Но нападать никто и не спешил. Время шло. Поезд все не появлялся. В головы девушек начала постепенно закрадываться мысль, что никакого поезда и вовсе не будет. Холодный ветер уже не казался чем-то приятным. Он пронизывал до кости, швырял пыль и волосы в лицо и словно растягивал время.
Рида не выдержала первой.
Она молча поднялась и протянула руку колдунье. Заглянув вдаль, Илинея с тяжким вздохом взялась за протянутую ладонь и поднялась следом.
— Просто пойдем вдоль дороги, — выдохнула Рида, опустив взгляд к земле.
Колдунья лишь молча кивнула в ответ, и девушки выдвинулись в сторон деревни, не отходя от железнодорожных путей. А впереди лишь холмы и бесконечные рельсы и шпалы. И не видать столба дыма от топки локомотива. И мертвая тишина, поглощающая каждый звук. Замерзло тело, болят ноги, голод потихоньку дает о себе знать. Какого было Риде, колдунья даже представлять не стала. Та сильно побледнела с начала пути. Похоже, пробежка далась ей гораздо труднее, чем она говорила.
Деревня начала просыпаться. Часть ее обитателей спокойно занималась повседневными делами, часть с подозрением косилась на незнакомок, но ничего не предпринимала. Когда девушки уже наполовину прошли вдоль поселения, внимание к ним резко усилилось. Крупный мужчина в заношенном пальто вдруг встрепенулся, заметив их, и скрылся из виду. Через несколько минут в сторону девушек выдвинулось уже несколько человек. По дороге к мужчине подбежал хрупкого вида подросток и что-то прошептал на ухо, от чего его лицо исказилось неясной гримасой ярости и злорадства.
— Мы чем-то помешали? — спокойно, но с ноткой вызова спросила Рида, подозрительно сощурив глаза.
— Подожди… — едва слышно протянула Илинея, вглядываясь в черты лица. — Это разве не один из тех?..
Уж больно он был похож на того парня, что удерживал ее в подворотне недалеко от регистрационного дома Сильверона. Компания рослых людей остановилась в паре шагов от девушек.
— Убийство, — тихо начал мужчина в пальто, — моя личная обида. Но пособничество Кристин, — он резко повысил голос, — серьезное преступление на этой земле! Вы будете отвечать за это перед собранием!
Он выкинул руку вперед, намереваясь отдать приказ, но Рида подошла к нему.
— Ладно, — равнодушно ответила она. — Не знаю, что за чушь ты несешь, но сил с вами бодаться у меня нет, — колдунья мелко кивнула, прикусывая губы. — Значит будем разбираться на вашем собрании. Веди.
С трудом скрывая удивление, он жестом приказал девушкам двигаться следом. Люди привели их к крупному кирпичному дому, увитому трубами и решетками, однако центральный вход остался без внимания. Вместо этого девушек подвели к металлической двери, ведущей в подвал.
— Не волнуйтесь, долго вас не продержат, — насмешливо фыркнул мужчина. — Мы проведем общий сбор после обеда, а там… посмотрим!
С этими словами он захлопнул дверь и запер ее тяжелым амбарным замком. Рида прошла вглубь подвала, в котором, похоже, раньше хранился инвентарь. В целом, здесь было заметно теплее, чем на улице, и почти никакой сырости.
— И что теперь? — тихо поинтересовалась колдунья. — Может, поделишься со мной своим хитрым планом?
Рида зевнула и стащила с полки на пол мешок, набитый сеном.
— Нет у меня никакого плана. Лично я собираюсь спать до самого собрания.
— Вот как?! Ты серьезно? У нас нет никаких доказательств. Если они решат, что мы виновны…
— Нам тогда никакие доказательства и не помогут, — отмахнулась девушка. — Ну выберемся мы из этого подвала и что?! Проскочим мимо деревенских, а дальше куда? Я вообще не уверена, что Михелевский поезд существует! — возмущенно бурчала она. — Ближайший город Сильверон, и в него нам путь закрыт! Реймонда наверняка скоро оповестят о маленькой осечке, а мы вряд ли сможем бегать и от полиции, и от его ребяток! — колдунья тяжко вздохнула, прекрасно понимая, насколько близко это к истине. — Чертов Беланш в четырех сутках пешего перехода отсюда. Через холмы! Про Рейнхарм я вообще молчу, особенно, если мы хотим обойти Сильверон. Мы даже не верхом, а на улице скоро начнет выпадать снег. Я не знаю, что делать и куда идти. Я, просто, все… Иль, прости, но я больше не могу. Путь уже будет, что будет!
