- Кто там?
- Эм, тот, кто прошёл для тебя 9 боссов в Terraria.
- Чего? – секундное недоумение на лице подростка сменилось озарением.
***
Пустота порой самое заметное явление из всех насущных. Внимание Луз прыгало между захлебывающимся впечатлениями учителем английского и передней партой, за которую так и не села Эмити Блайт. После вчерашнего судебного слушания городок гудел, словно растревоженный пчелиный улей, и больше всего беспокоило местных жителей семейство из большого особняка на самом высоком холме. Настолько сильно, что рано утром среди шкафчиков в коридорах Хексайда появился единственный отличающийся - с торопливо оставленной надписью «лесбуха».
- Не знаешь, где Эмити? – чуть ли ни жестами обратилась к подруге Носеда, убежденная, что на перемене видела в толпе учеников выделяющуюся яркую макушку.
Уиллоу наклонилась, чтобы завязать несуществующие шнурки, и прошипела последние новости.
- Кажется, её вызвали к директору.
- Кошмар! – Луз не смогла усидеть на месте, всполошив весь класс. Парк тужиться над правдоподобными оправданиями не пришлось, когда та вылетела из кабинета – все присутствующие пришли к единодушному мнению, что острая пища на завтрак дурацкая идея.
Дорогу к офису директора девушка запомнила сразу хорошо на случай неизбежных недоразумений, поэтому пробежала школу насквозь с рекордной скоростью и с столь красноречивым выражением лица, что дежурный учитель не осмелился задержать её.
- Директор Бамп, вы не можете просто взять и исключить Эмити за то, что она… это она! А как же христианские качества, о которых вы мне тут втирали? Вам в жизни не отыскать такую ученицу, как Эмити! Её показания в суде спасут столько народу, что даже не вообразить, - никто больше не попадёт в этот чертов лагерь. И она сберегла жизнь невинному человеку… Прошу прощения за «чёртов», – запыхавшаяся Носеда врезалась взглядом в огромное распятие за спиной сутулого пожилого мужчины, а вот всё семейство Блайтов в полном составе уставилось на внезапную гостью.
- Кхем, Луз, вернись, пожалуйста, на урок. У нас здесь довольно превратная беседа, - тон пастора не терпел возражений, но десятиклассница всё равно противилась судьбе, - Ступай!
От осознания собственного бессилия Луз отвлекла глянцевая наклейка Monster Con на шкафчике зеленоволосой подруги, скрывшая злобное послание.
***
- Эмити, постой! Уф! – Уиллоу уверенно пропустила поворот к дому и направилась следом за одноклассницей, которая слышала лишь Оливию Родриго в наушниках. Погружение младшей Блайт в мысли оказалось достаточно глубоким, чтобы с ощутимым трудом выбраться на поверхность и обнаружить рядом с собой спутницу.
- Прости, я немного задумалась… Ты давно меня преследуешь?
- Ну, от школы, - скривилась Парк тому, как же пугающе прозвучал её ответ, - Как ты?
- Всё в порядке, не стоит переживать, спасибо, - храбриться девушка умела профессионально.
- Мы ведь увидимся завтра?
- Эм, что за странный вопрос?
- Ты переводишься из Хексадйа? – обогнав бывшую подругу на крутом склоне, Уиллоу преградила той дорогу.
- К сожалению, тебе придётся потерпеть моё присутствие ещё неопределённое время, - Эмити без оглядки сошла с тротуара, чуть не угодив под фургон чистильщика бассейнов, но собеседница не собиралась так легко сдаваться.
- Почему же к сожалению? Ты… Ох! Тебе мама запретила общаться со мной, верно? Из-за моих гейских отцов? Типа моя семья развращает тебя?
- Я вообще-то ничего не сказала, - буркнула под нос поклонница доброй ведьмы Азуры, краем глаза наблюдая за нарастающим возмущением Уиллоу.
- Хуже! Ты промолчала. Поверить не могу! Всё это время ты унижала меня, при этом ни слова не сказала про мою семью. Ни разу. Как я умудрилась не догадаться? Кхм! Эмити, ну зачем было так сложно?
- Я на гения похожа что ли? Откуда мне знать, как поступать… правильно?
Больше Парк ничего не требовалось, чтобы распрощаться с самой неподъемной из обид. Разве что время.
