Принцесса покраснела как помидор и пошаркала ножкой по земле для пущего впечатления ни в чем невиновной девчушки. Мол, я так, мимо проходила.
- Так лошади же такие красивые.
Я зло сплюнула в сторону. Тьфу ты! Вот уж причина! А я тут чуть всех не поубивала, уповая на хорошую битву.
- Ты! Кто тебя учил воспитанию?
- Советники.
- И как ты до такого додумалась: завизжать в полный голос всего лишь от вида красивых животных?
- Мне понравились... - Она расстроено шмыгнула носом. Увидев ее истинное раскаяние, я смягчилась и махнула рукой.
- А, ладно. Любезный, мы тут хотели двух лошадок прикупить. Отведите их, помогите выбрать, а? Я тут посижу.
Только конюх увел принцессу и Брадомира на поле, как за спиной послышались тихие, едва различимые шаги. Я резко обернулась и увидела зеленоволосого капитана, который проводил нас из замка копьем. Он смущенно отвел взгляд в сторону и присел рядом. Я уставилась на него, как на врага народа. И тут же поняла, что даже имени не знаю. И как к нему прикажете обращаться? 'Эй, ты!'?
- Ты бы хоть представился, что ли.
- Тириан. Капитан королевской стражи, - ответил эльф, поворачиваясь ко мне и слегка кивая головой. Я также кивнула.
- Что капитан, я уж давно поняла. Ну, и чего пришел?
- Вы сказали, что отправляетесь в долину Аргон. Владыка пожелал, чтобы я сопровождал вас.
Оп-па! А вот и первый ход Иллариэля. Шпиона к нам решил приставить. Не вовремя вы мне попались, любезный Тириан, с такой новостью.
- С какой это стати я должна брать тебя с собой?
- Потому что мы являемся союзниками оборотней. И нам нужно знать, что задумал король людей.
Такие откровения со мной? С предполагаемым врагом?
- Почему ты рассказываешь мне все это?
- Владыка сказал, что ты желаешь помочь оборотням, ведьма. Защитить их от истребления. Они - хорошие союзники, как и мы для них. У нас сильный альянс. И потерять одну сторону, значит, лишиться шанса первыми найти Ключи от Первородного Континента.
- Что-то я такое уже слышала. Что это за Ключи?
- Частицы священной земли, внедренные в живые существа. Они появились только в этом поколении. Если собрать все Ключи вместе, дверь в Первородный Континент распахнется, и мы снова сможем попасть домой.
Я обомлела от удивления. Так значит вот что ищут оборотни. Но как такое может быть? В Школе нам говорили, что способа найти затерянную часть Континента не существует вообще.
- Люди об этом не знают?
- Нет. Теперь только ты одна.
- И что хочет Владыка, чтобы мы сделали?
- Помочь найти Ключи.
Я на минуту задумалась. В душе шевельнулся червячок подозрения. Мне казалось, что меня против воли втянули в какую-то опасную игру. И гарантий, что я доживу до самого конца, нет никаких. Рядом неслышной тенью приземлился Сатька. Я уставилась в его желтые, всепоглощающие глаза и прочитала в них странное одобрение. Будто он говорил мне соглашаться.
- Ты согласна, Далена?
Я еще минуту помолчала, отсрочивая момент. Чую печенкой, это добром не обернется.
- Для начала нам надо переждать в Линеаре ночь, а завтра по утру, желательно на рассвете, отправимся в путь. Мы итак у вас задержались.
Тириан одобрительно хмыкнул и, поднявшись с земли, кинул мне на колени листочек бумаги.
- Самый лучший трактир в городе за невысокую плату.
Глава 5.
Трактир действительно оказался великолепным. Всего за один золотой мы сняли две комнаты, поужинали и заказали завтрак. Тириан обещал прийти, как только рассветет.
С утра я проснулась будто на облаке. Мягкая кровать давала ощущение уюта и покоя. Рядом сопела в обе дырочки Роанна. Во сне ее лицо выглядело совершенно невинно. За окном горизонта коснулась алая нитка рассвета, окрасив лес в красивый багряный цвет. Я тяжело вздохнула и неохотно выползла из-под одеяла, по пути толкнув принцессу в бок. Она резко дернулась и свалилась с кровати.
- Далена, что ж ты делаешь?
Я захихикала и быстро натянула штаны. Вплоть до этого момента я ложилась спать в длинных рубахах, из-под которых ничего не видно, но сегодня ее сняла. Сверкать бельем, даже перед девушкой - как-то несолидно для дипломированной ведьмы.