Она улеглась на мешок и отвернулась к стенке, оставив колдунью в одиночестве размышлять над происходящим. Впрочем, Илинея тоже решила голову не ломать и последовала примеру подруги. Все равно ничего хорошего сейчас не придумать. Время с самого начала не желало работать на них. А теперь… Может, действительно, будь что будет?
Хочешь рассмешить судьбу?
Поздний вечер того же дня. Лоранские холмы, подвал
Когда Рида проснулась, солнце уже заходило за горизонт, едва просачиваясь в щели в дверях. Рядом, на мешке с сеном, сидела Илинея и перебирала скромны пожитки, что они успели взять с собой. Колдунья проснулась значительно раньше подруги, услышав неясный грохот с улицы — кажется, местные что-то перетаскивали. Однако ни до, ни после момента ее пробуждения за ними так никто и не пришел.
Рида спустила ноги на землю и размяла шею, изрядно затекшую после сна в неудобной позе. Не говоря ни слова, она растирала ноющие мышцы и иногда поглядывала на подругу. Удрученное состояние колдуньи напрягало, хотя судить ее за это было трудно. Илинея чуть повернула голову, чтобы краем глаза увидеть Риду, после чего протянула ей небольшой бумажный сверток.
— Он не в лучшем состоянии после тряски… — тихо начала колдунья.
— У нас с ним много общего, — улыбнулась Рида и с благодарностью приняла сильно помявшийся пирожок. — Кажется, про нас забыли, — задумчиво протянула девушка.
— Похоже на то, — кивнула колдунья. — Скоро совсем стемнеет.
Она отставила в сторону вещмешок, брезгливо сняв старую паутину, и осторожно откинулась на деревянные ящики, надеясь, что вся живность уже впала в спячку и никто не заползет за шиворот. Легким движением Илинея поправила длинную многослойную юбку, потерявшую за последний месяц свой роскошный вид и безвольно повисшую выцветшими тряпками. И если раньше ее еще как-то поддерживал турнюр, то в бегах колдунья решила отказаться от неудобной вещицы, позволяя ткани болтаться, как заблагорассудится.
Девушка молча сидела на месте и не сводила взгляда с двери. В теории, Рида могла бы снять ее с петель. Инструменты у нее забирали. Может, в ее сумке даже ножовка завалялась… Колдунья боковым зрением посмотрела на уплетающую пирожок подругу и перевела взгляд на ее набедренную сумку. Маловата для ножовки. Впрочем, какая разница? Выбраться из подпола не так уж трудно, куда труднее определиться с дальнейшим направлением. Колдунья поджала губы. Она не спала слишком крепко, но звуков паровоза не слышала. Ни гудков, ни стука колес. Никакой тряски. Может ли быть так, что Михель ошибся? И на сколько он ошибся? А может, это и не ошибка. Может, он просто хотел избавиться от них поскорее. В конце концов, свое обещание Аше он выполнил. Из города он их вывел, а доставка в Рейнхарм в сделку не входила.
От этих мыслей так тошно на душе стало и в то же время поразительно легко. Как раскрытие неприятной правды. Больно, обидно, но теперь точно известно, что положиться можно только на себя. Она так тяжко вздохнула, что сама вздрогнула от неожиданности. Рида посмотрела на нее, вопросительно вскинув брови.
— Знаешь, идея несколько суток переться до города кажется все менее отталкивающей, — грустно протянула колдунья и посмотрела на потолок.
— Плохой, но все же выход, — пожала плечами Рида. — Правда, без припасов мы долго не протянем.
— Это ведь не единственная деревня в округе, — Илинея сдвинула брови к переносице и слегка повернула голову к подруге.
— Нет, — Рида поднялась и принялась стряхивать с себя пыль и ошметки соломы, — не единственная. Но и я не картограф. Здесь не много лесов, но очень холмистая местность, мы можем запросто пройти мимо, — потянувшись, она подошла к двери и посмотрела в щель, но не увидела ничего, кроме стен соседнего дома. — По железной дороге мы точно доберемся до Беланша, но деревни обычно стоят поодаль.