- Стой! - завопила я, дергая Сатькин поводок. Орел все прекрасно понял и неуклюже помчался за Алкой, однако явно уступал ей в скорости. Вот если бы он мог расправить крылья и полететь, то догнал бы наглого демона и его кобылу в два счета. - Это почему ты не считаешь мои дела благими? А я, между прочим, на благо народа стараюсь, вкалываю, и вот благодарность?!
Демон только злобно хохотал, оглядываясь назад и понимая, что Сатька Алку не догонит.
- Так ты же ведьма! Забыла, что ли? А ведьмы никогда добра не делают!
- Ну и черт с тобой, - обиделась я, останавливая орла. Он поглядел на меня таким укоряющим взглядом, что оставалось только вздохнуть.
- Эх, Сатька, позже отомстим, когда он остановится.
Но Дубал так и не остановился. Он сбавил галоп Алки до шага и так же целеустремленно двигался вперед. Мы довольно быстро его догнали. Тириан, Брадомир и Роанна, оказывается, наблюдая за всем этим безобразием, бесстыже хохотали, поэтому лошадей остановили. Брякнуться, как я, никому не хотелось. Оскорбленная в лучших чувствах я надулась и грозно молчала. Все сразу полезли извиняться и просить прощения.
- Все, дорогие, порыв великодушия давно закончился, - надменно ответила я, отворачиваясь от их невозможно виноватых лиц. - Вот когда гордость разрешит мне вас простить, тогда и подходите.
Дальше мы путь продолжили молча. Было ужасно скучно. Я изнывала от тоски и жонглировала маленькими пульсарами. Роанна, заметив цветные шарики, обернулась и стала наблюдать, довольно улыбаясь. Похоже, ей жутко нравились всякие магические штучки. Кроме зелий, конечно. И тут меня посетила одна идея. Я же могу определить, есть ли в человеке хоть капля Дара.
- Роанна, ну-ка, лошадь поближе.
Она с опаской подчинилась и подъехала ко мне. Белоснежка прядала ушами и косилась на меня красным глазом.
- Да не бойтесь вы, дурочки. Ничего я с вами делать не буду, просто хочу кое-что проверить.
- Опять на мне свои зелья испытывать будешь? - подозрительно посмотрев на мою сумку, поинтересовалась принцесса.
- Нет, хочу посмотреть, есть ли у тебя магический Дар. Возможно, и ты сможешь стать магом.
Роанна тут же с готовностью закатала рукав.
- Это еще зачем? - удивленно глядя на ее белую тонкую руку, спросила я.
- Как зачем? Вы же на крови все проверяете, - тоже удивилась она. Я захихикала.
- Не знала, что у принцесс такое скудное образование! Маги проводят ритуалы, замешанные на силе крови, но никак по ней не проверяют наличие Дара!
- А что тогда делать?
- Сиди спокойно и поддерживай меня на всякий случай.
Я закрыла глаза и позволила своей духовной части отделиться от тела. Белесый ветерок сначала замер, а потом медленно и осторожно влился в центр яркой воронки - ауры Роанны. У него не было глаз, но я все равно видела ажурный узор духа. И пульсирующую белую точку, которая показалась смутно знакомой. Я подлетела к ней поближе и внимательно осмотрела, прислушалась к своему магическому чутью. Так и есть, это была искра Дара. Но ее будто бы закрыли, запечатали.
Подозрение закралось в душу внезапно. Я начала облетать круг вокруг белой точки и ловить запахи, разделяя их на составляющие. Вот магия, отчаянно бьющаяся о незримую перегородку. Вот жизнь, несущаяся бешеным потоком энергии по ее венам. Вот спокойствие, возникающее рядом со мной. Вот доброта, патокой затопляющая сознание. Вот страх, скребущий острыми коготками ее душу. Ну давай же, выходи, ты от меня не спрячешься.
Я ловила и ловила, пока не нашла нужный. Вот он - приторный запах меда и цветов. Запах печати Мадатэ. Я растерялась и подлетела к ней поближе. Тонкая, как шелк и прозрачная, как стекло, она не давала магии принцессы вырваться наружу. Но ее не мог поставить Вэнс. Его работу я знаю, у него печать получается толстой и грубой на магическую ощупь. Все-таки мужчина, а у них постоянно так.
