Круг напротив Маски исчез, но Корневу хватило времени, чтобы сделать два выстрела от бедра.
Первый Бронсерн отбил, а вот второй угодил ему прямо в угол маски.
Та треснула...
Томас замер.
На песок посыпались серебренные осколки, а Корнев едва не выронил револьвер.
На него смотрели знакомые, карие глаза. Черные волосы, как и всегда - длинные и непричесанные, обрамляли вечно загорелое, смуглое лицо.
- Ты?!
Перед ним стоял Раевский.
Глава 29. И грянул гром
Томас не мог поверить своим глазам. Да он и не хотел им верить. Как если бы вдруг ожили все старые, полузабытые кошмары.
- Нет, ты мертв, - мотал он головой, пытаясь сбросить наваждение. - Мертв... Мертв. Мертв!
Корнев взмахнул рукой и из печати, истошно крича, вылетела призрачная банши. Едва различимая в клубах серого тумана, в изорванном платье, она подлетела к Маске и завопила. Но тот не исчез, не подернулся дымкой. Только лишь ветер откинул часть волос с лица, обнажая правую изуродованную ожогами праву половину.
Томас отшатнулся. Ему стало нечем дышать. Сердце то неслось стремглав, то замирало. Закружилась голова.
- Как это возможно, - причитал он. - Я видел, как ты умер. Я видел взрыв. В нем бы никто не уцелел!
И тут он понял, с кем говорил. Тогда, почти девять лет назад для него погиб простой маг B ранга. И в том взрыве, о бы действительно не уцелел. Но реальность была совсем иной. Перед ним стоял волшебник, находящийся на вершине SSS. Удивительно, что он вообще обгорел, а не скинул с себя пламя так, как некоторые пальто, приходя домой.
- Все это время, - Корнев пытался набрать в легкие воздуха, но будто тонул в мазуте. - Все это время ты был жив. Но... почему. Почему?! Проклятье, какого хрена именно я?! Тебе над другими разонравилось эксперименты ставить?!
Маска, вернее - Раевский, молча смотрел на него и в карих глазах ничего не отражалось. Две безжизненные пустоты, но Томас не мог остановиться. Он так устал держать все это в себе.
- Я тебе верил, - пламя на клинке разгоралось все сильнее. Вокруг Томаса начали танцевать черные тени. Песок то и дело вспыхивал красным огнем. - Проклятье, ты был единственным кому я верил и что я получил взамен?
Томас схватился за то место, где сейчас снова, как и раньше, кожу жгли шрамы от начертанной печати.
- Черт. Черт! - до белых костяшек он сжимал рукоять клинка. - Да скажи ты уже хоть что-нибудь! Или я не заслужил хотя бы этого?! Простого ответа на вопрос?!
Раевский молча стоял. Ветер трепал полы его плаща и катал по песку осколки серебренной маски. Над городом уже развернула свои холодные объятья буря. Молнии оскалившими пасть драконами падали с небес. Трещала гранитная крышка гроба, угрожая расколоться в любой момент и обрушить на землю всю тяжесть вселенной.
И посреди этого буйства, в смятении стоял Томас.
Он вновь чувствовал себя шестнадцатилетним юношей, оставленным бороться в одиночку со всем миром. Он опять был один.
Стоял, запрокинув голову к небу, посреди красной, выжженной пустыни.
- Больше я так не ошибусь, - тихо произнес Корнев.
Сердце успокоило свой бешенный бег. Дыхание выровнялось.
Когда Томас вновь опустил взгляд, то в глубине его черных глаз сверкали красные искры.
- Я убью тебя, - сказал он.
Корнев опустился на одно колено. Двумя руками он за мгновение начертил десяток печатей и, не сводя взгляда с безмятежной цели, выкрикнул:
- StormCage!
Огромное грозовое облако, в несколько раз крупнее тех, что обычно призывал Томас, потянулось к небу. Туда, где его ждал старший брат. Белые молнии природы и черные магические ударили одновременно. Дождем они полились на плечи Раевского.
Корнев не собирался останавливаться на этом. Он продолжал рисовать волшебные знаки, вливая в них все больше и больше силы. Дотягиваясь так глубоко, как еще никогда прежде.
