- А стражи должны были прикончить его самого, но... - Летов развел руками. - Все приходиться делать своими руками. Даже на это Корпус оказался не способен.
Как Томас не вертел осколки пазла, а те все не хотели собираться в единую картину.
- Но, при чем тут я?
- Ах да, - Летов хлопнул себя по лбу. - Твоя история...
Печать вокруг светилась все ярче, времени оставалось все меньше - а пушка так и не выстрелила.
- Ну, у нас есть еще пара минут, так что я задам тебе весьма простой вопрос, - Летов снова сел на корточки. Он посмотрел в глаза Томасу и спросил: - Как звали твоих родителей?
Что за дурацкий вопрос.
Его родителей звали...
Его родителей звали...
- Что? - пробубнил Томас. - Почему я не могу...
- А выглядели твои бабушка с дедушкой?
Они были обычными. Обычными... Обычными, расплывчатыми, собирательными образами, за которые Томас сейчас никак не мог ухватиться.
- Ты залез ко мне в голову?!
Летов опять засмеялся.
- А твой день рождения. Хоть какой-нибудь, до Раевского, ты помнишь?
Конечно он помнил.
Он должен был помнить!
Проклятье, он ведь был с родителями в тот день!
Но, какой это был день?
И почему его родители тоже размыты. Почему, он не может вспомнить...
- Как выглядела твоя мать, Томас? Разве мог сын забыть, как выглядела его мать? Или, может, у тебя есть их фотографии?
Его мама. Она... Она...
Фотографии... Почему у него нет их фотографий...
- Убирайся из моей головы!
Летов продолжал смеяться.
- Ты знаешь, что я ничего с тобой сейчас не делаю. И ты знаешь, что я прав. Всегда знал. Тебе ведь Бронсерн сразу показался знакомым, да?
- Нет. Проклятье, нет!
- Кто принес тебе извещение о их смерти, Томас?
- Заткнись.
Летов схватил его за волосы и вздернул, вглядываясь в глаза.
- Кто принес извещение?! - зарычал он.
- Проклятье. Проклятье!
- Кто?!
- Бронсерн! - закричал Томас, вновь вспоминая тот день.
И только сейчас, спустя годы, закрытое фуражкой лицо стало для него ясным и отчетливым. Это был декан боевого факультета, стальной маг Бронсерн.
- Тогда, во время Битвы за Мурманск, по моей просьбе нас забросили в тыл, - внезапно начал рассказывать Летов, а Томас лежал на снегу и хотел завыть, но не мог. Он снова падал в бездну. - Меня тогда, после смерти Алены, немного переклинило. Я не мог остановиться - гонялся по пустоши за гигантами. Совсем не заметил, как отбился от отряда. А когда нашел... Раевского уже не было. Остальные мне сказали, что наткнулись на что-то. Что было сражение, в ходе которого Профессора сильно ранило., но он выжил и вернулся в город.
Летов поднялся и подошел к старому другу.
- Я еще тогда понял, что они что-то скрывают от меня. Слишком они были... не такими как обычно. Будто увидели что-то... А потом нас, по просьбе Раевского, расформировали. Демонологами занялся тогда еще не Корпус Стражей, но его зачатки. Косили их без разбору. Под ноль. Я долго не понимал, почему. А потом, внезапно, столкнулся со старым товарищем в магазине. Вот просто как в дурацком кино - стояли в одной очереди. Раевский, я и, - Летов обернулся к Томасу. - и ты. Мальчуган лет восьми.
Томас пытался дышать, но опять не мог. Он силился вспомнить хоть что-нибудь о своей семье, но... не мог. Образы, которые были у него в голове, распадались, стоило к ним прикоснуться.
- Я уж думал, что Профессор, пусть и нелюдимый затворник, но успел где-т нагулять. Но он придумал какую-то безумную историю о друзьях. Друзья у Раевского?! Ха-ха. Да он с нами то мог месяцами не разговаривать! Тем более - друзья B ранга? Да как бы они вообще познакомились!
Меч кричал. Меч кричал...
Маре не показалось.
Оружие, выкованное из мести, страдало потому, что его закалили в жертве невиновных. Пусть и монстров, пусть саламандр, но невиновных.
