Лой как-то сразу притих и замолчал, так и не дав мне ехидного ответа. Ну а я продолжать разговор не стала, раз уже ему так надоела. В ушах звенел ветер да отдавался эхом скрип ворот. Они продолжали открываться.
'Прости'
'За что?'
'Я не знал про твоих родителей. Прости, если обидел случайно резким словом'
'Да ладно, я уже привыкла. К тому же, своих родителей я уже и не помню. Мне было слишком мало лет, когда они все умерли', - флегматично ответила я. Огонь любопытства начал постепенно угасать, и меня охватила апатия ко всему и всем. Хотелось только добраться до кровати и с чистой совестью вырубиться, а уже потом волноваться о предстоящей встрече с Повелителем. Не съест же он меня за боевые раны и неявку вовремя. По крайней мере, очень на это надеюсь.
- Приветствую вас, Страж Риар.
Я вздрогнула и снова приподняла голову, чтобы посмотреть на говорившего. Очевидно, что это был другой Страж, который открыл нам ворота и доступ в долину Аргон. Перед нами словно из ниоткуда возник стройный, ростом с Роанну, молодой человек с длинной серебристой шевелюрой и насмешливыми темно-карими глазами. Черты лица у него были немного заостренные, словно еще мальчишеские. Но по взгляду нельзя было сказать, что этот мужчина молод: из глубины его души на меня словно смотрели века. Роанна со своей Белоснежки воззрилась на него с какой-то странной обреченностью. Боги, храните Аргон! Еще этого мне не хватало! Видимо, я судорожно выдохнула сквозь зубы, потому что на меня испуганно уставились шесть пар глаз.
- Далена, тебе больно? - спросил Тириан, спрыгивая с Джина и подбегая ко мне. В его зеленых, как ночной лес, глазах плескалось беспокойство. Видимо, его все же грызла совесть, поэтому решил искупить вину заботой.
- Да нет, не очень. Просто мысль неприятная в голову пришла. - Я прожгла Роанну взглядом, отчего та смутилась и уставилась на свои руки, перебирающие белоснежную гриву лошади. Среброволосый оборотень уважительно присвистнул и начал заинтересованно меня разглядывать. При этом ни разу не поглядел на барса. Что-то мне уже странным все это кажется, слишком странным. Поведение по отношению к Лою у них подозрительное. Ох, не нравится это мне.
- А вы, я смотрю, великолепно повеселились! Да так, что вас бы поскорее к Иду отправить, - ослепительно улыбнулся среброволосый и поспешил представиться. - Меня зовут Эльдар, первый советник Повелителя.
Ой, не угадала насчет Стража. И откуда же здесь у нас столь высокопоставленная персона, а не просто оборотень, приближенный ко двору?
- Что же заставило вас самолично нас встречать? - усмехнулась я.
- Ну, как я понимаю, приехала принцесса Роанна Бегошская. А так как в данный момент Повелитель немного занят, то я пришел проводить вас во дворец. Но, как видно, придется сгрузить кого-то у лекаря. - Эльдар стрельнул веселыми глазами в мою сторону, а потом и в сторону принцессы. Роанна гордо выпрямилась в седле и степенно кивнула, при этом так посмотрев на меня, что я решила: будут бить, закатывать истерику и ругаться неприличными словами. Правда, когда мы останемся наедине.
- Да, моему магу-служанке понадобится серьезная лечебная помощь. Я надеюсь на вас, первый советник.
- Все к вашим услугам, госпожа, - поклонился Эльдар. - Риар, можешь возвращаться на свой пост. И постарайтесь побыстрее восстановить разрушенный туннель. Нам он еще ох как понадобится.
Я покраснела и отвернулась от осуждающих лиц. Ну что я еще могла поделать? Не сдаваться же добровольно в лапы гатоса. А то он бы еще потребовал саму себя пережевать и положить в зубастый ротик. Лой словно услышал мои мысли и тихо зарычал. У всех сразу отбило желание на меня хоть как-то глядеть. Только Эльдар странно улыбнулся и, повернувшись, повел нас в Аргон.
