- Отставить истерику!
Печать все разрасталась. Казалось, что само небо этому противилось. Молнии били одна за одной, от грома уже болели уши и дрожала земля. Капли дождя превратились в ручьи, стекающие с купола, который до сих пор пытались пробить тысячами заклятий. Но Маска даже не дрогнул под всей этой мощью. Как если бы кита начали жалить миниатюрные комары.
- Ректор Академии мертв, Корнев, - майор отдал какое-то быстро распоряжении и продолжил. - Его убил Бронсерн.
- Что?!
- Бронсерн убил старпера! - завопили ему в трубку. - Перерезал, в прямом смысле, половину нашей оперативной группы и скрылся в неизвестном направлении!
- Когда?
- За пятнадцать минут до его появления на Арене.
Сердце Томаса пропустило удар. Части пазла начали потихоньку складываться в одно целое.
- Поэтому вас не оказалось на месте взрыва.
Тишина и тяжелое дыхание.
- Мы думали, что раскрыли маску...
Корнев выругался.
- Послушай Томас, сюда уже везут SP пушку.
- Что везут?!
- ПУШКУ! Но нам нужно десять минут на её доставку и примерно столько же на активацию. Выиграй нам двадцать минут, Корнев. И мы сотрем ублюдка с лица земли. Двадцать минут, Корнев, или мы все покойники. Ты меня слыш...
Сигнал оборвался. Томас некоторое время вслушивался в писк коротких гудков, пока, матерясь, не раздавил телефон в ладони.
Впереди него внутрь печати проваливались нескончаемые реки крови. Сколько сегодня здесь погибло магов? Сотни? Тысячи? Скорее десятки тысяч.
И вся их сила теперь тараном била по барьеру между мирами. Она приманивали, подзывала самых опасных и жутких тварей, обитающих в ночных кошмарах и древних людских страхах.
Корнев это чувствовал всем своим я.
Так же отчетливо, как и апатию за его спиной.
- Сколько ты еще можешь продержать пелену? - спросил он, слегка сжимая плечи Мары.
Гломбуд словно очнулась ото сна.
- Пару... минут, - сказала она.
Браслет на её руке уже не светился. Просто быстро мигал.
Томас кивнул и повернулся к рыжему.
- Мак’Гвин.
Тот все так же качался из стороны в сторону.
- Мак’Гвин!
Ноль реакции. Томас, боясь сделать лишнее движение, все же отвесил звонкую пощечину. Маска слегка дернулся, посмотрел в их сторону, но так ничего и не увидев, вернулся к уже наливающийся светом титанической печати.
В глазах рыжего вспыхнула искра разума и Томас разжег её самым действенным топливом. Мощным ругательством.
- Сам... такое... слово, - стуча зубами произнес рыжий. - Что произошло?
- Если выживем, посмотришь запись, - Корнев краем глаза видел порхающие вокруг вертолеты. Репортеров, в погоне за сюжетом, не останавливал даже град заклинаний и то, что под куполом не было ничего видно.
- Эта тварь, да? Которая месяц назад пол города разнесла.
Ну не пол. Они всего лишь взорвали фабрику, смели строящуюся развязку, покорежили пару небоскребов...
- Мак’Гвин, слушай меня внимательно, - Томас опустился перед рыжим на колено, так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. - Через двести метров, будет завал. Он небольшой, вы успеете через него перелезть. Уводи ребят, а как окажитесь за периметром, сообщишь все, что сейчас видишь - Майору.
- Майору?
- Не перебивай!
Рыжий икнул и кивнул.
- Вас сразу повяжут, а ты начнешь орать Чон Сука. Это будет такой вредный мужик с палкой в руках. Ему и расскажешь. Понял?!
Мак’Гвин кивнул. Его глаза теперь светились решительностью и разумом. Ни капли страха.
Корнев улыбнулся.
В другой жизни, он бы, наверное, захотел бы ближе узнать этого человека.
- А ты, Томас?
- Я? - Корнев поднялся. Он достал из кармана пачку сигарет (благо те не являлись артефактом) и закурил от обнаженного клинка. - Пойду, надеру пару демонических задниц. Трудовая пятница, знаешь ли.