- Откуда, спрашивается, у Профессора ребенок? Я тогда не придал этому значения, но, опять же, случайно наткнулся на старые отчеты и записи с базы в Мурманске. Туда вернулся Раевский. Со свертком в руках. С маленьким, плачущим, кричащим свертком, - Летов щелкнул пальцами по ожерелье Профессора и прислушался ко звону. - Я не знаю, на что они там натолкнулись - да и не узнаю уже, но из пустошей Раевский вернулся с тобой.
- Нет... Это не правда...
- Хватит отрицать очевидное, Томас! - закричал Летов. - Я знаю, ты не такой! Ты сильнее. Я сделал тебя сильнее! Не разочаровывай меня!
- Ты... сделал сильнее?
- Эта тряпка, - генерал поднялся над Профессором. - Я к нему пришел с вопросами, а он только отмалчивался. Мы тогда едва не подрались, но... Нет, он всегда был сильнее. Тогда я начал следить. И что же я заметил? Я заметил безумно талантливого мальчишку. Мальчишку, с такими способностями к черной магии, какие я не видел у лучших из лучших. Даже у тех, кого прочил себе в заместители. И кроме этого, - Летов начал возвращаться к Томасу.
- Не подходи! - закричал тот, но на него обратили внимания.
- Кроме этого, я заметил в глубине глаз мальчика красные искры. Искры, из-за которых он вечно влипал в передряги. Знаешь, как собаки ведут себя в присутвии волка - они на него набрасываются. Из-за страха. Так же и люди. Они боялись тебя, Томас. И знаешь почему?
- Заткнись!
- Потому что...
- Замолчи!
- Профессор никогда не подселял в тебя демона. Он настолько привязался к своему, как он мне сказал, эксперименту - что даже под рабской печатью умудрился спасти тебе жизнь. Откуда же в тебе демон? Сказать?
Из груди Томаса вырвался рев и лед треснул под натиском алых молний.
- Закрой свой рот!
- Уфф, - выдохнул Летов, выставляя вперед жезл. - Вот это настоящий ты... Демон был в тебе, Томас, с самого начала.
Мир Корнева треснул. Тот начал тонуть в черной бездне. Воспоминания хлынуло в него, закручивая и затягивая в себя. Все не состыковки и несуразности из его юношества. Все нелогичности и странности последних лет.
Как он смог стать сильнее, не поглощая у.е.м.?
Почему он знал демонический язык?
Почему он мог призывать духов?
Откуда в нем был второй источник магии?
Проклятье, да кто угодно бы догадался, что это невозможно из-за одного лишь присутствия в нем “пассажира”.
Кто угодно...
Если бы только захотел до этого догадаться. Томас не хотел.
- Не буду рассказывать, как мне удалось поставить на Раевского знак рабства, это было не просто. Но потом... я начал исследования демонической магии. Я знал о ней достаточно и было легко. Ты, наверное, уже понимаешь кого я использовал в качестве “белых мышек”. Да-да. Студентов этого нюни. Опыты были успешными и я решил, что пришло время извлечь из тебя демона. Понятия не имею, как он там оказался - да мне и не интересно.
Летов улыбался, а Корнев не чувствовал тела.
- Я знал одно - что если я сражусь с этой тварью, то стану сильнее. Намного сильнее. Достаточно, чтобы защитить всех вокруг. Чтобы спасти мир, Томас. Что такое несколько жизней перед угрозой для всего мира! Но я знал, знал, что Профессора так просто не сломить. И я подослал к нему своего человека, а когда тот умер...
Демоноборец... Как демоноборец, которого Томас всю жизнь считал своим неудавшимся спасителем, узнал о ритуале?!
- Сразу помчался на квартиру. Мне нельзя было там показываться раньше, чтобы не навести подозрений, но ждать было уже нельзя... Но я опоздал, - Летов покачал головой. - Раевский, каким-то образом, смог пересилить печать и вместо одной печати, начертил другую. Он запер в тебе демона. Так глубоко и надежно, что даже я не смог тебя отыскать. А когда я пытался заставить его, - Летов ткнул пальцем в сторону тела. - То тут даже печать не срабатывала. Все же, он ведь был не просто SSS рангом. Он был сильнейшим, Томас. На планете. Единственный SSS 2559 той эпохи. Я лишь несколько лет назад добрался до этого же уровня. И, как видишь, разобраться с Броснерном - да я даже не вспотел! Хоть он и сопротивлялся.
Томас хрипел.
- Что, что?
- Синдикат...