Мне жутко мешали камни, которые падали сверху, когда гатос вертел башкой. Они разбивались буквально под ногами, грозя в следующий момент раскроить голову. Я начала выдыхаться. Магический резерв стремительно пустел, а силы истощались. Ох, мало я тренировалась, мало.
И тут мне в голову пришла совершенно безумная идея. У гатоса слабым местом было темечко на голове. Однако ввиду своего неподходящего роста достать я не могла. Зато заостренные заклинанием камни... Додумывать не было времени. Я на секунду остановилась и прошептала слова. Это стоило мне обожженной руки. Гатос все же смог плюнуть в неподвижную ведьму. Я сквозь стиснутые зубы произнесла последнее слово и потом только зашипела. Камни, очередной раз сбитые с потолка, вытянулись, заострились и понеслись по направлению к голове гатоса. Он заметил их, но поймал клыками только несколько.
Рев гатоса оглушил меня. Я зажала уши руками и упала на спину. Тело нестерпимо болело. Камни наверху завибрировали и упали. Я смотрела на их приближение вполне безучастно, зная, что мне уже не спастись.
Земля лежала на мне тяжелым грузом, а я еще могла дышать. Да и крови вроде бы не было. Это еще что такое? Вдруг рядом кто-то сосредоточенно начал скрежетать когтями по камням. Я задрожала как осиновый листик на ветру. У меня же резерв закончился! Какая еще гадость решила мной пообедать? Правой рукой я почувствовала дуновение ветерка. Значит, сейчас ее оттяпают. Вместе с моим драгоценным браслетом. Я захныкала от такой перспективы.
- Не ешь меня, пожалуйста!
В руку ткнулось что-то мягкое и теплое. Я пошевелила пальцами и почувствовала, что это мех. Густой, гладкий и приятный на ощупь. Вроде бы нечисть не особо отличается наличием такого волосяного покрова. Так что боятся я перестала и машинально погладила неизвестного зверя, который взялся меня раскопать. Послышалось раскатистое урчание.
'Если будешь так делать, я тебя вовек не откопаю! Руки прибери! Зверь контроль забирает'
Я испуганно сжала руку в кулак, прихватив с собой несколько волосков.
'Дура', - зарычали в голове, но раскапывать продолжили.
Через некоторое время с груди отбросили последний камень, и я еле разлепила глаза. Все плыло и крутилось. Я застонала и попыталась перевернуться на бок. Спина и живот (особенно) жутко болели.
'Можно было бы и поаккуратнее разбираться с гатосом. Такой туннель испортила'
- Иди-ка ты...куда шел, - прохрипела я. Более-менее придя в себя, я попыталась сесть. Мне тут же помогли. Глаза привыкли и уже нормально показывали окружающую обстановку. Я посмотрела на своего спасителя и обомлела. Это был барс.
Большой, покрытый густым мехом, янтарный барс. Совершенство цвета немного портили черные пятна. Я тут же почувствовала, что это оборотень. Да и вокруг никого не было. Кто тогда еще мог со мной ментально общаться?
- Ээ...спасибо, - прошептала я, испытывая навязчивое желание снова зарыться руками в мех. Я даже в кулаки их сжала, чтобы не поддаться соблазну. Барс как будто усмехнулся.
'Благодари всех богов за то, что я тебя почуял и был неподалеку. Иначе одной ведьмой на свете стало бы меньше'
Внезапно наш весьма содержательный разговор прервали.
- Далена! - Этот голос я узнаю везде. Я повернула голову в сторону, и меня тут же повалили на пол. Барс недовольно зарычал, но бросаться на Роанну не стал. Она рыдала у меня над ухом.
- Я думала...думала...что ты уже...уже...
- Ну, тихо, тихо, - похлопала я принцессу по плечу, при этом испытывая жуткую слабость.
- Эк тебя припечатало-то, - усмехнулся подошедший Брадомир. - Мы уж действительно подумали, что ты на небеса раньше времени отправилась.
- Да дура она! - возмутился Дубал. - Я же говорил ей, и сколько раз, на рожон не лезть, а она все равно свое гнет! Несносная девка, давно замуж сдавать пора!
Тириан же просто внимательно посмотрел на меня и промолчал. Но в его глазах я заметила проблеск облегчения. Я обвела глазами нашу честную компанию и только тут заметила нового человека. Высокий, ладный мужчина со светлыми, как колосья пшеницы, волосами и мягкими чертами лица. Он стоял немного позади и внимательно разглядывал барса.
