И вот теперь мы снова встретились, причем при весьма неприятных обстоятельствах. Ну что за приличный демон, спрашивается, посмеет похитить девицу, пока она лежит без сознания? Да еще и угрожать сначала, а потом уложить на мягкую кровать. В голову закрались неожиданные опасения и догадки.
- Ты опять за старое? - хмуро вопросила я, пытаясь встать и прямо посмотреть в его наглые демонские глаза. - Мы же с тобой в прошлый раз уже все детально выяснили: ты меня ни при каких условиях трогать не должен. Тем более, я теперь крутая магичка и тебя на раз-два отправлю к папочке.
На последнем предложении демону был гордо продемонстрирован черный браслет на правой руке. Дубал только усмехнулся.
- Поспешу тебя уверить, после тех злополучных поисков ты мне все время в страшных кошмарах являлась. Потому теперь никаких иллюзорных надежд не осталось и больше не возникнет. Да и ты сейчас выглядишь даже хуже давно сдохшего упыря. Посмотрела бы для начала в зеркало. В таком виде ты ни одного мужчину не привлечешь.
Я задохнулась от возмущения и бросилась к зеркалу, замеченному на противоположной стене. Точнее, попыталась броситься. Ноги не выдержали над собой такого издевательства и подогнулись. Пол стремительно начал приближаться, довольно скалясь неровными трещинами в камнях. Всего в сантиметре от окончательного падения Дубал поймал меня и поставил ровно, поддерживая за плечи.
- Что же ты делаешь, девка дурная? Тебя серьезным зельем опоили, а ты уже скакать! Так и копыта недолго отбросить. За все время, что вы здесь пролежали, только один эльф прямо перед тобой очнулся. И тот как контуженный: ничего не видит, не слышит и не двигается. Благодари богов за то, что у тебя хоть конечности не отнялись, и голова быстро прояснилась. Те двое, люди которые, еще мирно лежат себе в отключке. Так что резко не двигайся.
Я послушно позволила чуть ли не волоком подтащить себя к зеркалу и взглянула в его стеклянные глубины. Дубал оказался прав: такое чудо и в самом страшном сне не приснится. Волосы на голове окончательно спутались и обвисли на бок громадным колтуном. Под глазами залегли почти черные круги. Кожа бледная, губы все потрескались. Сейчас я была похожа на солидного возраста вампиршу после использования большого количества магии.
- Ужас.
- Что я тебе и говорил. Это кто же так недолюбливает нашу маленькую безобидную ведьму?
- Сама не знаю, Дубал, - тихо и испуганно ответила я, неосознанно прижимаясь к нему спиной в попытке защититься. Он сжал мои плечи.
- Во что же ты опять ввязалась, Далена?
- Не могу объяснить. Но скажу лишь: во что-то опасное.
- Ну, то и младенцу понятно будет! Но ты не такая сильная, как стараешься казаться. Всего лишь маленькая хрупкая девушка. Тебе бы дома сидеть и мужа ублажать, а ты носишься по всему миру как безумная, выполняя сверхопасные задания. Смотри, Далена, не попадись в ловушку сильных мира сего, иначе и тебе несдобровать.
- Я знаю, Дубал, знаю. Но дело в том, что я уже по глупости согласилась на эту авантюру, а отказаться - верх неприличия.
- Делай как знаешь. Но только у меня помощи не проси - все равно не получишь.
- Еще чего! - фыркнула я. - Сама уж как-нибудь справлюсь. В крайнем случае, если я раньше времени на тот свет отправлюсь, за тобой отличное местечко для могилы. И чтобы травки да цветов побольше. А можно вообще в степи закопать - там красота!
- Не шути такими вещами. Ладно, я пойду ребят проверю, а ты отдыхай.
- А как же...
- Не бойся, с твоими дружками мы ничего не сделаем. Хотя, за девку не ручаюсь...
- Дубал! Только тронь ее хоть пальцем, и я тебя!..
- Понял, понял, - засмеялся демон, подводя меня к кровати. - Отправишь меня к Сайтану в качестве личного танцовщика с огнем.
- Правильно! И еще пинком ускорение придам, чтобы уж наверняка.