- Вставать пора, сейчас Тириан придет. Надо успеть позавтракать.
- Кто придет? - нахмурившись, спросила Роанна, усевшись прямо на холодном полу, и выжидательно уставилась на меня. Я вспомнила, что не сказала своим спутникам о пополнении в команде, и хлопнула себя рукой по лбу.
- Тьфу ты! Совсем забыла сказать! С нами отправится капитан королевской стражи, Тириан. Тот зеленоволосый, который нам вчера угрожал.
- Шпион?!
- Неа, не шпион. Партнер и посол от Владыки Иллариэля. Эльфы - союзники оборотней, поэтому ему с нами можно. Тем более, если мы откажем Владыке в такой мелочи, это будет повод начать на нас настоящую охоту. Лучше перестраховаться так, чем недостраховаться эдак.
Про наш с Тирианом разговор о Ключах я предпочла умолчать. Не стоит втягивать в это принцессу. Мне хотелось уберечь ее от опасности, доставить до Аргона и сдать в хорошие руки, а потом мне самой заняться делом. Она же там приживется, освоиться, и в случае чего оборотни сумеют ее защитить.
Роанна смотрела на меня круглыми от удивления глазами, молча открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег. Потом махнула рукой, встала и начала собираться.
- Черт с тобой, делай что хочешь. Я тебе доверяю. Только в опасные передряги не ввязывайся - а то потом костей не соберешь.
От умиления у меня на глаза аж слезы навернулись. Я порывисто обняла принцессу, чуть не задушив ее в объятиях, и танцевальными шагами спустилась вниз. Маленький мальчуган шустро накрывал на стол. Этот трактир принадлежал изгнанному из Бегоша человеку, поэтому мяса было много. Эльфы не очень строго, но все же следовали принципам вегетарианства. Я сглотнула голодную слюну и обвела зал взглядом. Тириана пока не было, поэтому надо успеть съесть как можно больше до его прихода. Брадомир уже сидел за столом и прожигал еду жадными глазами, однако начать трапезу раньше принцессы не мог. Я же подобными правилами не ограничивалась, поэтому довольно зачавкала. Воин завистливо наблюдал за мной и тяжело вздыхал. Когда Роанна появилась на лестнице, он весь напрягся в предвкушении. Ох, как же кушать хочет! На него невозможно было смотреть без смеха. Я с полным ртом захохотала над несчастным генералом. Он укоризненно посмотрел в мою сторону. Через секунду меня настигла кара божья: я подавилась. Захрипела и попыталась откашляться. Не вышло. Глаза заслезились, а дышать стало трудно.
- Спасите... - прохрипела я, умоляюще посмотрев на Брадомира и продолжая неистово кашлять. Он с секунду думал, а потом милостиво хлопнул по моей спине рукой. Душевно так, со всей силы. Я сползла под стол, благодарно улыбаясь и потеряв аппетит. Под скатертью показались ноги Роанны в сапогах, а потом появилось и ее обеспокоенное лицо.
- Ты как?
- В порядке, - прокряхтела я, предпринимая попытки залезть обратно на лавку. - Щас вылезу. Ты ешь, ешь, пока этот эльф не приперся. А то он за шкирку нас швырнет на лошадей и вперед погонит. Я ведь вчера ему сказала, что нам надо на рассвете отправляться. Ты ведь знаешь, как эти остроухие четко выполняют ранее задуманное, ни минутки без дела не оставят.
Под столом остались только ее ноги, и несколько минут сверху до меня доносилось только чавканье. Скорее всего, это Брадомир. Принцесс учат кушать с закрытым ртом. Я, наконец, вылезла на свет божий и тоже принялась за еду, удовлетворяя свой внезапно проснувшийся голод. Нашу чревоугодную идиллию грубо прервали, громко хлопнув жалобно скрипнувшей дверью о стену.
В зал вошел бодрый и свеженький Тириан. Я невольно залюбовалась его лицом: узким, с прямым носом, четко очерченными губами, на удивление волевым подбородком и большими бархатно-зелеными глазами. Челка цвета светлых березовых листьев локонами обрамляла лицо. Остальные волосы были собраны сзади в высокий и аккуратный конский хвост. Брадомир подавился и закашлялся. Я сочувственно похлопала его по спине и получила еле слышные из-за хриплого дыхания слова благодарности. Отдышавшись, воин обвиняюще ткнул в Тириана пальцем и грубо спросил: