процедила девушка. - Ваши кислые мины не сделают нам...
Когда же она наткнулась на добрую сотню недобрых взглядов сильнейших магов поколения, то как-то более скромно закончила:
- рейтингов, - и тут же отвернулась.
Наконец двери открылись, и Корнев сперва зажмурился от яркого света, а когда открыл глаза, то пожалел, что те не умеют фотографировать. Их выводили на беговую трассу, под буре подобный шквал аплодисментов. И, пока аудитория во всю разглядывала магов и их лица, показываемые на огромной плазме, маги и сами оглядывались вокруг. Некоторые даже приветственно размахивали руками. Таких телевизионщики сразу выхватывали из толпы.
Корнев же не мог оторвать взгляда от творящейся на трибунах феерии красок и света. Вокруг летали разноцветные, призрачные фигуры. То и дело взрывались бутоны фейерверков. Светились разноцветными огнями разные сектора.
И даже ложи ВИП гостей - и те утопали в свете и красках.
Такого Томас не видел даже в старых фильмах. Неудивительно, что на мгновение он забыл и о Маске, и о самом турнире. Вспомнил он об этом лишь когда пятьдесят тысяч магов, сгрудившись как шпроты в банке, поднялись на стальную платформу.
Та поднялась в воздух, им под ноги ударили столпы света от прожекторов, а на трибунах стало потише. Все, поднявшись, смотрели на центральную ложу. Туда же был направлен взгляд и Томаса. Он еще никогда не видел в живую Совет ООР.
В ложе с мест поднялись четыре фигуры. Седой мужчина-человек средних лет; леди-фейри неземной красоты и неопределяемого возраста; едва ли не покрытый берестой и мхом, старик-эльф; и хрестоматийный гном с бородой и пузом.
- Мы рады приветствовать вас на первом Турнире Магии, - оповестил человек.
Говорил он тихо, но складывалось впечатление, что слышно его было даже на другом конце планеты.
- Надеемся, что увидим честное и достойное соперничество, - голос у фейри оказался сладким и текучим, как медовая река.
Её мужская аудитория встречала особенно тепло. Да чего уж там - женская тоже.
Все ожидали, что сейчас что-то скажет эльф. Но тот лишь прикрыл глаза и сел обратно, превращаясь едва ли не в трухлявый пень.
- Да начнется битва! - прогремел гном и его дружным хором воинственных голосов поддержали все присутствующие на арене сородичи.
С этими словами платформа поднялась еще выше, а внизу на поле появилась огромная трещина. Две половина медленно уезжали в стены, а снизу поднималось нечто, похожее на лесной макет. С полями, озерами, рекой, несколькими ручьями, парой скал и холмами. И все бы ничего, но над макетом летали птицы, слышался рев монстров. Кроны деревьев качали на ветру, а в реке явно виднелись всплески. И вряд ли рыбьи.
- Это то о чем я думаю? - шепнул Корнев.
- Скорее всего, - кивнул Мак’Гвин.
- Будь я проклят, - послышалось рядом.
- Не может быть.
По платформе все слышнее звучали восторженные и одновременно испуганные шепотки.
- Но как они это сделали? - с придыханием спросила Мара.
- Вопрос риторический? - не смогла удержаться от укола Соя. - Это ведь пространственная магия, правильно?
- Не ниже SP ранга, - ответил рядом какой-то синеглазый фейри.
Корнев смотрел на это великолепия и даже думать не хотел, сколько магов SSS ранга и в течении какого времени смогли создать подобные чары. А уж сколько они сил и энергии сюда вбухали - проклятье, да, наверное, это заклинание было лучшим, на что способны маги Новой Земли. Причем, совместными усилиями.
- Господа участники! - прогремело над ухом.
Где-то в вышине парила вторая платформа. Намного меньше той, где находились маги. На ней сидело два человека, вооруженные микрофонами и планшетами. Томас даже отсюда видел то количество ремней, которыми они были пристегнуты к креслам.
- Сейчас вы будете перемещены в зону испытаний, - вещал тот, что потучнее. - Каждой из команд будет предоставлен кристалл. Считайте, что это ваш переносной форт. Победит та команда, которая последней останется с уцелевшим фортом. После разрушения форта, вы будете...
- Извлечены из зоны испытания, - подхватил второй. - Напоминаем вам, что с собой разрешено взять лишь три артефакта. Все, кто попытается принести больше, будут немедленно удалены, а их команды вычеркнуты из списка участников...
- Так же, запрещены любые изделия алхимиков, накопители и иные у.е.м. содержащие вещества.
Ведущие переглянулись и хором гаркнули:
- Да начнется битва!
Многотысячная толпы зрителей тут же громогласно грохнула:
- БИТВА!
Маги, стоящие на платформе, исчезли во вспышке золотистого света... Но не все. Некоторые остались стоять на месте. К ним уже спешила охрана, а ведущие начали подшучивать на тему самонадеянности и попыток обмануть заклинания.