Ради того, чтобы увидеть страну оборотней, меня даже посадили на спине Лоя и поддерживали сильным плечом. Я была благодарна Эльдару за возможность разглядеть их дом получше. Долина, покрытая ярко-зеленым ковром травы с частыми вкраплениями цветов, была похожа на огромное, замысловатой многоконечной формы блюдо. Слои черноземных полей, пастбищ для животных и плодовых садов затейливыми колечками обрамляли центральную часть долины, зеленое дно с белыми крапинками-домами. Дорога желтой лентой тянулась от нас и дальше, через поля и сады. Темный густой лес неровной кляксой расположился на другом конце долины. Мы все замерли наверху, разглядывая открывшуюся перед нами чудесную картину. Мне даже пришлось срочно челюсть подтягивать, дабы не осмеяли за несдержанность.
- А это что, правда, Аргон? - слабым голосом вопросила я. На меня посмотрели как на слабоумную. Хотя, вроде бы простили - в бреду и не такое сказать можно, а уж после ранений и подавно.
- А вы что думали? - ехидно вопросил Эльдар. Что-то не похож он на первого советника. Или тут Повелитель такой неразборчивый? - Что у нас тут мрачные гротескные замки, выжженные поля да кровавые реки текут?
Я смутилась. Ну, примерно так и представляла. Кто их знает, оборотней. Лой как-то обиженно фыркнул.
'Что за мысли? Мы что, звери дикие, что ли?'
'Кто вас знает...Люди же ни разу по-настоящему с оборотнями и не знались. Знаешь, сколько легенд про вас ходит?'
'Ужасных и напичканных кровавыми подробностями расправы над людьми?'
'Ага. Хотя, по-моему, я даже где-то сказочку краем уха слышала'
'Правда? Неужто сказочку?'
'Ну да. Там было что-то про...про...А, забыла. В общем, в конце оборотень умирает', - жизнерадостно заявила я. Лой совершенно по-человечески вздохнул.
'Умеешь ты обрадовать'
'Я еще и не то умею!' - заверила я, намереваясь показать, что именно могу. И плевать, что резерв у меня восстановился только на какую-то малую часть. Настоящую ведьму это никогда не останавливало, какие бы не были условия. Я даже под угрозой лишения сил колдовала, когда жизнь была дорога, а тут? Даже напрягаться для маленькой шутки не надо. Всего лишь сказать парочку слов и...
'Только показывать не надо! Вида того туннеля мне хватило, чтобы разобраться, на что ты горазда. Долина мне дорога, поэтому, будь добра, ее-то хоть пощади. Не губи последний рай на земле'
'А что, у эльфов уже не рай? Вроде леса у них тоже ничего будут'
'У них там столько гордыни и надменности витает, что хоть стой, хоть падай. Через некоторое время даже удавиться хочется, лишь бы морд этих высокородных не видеть'
'Лой, а ты что, в Гиллиане был?'
'Ну, было дело'. - По его неуверенному тону было слышно, что он замялся. Понял, что сболтнул лишнее. Ну вот какой простой житель маленькой долины, пусть даже союзник эльфов, может свободно жить в их светлых лесах? Да никакой. На это способны только дипломаты и высокопоставленные лица. Однако мне уже ясно дали понять, чтобы я в это свой длиннющий любопытный нос не совала, а то отхватят по самое не хочу и пожаловаться будет некому - сама виновата.
'Слушай, Лой, а у вас Повелитель не особо строгий? А то я все боюсь, что он меня отчитает за то, что вовремя не явилась'
'Опять ваши глупые предрассудки?', - гневно махнул хвостом барс, опять попав мне по многострадальным ногам. - 'Повелитель, чай, не зверь какой. По крайней мере, наполовину'
'Ага, значит, вторая половина наказывать начнет, если что?' - возмутилась я.
'Глупая! Он нормальный и большую часть ситуации очень даже понимает. Тем более, ты сражалась с монстром'
'Ну ладно', - вздохнула я, пытаясь поймать пальцами дорожную пыль и иногда проводя рукой по гладкому янтарному меху. Мне жутко нравился этот барс. А интересно, каков Лой в человеческой ипостаси?
Часа через два мы, наконец, ступили на мощенную серыми полированными камнями городскую дорогу. Одноэтажные белые домики стояли друг от друга на довольно большом расстоянии. Аргон не был похож на человеческие крысятники, по недоразумению называющиеся городами. Как только мы подъехали к центру, я увидела большую, немного больше нормального человеческого роста, статую женщины, прикрытой каменной простыней. Ее лицо было безмятежно и спокойно. Волосы длинной волной закрывали обнаженную спину. В руке у женщины был короткий, резной жезл со звездообразным набалдашником. Вокруг статуи раскинулась небольшая главная площадь, от которой шестиконечной звездой в пределах города расходились дороги.