Но эта печать явно была создана не просто женщиной. Я почувствовала такую мощь и силу, что ветерок беспорядочно заметался, не горя желанием приближаться к их источнику. Я вспомнила кару небезызвестной Варвары за любопытство, но все равно подлетела поближе, не обращая внимания на настойчивый зуд беспокойства. Магия забилась сильнее, чуя возможность освобождения. Я протянула ментальную руку к печати и чуть ее отогнула. Не знала, что она так легко поддастся.
Магия тонкой сверкающей струйкой начала вытекать из открывшегося зазора и возноситься вверх. Меня отбросило с такой силой, что я рывком вернулась в свое тело. Открыв глаза, я увидела растерянный взгляд Роанны, которая по-прежнему держала меня за плечи. Но теперь от нее исходили волны магии. Она и сама это чувствовала, хотя такого явно не ожидала. Сильный ветер гулял по туннелю, взметая вверх каменную крошку, волосы и одежду. Мужчины остановились и недоуменно глядели на нас. Я посмотрела в глаза Тириану и увидела зарождающийся страх. Черт, знала ведь, что за любопытство бывает наказание!..
Внезапно где-то вдалеке послышался равномерный грохот. Мы все замерли. Магия продолжала сочиться сквозь трещины в камнях на поверхность. Грохот становился ближе, и я разобрала, что это тяжелые лапы стучат по земле. Конечности онемели от страха.
- Черт! - выругался Тириан. - Далена, скорее закрывай печать обратно!
Я тотчас подчинилась. Снова стала невесомым ветерком и пробралась внутрь ауры Роанны. Краешек печати развевался под напором магии. Я поспешно подлетела к нему, уже приложив некоторые силы, поставила на место и вернулась в тело. Ветер утих и теперь было слышно только топот, который неумолимо приближался. Глаза принцессы стали более осмысленными, и она тоже с ужасом прислушивалась.
Тириан принюхался и снова выругался, только теперь таким словом, что даже Дубал покраснел. Вот что значит быть эльфом!
- Давайте, скорее! Нам надо уходить, пока эта тварь сюда не добралась!
Ага, они-то своих лошадей в галоп послали, а мне что с орлом делать? На земле Сатька становился довольно неуклюжим, а уж тут, в узком туннеле, вообще ничего сделать не мог. Только, переваливаясь с бока на бок, стараться успевать за лошадями. Грохот приближался, а я замыкала процессию. Зачем рисковать такими нужными друзьями? Вот сейчас как встречу эту страховидлу, и она у меня попляшет...
Я дернула орла за поводок, и он послушно остановился. Мои спутники уже скрылись за ближайшим поворотом. Я спрыгнула с широкой спины Сатьки и пощелкала суставами пальцев. Эх, выгляжу как крутая магичка! Грохот прекратился прямо надо мной, и послышалось уже громкое дыхание. Мамочки, это ж какого размера надо быть, чтобы даже на такой глубине слышали, как ты дышишь?! С потолка посыпалась крошка. Я напряглась и подготовила силовую волну. Похоже, монстр решил сделать небольшую дырочку.
Потолок рухнул внезапно. Солнце хлынуло в приличного размера дыру и затопило отдельный участок туннеля. Я взвизгнула и успела-таки отбросить Сатьку волной по ту сторону завала, туда, куда ускакали мои спутники. А сверху мне почти на голову упал гатос. Он был огромен и возвышался надо мной как гора. Своей башкой он разнес еще несколько метров потолка.
Это была змея под пять метров в высоту и метров десять в длину с уродливой клыкастой мордой, покрытой буграми и костяными наростами, и толстыми мощными ногами, которые оканчивались копытами. Хвост, как червяк-переросток, извивался за мускулистым телом, покрытым тусклой темно-бордовой чешуей.
Гатос - нечисть круга змееподобных третьего класса. Невероятно высокий ранг. Архимаги прикладывают много усилий, чтобы убить такую вот дружелюбную зверушку. А маг высокого ранга, как я, может вполне поплатиться жизнью. Я ведь еще не успела пройти курс поднятия квалификации, а значит - не знаю таких мощных заклинаний.
Гатос ехидно оскалился с высоты и прицельно плюнул в меня ядовитой слюной. Я отпрыгнула в сторону и перекатилась на бок. Он недовольно зарычал и попытался прихлопнуть меня копытом. Я прыгала как горная коза и бегала так много, как никогда прежде. Здесь, в туннеле, который с одной стороны был заблокирован, а с другой тянулся к логову Ломающих Стрелы, я была более чем простой мишенью. Заклинания с легкостью рикошетили от его непробиваемой шкуры, а оружия у меня с собой не было. Хотя, оно и не подействовало бы.