- А вы кто такой? - Сразу же фамильярничать я не стала. Мужчина перевел взгляд на меня, и я, признаться, испугалась. Таких ледяных глаз я еще ни у кого не видела. Если у Роанны они были теплого цвета неба, то у этого мужчины - острого бледно-голубого цвета льда.
- Позвольте представится, - произнес он жестким, привыкшим к повиновению голосом. - Я Риар, Страж границы Аргона. Ваши спутники уже представились и рассказали о вас. Не ожидал, что вы пойдете по гномьим туннелям.
- А мы пошли, и все равно напоролись на монстра, - укоризненно посмотрела на меня Роанна. - Как ты, Далена?
- Нормально. По крайней мере, пока сижу. А вот насчет идти - не знаю, - честно ответила я, делая попытку встать. Ноги отказывались держать, и я упала прямо на барса. Риар как-то странно дернулся, но, натолкнувшись на взгляд зверя, кивнул и замер. Я, ойкая и ругаясь, потирала и так уже всю ушибленную пятую точку.
- Вот видите, сказала же.
И тут на меня налетел Сатька. Он гневно клекотал и пытался клюнуть меня куда-нибудь в целях воспитания. Ему этого сделать не дали и поскорее оттащили с помощью магии. Я покаянно опустила глаза долу и извинилась. Янтарный барс наблюдал за нами с усмешкой. Спрашиваете, как может зверь усмехаться? Отвечаю: точно так же, как и люди, эльфы и иже с ними.
- Если вы не против, мне нужно проводить вас к Повелителю.
Я обвела глазами всех присутствующих и грустно покачала головой.
- В таком виде - и сразу к Повелителю? Да он нас за попрошаек примет. По этикету, мы должны быть чистыми, разряженными в пышные и яркие костюмы и сверкающими от тонн косметики. А сейчас мы на кого похожи?
- Не волнуйтесь, - улыбнулся Риар. Ух ты, а улыбка-то у него ничего, сразу все лицо светиться начинает. И глаза не такими страшными кажутся. - Повелитель и не такое видел. Иногда он с опасных операций в еще худшем виде возвращается.
Мы не стали спрашивать, как они позволяют своему королю подвергать себя опасности. Вдруг Риар снова станет мрачным и замкнутым? Лично мне такой он больше нравился.
Завал, который мы с гатосом устроили, превратили в пыль магией. Ее остаточный след все еще витал в воздухе, причем такой сильный, что у меня даже голова кругом пошла. Оборотень повел нас дальше по туннелю, и вскоре мы наконец-то выбрались на поверхность. Впереди виднелись пологие холмы, окольцовывавшие долину. Она были покрыты зеленью, цветами и кое-где невысокими корявыми деревцами. Дубал полюбовался на всю эту красоту, залитую послеполуденным солнцем, и грустно вздохнул.
- Ну, Далена, мне в Аргон путь заказан. Этот достопочтенный Страж сказал, что пока меня убивать не будет, но уйти мне все равно надо. Ребята ждут. А ты давай снова на рожон там у них не лезь, а то загрызут.
Барс, на спине которого я все это время ехала, обнажил клыки и зарычал. Риар как бы невзначай коснулся висящего на поясе меча. Демон поднял руки в примиряющем жесте.
- Ну-ну, не злитесь. Это я так, одну ведьму с шилом в попе предупреждаю. Кто знает, что вы там с провинившимися делаете? - Только я хотела возмутиться по поводу 'ведьмы с шилом в попе', как он уже развернул Аску и поскакал прочь. А мы продолжили путь. Сатька немного ревниво косился в нашу с барсом сторону и недовольно шевелил крыльями. Потом плюнул на нас, дураков, и взлетел в небо. Воздух наполнился его торжествующим криком. Риар поглядел орлу вслед и улыбнулся, покосившись на барса. А тот мягко ступал по земле, будто не чувствуя моего немаленького веса. Меня же разморило, и я развалилась на его широкой спине, зарывшись пальцами в густой мех и вдыхая свежий воздух, наполненный ароматом полевых цветов. Скоро мы прибудем во дворец Повелителя, и мне целый вечер нельзя будет увидеть красоту долины. Официальный прием, как никак.