И, развернувшись, Томас, думая, что был достаточно крут и пафосен, не заметил, как Мак’Гвин закатил глаза и едва не хлопнул ладонью по лицу.
- Мара, - позвал Корнев. - Уходите.
- Но...
Томас слегка повернул голову. Достаточно, чтобы увидеть полугномиху. Наверное, он всегда будет помнить, как ему было с ней легко. Пожалуй, это была первая девушка, с которой он хотел просто разговаривать, а затаскивать в постель.
Может, именно это и значило “друг”?
Корнев не знал. У него никогда не было друзей.
- Все будет в порядке, - сказал он.
- Лжец, - по щекам девушки побежали соленые ручейки.
- А еще подлец и подонок, - кивнул Томас и хрустнул шейными позвонками.
Он глубоко затянулся и зашагал в сторону Маски. Как всегда, не оборачиваясь, он помахал рукой, спиной ощущая как бегут к завалам четверо магов.
Маска вздрогнул, повернулся и, наверное, сильно удивился, увидев появившегося из ниоткуда мага в плаще из черного тумана. Тот перекладывал губами сигарету из одного уголка рта в другой. Левой рукой сжимал рукоять зачарованного револьвера, а правой - длинный, узкий раскаленный меч.
Маска поднялся.
Водоворот крови и силы замедлился и свечение печати слегка померкло.
- Добрый день, профессор, - улыбнулся Корнев.
Маска вздрогнул.
- Если честно, я вас никогда не подозревал, мистер Бронсерн, - качал головой Томас. Ему нужно было продержаться двадцать минут, и вряд ли он бы выдержал столько времени в сражении с подобным. - Сперва у меня на прицеле была Левенштайн. Но её убили. Так что я стал кривить душой в сторону Стражей. Но вы, профессор Бронсерн, это уже через чур.
Вокруг Маски то вспыхивали, то гасли круги желтого пламени. Походка становилась все дерганней. Томас не сильно обращал на это внимание. Они сближались, и он думал только о том, как бы подольше позаговаривать зубы противнику.
О том, как он сам выживет при ударе SP пушки - он задумается позже. Если не остановить призыв, он все равно покойник. Как и весь город - никто сбежать не успеет.
Томас ведь не был героем.
Он думал только о себе...
Он уже видел, что происходит с героями. Совсем как с тем демоноборцем, который так и не спас мальчишку от ритуального ножа.
- И для чего вам это нужно? Только не говорите мне, что для уничтожения мира. Это так пошло и избито, что я лучше себе пуль в лоб пущу.
Внезапно Маска вздрогнул особенно сильно. Из-под его плаща и нагрудника на свет выпало ожерелье. Пять наконечников стрел, обвитых простым кожаным ремешком.
Корнев слишком хорошо знал это украшение. Видел его сотни раз, а игрался с ним еще больше. У него были шрамы на руках, в качестве доказательств того, что древние люди умели делать оружие не хуже современных.
- И почему я не удивлен, - вздохнул Томас. - Мародерствовать на могиле старого друга - в духе демонологов. Вы не против, если я заберу у вас побрякушку Профессора?
Вместо ответа Маска взмахнул рукой. Из круга перед ним вырвался столп желтого пламени.
Другие бы обернулись в пепел. В крике бы превратились в черную головешку, ветром разгоняемый прах. Заклинание, которое превратило в руины Арену, которое сожгло десятки сильнейших магов. Пламя, прямиком из мира демонов, созданное из убитых и поглощенных им духов.
Даже Томас никогда бы не решился на такое, ибо у него не хватило бы смелости уничтожить столько демонов, сколько требовалось для создания подобных чар. И все же, Бронсерн не знал главного. Того, что этими чарами нельзя убить демона...
Или того, кто жил с демоном рядом почти всю свою сознательную жизнь.
Купол закрывал обзор людям и Томас не боялся, что на него впоследствии устроят охоту.
Как же много лет прошло с тех пор, как он сражался в полную силу.
Пламя ударила в его выставленную ладонь и рассеялось полусферой. Единственный зритель, наблюдавший за этим, вовсе не испугался. Он улыбнулся, глядя на то, как ладонь останавливает ревущий поток желтого огня.
- Со мной этот фокус не пройдет, профессор, - Томас отвел руку в сторону и пламя изогнулось, врезавшись в песок.