Как ни странно, сон сморил меня сразу же, как только голова коснулась подушки. Тело требовало избавления от действия вредоносного зелья.
Проснулась я через несколько часов. Кто-то стоял рядом и старательно сопел над ухом. Я недовольно пошевелилась и высунула голову из-под одеяла, поняв, что неизвестный так просто не уйдет. Так и будет стоять над душой, пока не поднимусь, а сам будить не посмеет. Еле продрав глаза, я увидела над собой лицо эльфа. У него в глазах была такая тревога, что я тут же поинтересовалась:
- Что случилось?
Голос, хриплый со сна, прозвучал так, будто я мучаюсь похмельем. Хотя, ощущения были похожие. Тело ломило, а в соединениях костей и суставов нестерпимо чесалось. Так как возможности пошерудить чем-то острым под кожей не было, приходилось терпеть. Услышав мой вопрос, Тириан шумно и облегченно выдохнул.
- Я-то уж думал, что эти...кхм...бандиты с тобой что-то сделали.
Я умилилась от такой искренней заботы, но поспешила просветить эльфа насчет моей абсолютной неприкасаемости.
- Так им Дубал бы не позволил.
- Кто это? - нахмурился Тириан.
- Босс банды.
Наградой мне стало пораженное молчание и круглые, как два золотых, глаза. Я искренне наслаждалась растерянностью эльфа. Он, помолчав еще немного, наконец оправился от шока.
- Так ты знакома с боссом Ломающих Стрелы?
- Ага, было такое дело. Он жуть какой охальник, бабник и соблазнитель.
- И он тебя тоже...того?
- Нет, ты что! - гордо возвестила я. - Я защищала свою честь достойно. Поэтому ручки и кое-что другое у этого демона до меня не добрались.
- Так значит, он все-таки демон.
- Ну да. И когда ты почувствовал?
- У меня было чувство его адской ауры еще там, на поляне. А свои догадки я подтвердил только в данный момент. Кстати, когда ты пришла в себя?
- Да давно уже. - Вспомнив кое-что забавное, я хихикнула. - Мне сказали, что ты был как контуженный.
Тириан смутился и что-то нецензурно пробормотал. Я потянулась и поморщилась от мгновенной боли. Надо будет зельями другими подлечится.
- О! Как наши Роанна и Брадомир?
- Похоже, находятся в том же состоянии, что и я недавно, - задумчиво проговорил Тириан, что-то обдумывая. - Интересно, кто мог подсунуть нам такое мощное зелье? Не найди нас Ломающие Стрелы, то уж не знаю, какая пакость могла сожрать наши беззащитные тела.
Я вздрогнула от одного упоминания о степных тварях. По всему Бегошу ходили слухи, что здесь, между Гиллианом и Аргоном, по ночам бродят такие жуткие результаты некромантских экспериментов, что даже страшно представить. Я бы не хотела окончить жизнь таким образом, поэтому сделала себе заметку на будущее, что надо бить перед Дубалом челом об пол и благодарить за спасение. А ведь он мог меня просто там бросить, но не сделал этого. Правда, я потом являлась бы ему в виде неупокоенного и стенающего привидения, проклиная за столь ужасный грех.
Как говорится, вспомнишь...гм...демона, вот и он. Дверь в комнату распахнулась, и к нам широким шагом вошел Дубал. Увидев Тириана, он остановился и усмехнулся.
- Принесся-таки, остроухий?
- Как видишь, - процедил Тириан сквозь зубы, ненавязчиво подвигаясь поближе ко мне.
- Не страшно оставлять других дружков без надзора?
- Другие мне не нужны. Можете забирать, если хотите.
- Это еще что такое? - возмутилась я, хватая подушку и огревая ею эльфа по голове. - Ах, вот, значит, как! Я тебе нужна, а Брадомир и Роанна - нет? Жестокий, бессердечный остроухий козел! Ты еще поплатишься за свои слова, браслетом клянусь! Бесишь меня, с глаз долой!
'И из сердца вон', - мысленно добавила я, вычеркивая Тириана из списков претендентов на мои руку и сердце. Эльф прикрылся рукой и, не успев даже пикнуть, вылетел за дверь бескрылой птицей. Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, и посмотрела на Дубала, который откровенно наслаждался зрелищем.