***
- Хей, задира, выпьем по пивку?
Обернувшись, Мэтти Ломью заметил между тачками квотербэков Гландус Хай припаркованный мотоцикл, а рядом фигуру крепко сбитого молодого человека в шлеме. В грудной клетке затрещал фейерверк, и девятиклассник со всех ног бросился к старшему брату.
- Стив! Что ты здесь делаешь?
- Решил немного подпортить тебе репутацию, ботаник, - покаялся парень, осматривая неприветливые лица вокруг, - Прокатить до дома?
- Ещё бы! – подросток натянул шлем и ловко запрыгнул в мотоциклетную коляску.
Скучные домики вдоль одинаковых улиц становились ненавязчивым фоном фантазий Мэтью о том, насколько сильно завтра повысится его положение в пищевой цепи школы благодаря эффектному появлению кожаной куртки Стива. Возможно, ему даже позволят сидеть за столом во время ланчей и ходить в туалет, а там глядишь и четыре года старших классов пролетят. Или совершенно ничего не изменится. Но еще несколько часов день будет почти идеальным.
Мотор заглох перед обитым серым сайдингом коттеджем, будто он был наказан. Юноши подняли забрала и глотнули тёплый аромат опадающих листьев.
- Как понимаю, приглашать тебя бесполезно? – скрипучим голосом поинтересовался девятиклассник. Заходить внутрь одному совсем не хотелось.
- Мм, твоя мама меня на дух не переносит, - шутливо оправдался Стив, стягивая с мокрых каштановых волос шлем. Общий отец братьев сделал всё возможное, чтобы дать им время вместе, но их матери никогда не разделяли подобного энтузиазма.
- Прощальные покатушки?
- Чувак, лучше всего я сплю на лекциях по имущественному праву, так что ничего не могу поделать. Пора возвращаться в университет.
- Ладно, - Мэтти спрыгнул на жухлый газон и аккуратно уложил защиту в коляске, - У тебя не будет неприятностей из-за работы в «Благословенных островах»?
- Неприятности? Я вообще не представляю, что это.
- Мэтью, зайди в дом, - на пороге появилась миссис Ломью, раздражённо кутаясь в махровый халат.
- У тебя идиотская прическа! – воскликнул мальчик, делая несколько послушных шагов по подъездной дорожке.
- О! Как и у тебя, - усмехнулся студент. Во время поездки на Monster Con братья сделали одинаковые стрижки, чтобы подразнить матерей.
Когда Мэтти обмолвился, что проведёт лето в лагере, Стив решил, что будет забавно устроиться туда вожатым. Им ещё не разу не удавалось проболтаться вместе целые каникулы. Но веселье так и не началось. Всё, что ему удалось сделать для младшего – тайком обменять фиолетовую футболку на коричневую.
Прежде чем американская мечта проглотила юного Ломью, его послание выпрыгнуло в сужающуюся дверную щель.
- Я буду скучать, лодырь.
- Я буду больше, - выдохнул Стив.
***
За дверью усадьбы Блайт обнаружилась взволнованная Уиллоу, натирающая очки подолом кардигана из бабушкиной коллекции.
- Вау, отлично выглядишь, - Эдрик облокотился к стене, давая девушке зайти внутрь, - Собираешься закидать наш дома туалетной бумагой или что-нибудь поинтереснее?
- Для справки: мы с Эмити помирились. Недели две назад, - Парк осталась на пороге.
- Серьёзно? Я разочарован сплетниками Хексайда. Позвать Варежку?
- Да, будь добр.
- Может, всё-таки зайдёшь?
- Не хочется.
- Родителей сейчас нет дома, - ухмыльнулся юноша, абсолютно забыв, что положил фирменное обаяние высокомерных Блайтов отдохнуть на полочку, и предстал перед гостьей в очках, самых уродливых домашних трениках и ободке близняшки с отклеивающимися блестками.
- Оу, тогда благодарю за приглашение, – Уиллоу насторожено шествовала до самой гостиной, ожидая подвоха, а столкнулась лишь с разбросанными по дивану сладостями и застывшим в видеоигре спецназовцем на большом экране телевизора. Рядом с приставкой лежал лишь один джойстик. Эдрик быстро сгонял на второй этаж и вернулся.
- Через пару минут спустится. Хочешь… эм… чипсов?