Он призвал черных волков. Огромных, больше чем некоторые лошади. Вместо глаз - черный туман, вместо когтей - пламя. Они завыли и с рычанием бросились к Профессору. Они рвали его плащ, кружили вокруг пираньями, раз за разом бросаясь на цель.
Томас создал стаю ворон. Те, ныряя между волками и облетая молнии, градом пикировали на голову Маски.
Едва ли не слитно прогремели оставшиеся четыре выстрела. Вместе с алыми лучами пуль из десятка оставшихся печатей вырвались снопы искр, сплетшихся в тугую косу из молнии.
И вся мощь доступной ему магии разом ударила по Раевскому.
Пот полился со лба.
Внезапно из плотного клубка тьмы показалась смуглая ладонь. Профессор плавно провел ей по воздуху и исчезли волки, пропали вороны, схлопнулось грозовое облако. Магия Томаса потеряла форму, она закрутилась черным вихрем вокруг Раевского и растворилась в воздухе.
Корнев так и остался сидеть на коленях. Песок забился ему под штаны и это было единственным, что он сейчас чувствовал.
Глупо было надеяться, что он сможет ранить человека, выдержавшего совокупную мощь тысячи магов и заклинание другого SSS адепта.
Раевский стоял не шелохнувшись. На нем даже пылинки не было.
Все так же спокойно он вытянул вперед указательный палец. Вспыхнул черный огонек и следом Томас понял, что он дрожит.
Он опустил взгляд ниже и увидел, как из его левого плеча течет кровь. Из обессилевшей руки выпал бесполезный револьвер.
Только спустя мгновение, сознание “вспомнило”, что в тело ударил черный луч. Это было так быстро, что мозгу потребовалось некоторое время, чтобы осознать происходящее.
Профессор, все так же индифферентно глядя на своего первого и единственного ученика, снова поднял указательный палец. Вновь вспыхнул черный луч. На этот раз он целился в голову Корневу.
Для того все застыло.
Для чего он сражается? Зачем?
Он ведь остался один. Даже чертов демон куда-то исчез. А может его уже и вовсе затянуло в клятую кровавую печать.
Проще сдаться. Он не успеет не то что почувствовать, а увидеть луча. Быстрая, безболезненная смерть. Намного проще того, что ждет жителей Маэрс-сити. Вряд ли сюда успеют доставить пушку, а значит Профессор успеет закончить ритуал.
Томас не знал, какой силой обладают Короли Демонов, но догадывался, что им не составит труда уничтожить город. А следом, после города, они расширят проход, по которому пришли в новые угодья и сюда хлынет лавина потусторонних тварей. И не важно, что в мире духов жили и “добрые” существа - вперед ломануться самые кровожадные.
Но это ведь не должно волновать лжеца, подлеца и сволочь - черного мага.
Только почему он вспоминает лицо полугномихи, так и не сумевший что-то доказать своей семье. Почему слышит смех Веснушки, брань О’Шелли и видит перед собой мальчишку.
Этот паренек, как тогда в парке - стоял с арматурой напротив непобедимого для него противника. Тогда он прикрывал спиной девчонку, будучи готов железной палкой отогнать демона, а следом и весь корпус Стражей.
Сейчас же он стоял напротив SSS черного мага - целой армии во плоти единственного человека.
- Не бойся, - сказал силуэт. - Я ведь не боюсь. Я с тобой и я не уйду.
И он обернулся.
Томас увидел знакомое лицо. Но это был вовсе не сын добродушного боцмана.
Перед ним стоял угловатый мальчик лет двенадцати. С синяком под глазом, выбитым зубом, но смелой и отважной улыбкой. Такой, какой он встречал любую опасность.
- Ты со мной? - спросил маленький Томас.
Корнев поднялся с колен и хрустнул шейными позвонками.
С неба ударила молния и Корнев чувствовал её, так же, как и красное пламя внутри себя. Оно рвалось наружу, но вовсе не в сторону печати, как ему казалось раньше.
Оно вовсе не хотело подчиняться Раевскому, только лишь пыталось прикрыть собой угасающий синий огонек.
Корнев подошел ближе к мальчику. Так близко, что издалека казалось, что они слились в единый силуэт.