- Так и не вычислил… Но владелец понял, что он не единственный пользователь.
- Перепрятал? – поклонница Азуры прильнула к щели в дверце – по интонации Гаса она поняла то, что история ещё не закончена.
- Какая к черту разница? Я обманывал вас. Луз, если бы ты только могла позвонить тогда…
- Но я не могу! – Носеда терпеть не могла разъедающее бурление внутри.
- Кажется, никто не в состоянии повернуть время вспять, - теснота давила на Уиллоу, с каждой долей секунды уменьшая пространство, и слышать свой голос, отражающийся от стен, становилось пыткой.
- Что сделал хозяин тайника? – не унималась девушка. Гас должен был заплатить ей. Хотя бы этой исповедью.
- Ну, он передал мне послание, - у Портера не было выбора, когда отважился рассказать правду, потому что разрезать её, как торт и угостить определённым кусочком без изъяна не выйдет, - На заставку поставил вопрос «Кто ты?»
- Ты не ответил?
- Кхм. Ответил.
- Что?! – хором удивились подруги.
- Я не выдал себя. Просто написал тупую фразу. И каждый раз на дисплеи появлялся новый вопрос. Придумывал ещё более дурацкую фразу.
- Как ты вообще не боялся? Очень крипово, – непонимание Парк слегка задело мальчишку, а вот Луз ошарашило осознание, по какой причине друг не поделился с ней телефоном.
- Мне нравилось так болтать. Это было забавно, - попытался оправдаться девятиклассник, - Я… кхм… Ну, я отправил с того телефона смс на свой номер, а затем стёр, чтобы владелец ни о чём не догадался.
- Боже мой! – Уиллоу вскрикнула от усугубляющегося приступа клаустрофобии.
- Ты до сих пор не звонил? – необъяснимое чувство беспокойства вынудило Носеду вспомнить о шоколадных надписях в романах об Азуре.
- А вдруг этот человек не хочет общаться со мной?
- Гас, опомнись, тебе пол лета отправляли послания. Это практически приглашение, - Луз забылась и крепко приложилась затылком.
- А вдруг это…
- Эдрик?! – пропыхтела Парк, отчаянно глотая воздух.
- Серьёзно? – Портер смутился озвученному варианту.
- Эдрик! – вторила девушка – узнать в бродящем по коридору ученике одного из близнецов Блайтов не составила труда, несмотря на примечательную смену имиджа, - Хей! Помоги нам! Мы застряли.
Перед тем, как получить долгожданную свободу, Уиллоу увидела в узкой щели дверцы родинку под правым глазом спасителя.
***
- Чёрт побери! – Портер в ужасе поднял взгляд на широкоплечего юношу, чье лицо едва ли скрывал капюшон хексайдовской куртки, снятой с тощих плечей Носеды.
- Луз, где ты вообще его взяла? – косые взгляды прохожих заставили Уиллоу перейти на шепот.
- Он целыми днями торчит на диване Иды, смотрит Нетфликс и ест тоннами кукурузные палочки. Я не могла просто оставить его там одного! – затараторила девушка, чтобы отстоять спутника.
Хантер намеревался возмутиться жалкому образу, который обрисовала знакомая, но промолчал, чтобы заполучить одобрение компании. Отсиживаться дома приходилось из-за предосторожностей, ведь его фотография недавно мелькала на всех разворотах местных газет под заголовком «убийца». Про то, что творилось в интернете, подросток даже знать не желал. Выход в свет до продуктового магазина чуть не обернулся для него сценой линчевания, поэтому матерью было принято решение переждать бурю за плотно закрытыми шторами. Одно затворничество он променял на другое, хотя к новой клетке прилагался личный бесящий психолог, смягчившаяся тётушка и плющевая лягушка под подушкой. С тех пор, как молодой вожатый покинул «Благословенные острова» никто ни разу не поднял на него руку.
- Ты хочешь завести его в толпу разгоряченных школьников и посмотреть, что из этого получится? – Парк подошла к первому попавшемуся журнальному киоску на проспекте, откуда с дюжин первых полос взирал блондин – чёрно-белый и даже в цвете. Кое-что иное заинтересовало Луз. Она схватила с прилавка жёлтую пластиковую маску совы и победно затрясла перед собеседниками.
- Три доллара или положите обратно! – заворчал продавец.
- Если я буду так ходить по улицам, это привлечет гораздо больше внимания, - юноша скривился, предвкушая возвращение в крохотную квартирку сестёр Клаторн.
- Сегодня точно нет, - усмехнулся Гас, - Первая игра сезона: наши «Золотые стражи» против засранцев из школы Гландус Хай.
Сказанное не имело абсолютно никакого смысла для Хантера, который пропустил слишком многое в погоне за идеалами Белоса. Ему было невдомёк, почему в пятничный вечер улицы наполнялись шумной толпой, облачённой в жёлто-синий или фиолетовый. Троица друзей вывела бывшего вожатого на стадион. В сгущающихся потёмках, высокие прожекторы сияли всё ярче. От приторного аромата попкорна кружилась голова. На огромном поле разминались спортсмены в красочной амуниции, словно супергерои из тех комиксов, что конфисковывались у заезжающих на территорию лагеря. Гремели трубы марширующего оркестра, а трибуны пестрили плакатами, разрисованным лицами и совиными масками «Золотых стражей».
Капюшон куртки резко сорвали. За шиворот юноши посыпались ещё тёплые начос, что вытащило его из благоговейного шока. Старшеклассники Гландус Хай гоготали проделке – пусть они и лишились угощений, зато замарали святош ненавистной элитной школы.
- Добро пожаловать в подростковую жизнь, Хантер. Прекрасную и ужасную, - Луз похлопала товарища по плечу и принялась вытирать сырный соус со своей шеи.
***
Ожидающие очереди справить нужду усердно игнорировали задир, раскачивающих крайнюю кабинку биотуалета, чтобы ненароком не превратиться в их жертву. Гас тоже пытливо пялился в сторону. Перед ним оставалось всего несколько человек, и можно будет спокойно вернуться на трибуны. Крики болельщиков интриговали. Правда, в нюансы игры мальчишка особо не вникал.
Визг бушующих заставлял внутренние органы сжиматься в комок.
- Придурашливый гик! Превращай дерьмо в эльфийский эль!
Рискнув аккуратно взглянуть на происходящее, Портер понял, что внутри синей кабинки заперт какой-то бедолага.
- Чего вылупился, святоша? – в сторону испуганного зрителя полетела банка колы.
- П…п…прекратите! – Гас обернулся, будто не догадался, что сам мог потребовать подобного. Как на зло ломающийся голос подвёл, вызвав лишь приступ дикого хохота у компании старшеклассников.
- Эм, я снял всё на телефон! И намерен сейчас же показать полицейскому, - за блеф очередь выдавила мальчишку из-под мнимой защиты.
- Взять его! – скомандовала девушка в растянутой футболке Гландус Хай.
Далеко убежать Портеру не удалось, лишь подразнил обидчиков вихляниями по переполненной парковке. Спустя пару минут его уже приложили лбом об бампер джипа. Всё-таки рассказы подруг о старшей школе оказались чистой воды правдой – аттестаты выдают выжившим. Добивать тощего парнишку не стали совсем не из милосердия. На них нёсся выбравшийся узник биотуалета. Разило от него будь здоров. Но это цветочки в сравнении с измазанной в дерьме и моче одеждой. Никто не пожелал бы объятия с таким героем. Вандалы молниеносно исчезли в небытие.
- Ох, классная толстовка, - Гас посочувствовал утрате толстовки с принтом прошедшего Monster Con, не торопясь подниматься с асфальта.
- Была, - с горечью заключил Мэттью Ломью из «Благословенных островов» - он протянул товарищу по несчастью измазанную ладонь, но тут же её одёрнул.
Без лишних слов мальчишки разошлись в разные стороны. Шанс был один на тысячу, если не на миллион, но Портер достал телефон и нажал на вызов. С каждым гудком фигура лагерного знакомого отдалялась. Грудь сдавило невидимыми канатами, прервав дыхание Гаса. Слишком уж много подвигов для одного вечера.
- Хей, Портер, вытащишь телефон из кармана? – мальчишка обернулся, размахивая грязными руками, - Посмотри, кто мне там названивает.
Кости внутри тонких ног прилежного ученика Хексайда превратились в спички – переломятся от любого резкого движения. Он с трудом добрался до Мэтти, чтобы увидеть на знакомом потрескавшемся дисплее собственный номер.