Ид расхохотался.
- Да я бы никогда на такое не пошел! Ты же хорошая девочка, никого не обижаешь. С чего бы мне тебе яд сыпать?
- А если бы так приказал Лой?
- Думаю, не надо поднимать эту тему, - сразу помрачнел лекарь. - Если бы Повелитель захотел от тебя избавиться, то сделал бы это сам, а не с помощью таких грязных методов.
- Значит, вызвал бы на честный поединок?
- Да, именно так.
- Спасибо, Ид, - улыбнулась я. - Ты развеял мои сомнения. Теперь я уверена в том, что ваш Повелитель - честный и достойный соперник.
- Ты что же, собралась с ним соперничать? В чем, если не секрет?
- Да так, все по мелочи. Во мне проснулся азарт. Хочу испробовать свои силы.
- Ну-ну, - усмехнулся Ид. - Попробуй, если того душа хочет. Кстати, Повелитель вчера сказал, что сегодня вы снова куда-то отправитесь, поэтому попросил передать, чтобы ты, как проснешься, подходила к его дворцу.
- Ух ты! - обрадовалась я. - Ну ладно, я тогда пошла!
- Погоди, погоди! А кашка как же?
Я не смогла устоять против соблазнительного запаха и заманчивого предложения. Поэтому стояла перед белыми колоннами дворца только через полчаса. Дорогу я хорошо запомнила, поэтому проводник мне уже не понадобился. Если уж у Роанны и Эльдара что-то завяжется, помешать им я буду не в силах. Погруженная в свои мысли, я не заметила приближения Лоя. И только тогда, когда он потрепал меня по голове, как какого-то мальчишку, соизволила поднять на него свой взгляд.
- О чем задумалась? - поинтересовался Лой. Я начала размышлять, говорить ему или нет. Если сказать, то что он сделает? Накажет своего советника и запретит ему общаться с принцессой?
- Ладно, - вздохнула я. - Похоже, между Роанной и Эльдаром что-то начинает возникать.
- Начинает возникать?
- Ну, они гуляют. Она целыми днями где-то с ним пропадает, и неизвестно, чем они там занимаются.
- Ах, ты об этом! - Лой неожиданно весело рассмеялся. Я посмотрела на него, как на идиота. Чего смешного в такой ситуации? - Я об этом знаю. Или что-то не так? Так не должно быть?
- Да нет, если ты не против... - растерялась я.
- А ты что, подумала, что я буду рвать и метать? Или заставлю его прекратить общаться с принцессой? - Лой насмешливо сощурил глаза.
- Ну, примерно так... - окончательно смутилась я. - Я же не знала, что думать...
- Ладно, когда мы все прояснили, можно и прогулкой заняться! Или ты так и будешь об этом думать весь день?
- Нет! - тут же вскинулась я. Ради каких-то отношений Роанны с первым советником Повелителя от прогулки я отказываться не собиралась. Вчера она закончилась не так, как я хотела, но сегодня все будет по-другому. Ночью я почувствовала странные магические вибрации и встала посмотреть, в чем дело. Похоже, они доносились из леса на другом конце долины, но идти туда и проверять у меня желания совершенно никакого не возникло. Поэтому я собиралась попросить Лоя отвезти меня туда. Просто поглядеть, а самой в это время оглядеться.
В этот раз я не стала создавать крылья, а попросту взгромоздилась на спину Лою.
- Ну и кто говорил, что не будет меня каждый раз на спине возить? - поинтересовалась я, улыбаясь во весь рот. Барс только вздохнул и сильно оттолкнулся лапами от дороги. У меня дух захватило. Это получился просто огромный прыжок! Вот мы были у дворца, а вот уже несемся через сияющее золотыми злаками поле.
'Как тебе так удается?' - восхищенно подумала я. Мне показалось, что Лой был доволен моей реакцией.
'Во второй ипостаси у меня не такое тело, как у обычного барса'
'А какое же?'
'Более совершенное'
'Ну, это все объясняет. Супер зверь какой-то!' - захихикала я. Он укоризненно покосился на меня одним глазом, заставляя чувствовать себя виноватой.
'Ладно, ладно, больше не буду. Лой, отвези меня в лес. Пожалуйста'
'Зачем тебе? - удивился он. - Грибы собирать? Или на охоту собралась?'
'Ну, можно и так сказать. Давно я на природе не была'
Лес встретил нас тишиной и благословенной прохладой. Я глубоко вдохнула полной грудью, наслаждаясь запахами природы. Хотя, они по всему Аргону витали, где бы ты ни был. Деревья возносились высоко в небо, и казалось, будто они подпирают его своими корявыми ветвями, не давая обрушиться на землю. Ярко-зеленая листва тихо шелестела на ветру. Птицы перескакивали с ветки на ветку, иногда разрывая полог тишины своими трелями, и с интересом нас разглядывали.
Лой уже успел перекинуться в человека и теперь развалился на траве, перебирая пальцами тонкие стебельки, словно волосы любимой. Я завистливо вздохнула и тут же отвесила себе ментальную пощечину. Богиня Мадатэ, о чем я думаю! Он вопросительно посмотрел на меня.
- Что-то случилось? Тебе здесь не нравится? Мы можем уйти.
- Нет-нет, - быстро замахала руками я. - Все нравится, все прекрасно. Пойду, наверное, прогуляюсь.
- Я с тобой. - Лой уже начал вставать, как я толкнула его обратно на землю и покачала головой.
- Сама погуляю. Что я, маленькая девочка, что ли?
Повелитель так хитро на меня посмотрел, что я вспомнила - да для него просто неразумный карапуз, с которым везде за ручку надо ходить, чтобы не лез во взрослые дела - и скривилась.
- Не придирайся к словам.
- Но я же еще ничего не сказал! - деланно удивился он, сверкая янтарем глаз.
- Но признайся: ты об этом подумал!
Лой поднял руки в знак примирения - мол, понял, понял, - и остался на месте. А я как таран пошла вперед, проламываясь сквозь кусты. Эти вредные растения цеплялись за одежду сучками, мазали ткань соком случайно раздавленных ягод и вообще мешали моему продвижению. Поэтому через какое-то время я ругнулась и пробормотала под нос заклинание, дабы сотворить чистую дорожку. И как только последнее слово привело двухступенчатую магическую матрицу в действие, то у меня в голове зазвенел тревожный колокольчик предупреждения. А потом я четко уловила ту странную вибрацию, которую почувствовала ночью. Она переливалась в голове всеми цветами радуги, будто невидимый глазу портал. Я поежилась: от этой магии мне становилось не по себе. Дом Ида находился почти в самом центре города, недалеко от площади Бледноликой Королевы, поэтому расстояние до леса было огромным. Сейчас же, когда до источника этой магии было совсем ничего, все мои чувства завопили, предупреждая об опасности. Но не будь я Даленой, если любопытство не возьмет верх над страхом.
Поэтому я крепко ухватилась за переливающуюся нить и быстро пошла вперед по созданной мной тропинке, которая уже за спиной зарастала кустами, будто отрезая мне путь к отступлению. Я уже не помнила, сколько прошла и сколько раз заворачивала. Ориентиров никаких у меня не было, поэтому можно с уверенностью сказать - дорогу обратно я не найду без чужой помощи. Пусть со стороны этот лес и кажется небольшим темно-зеленым пятачком на самом краю долины, мало ли каких размеров окажется на самом деле.
Внезапно впереди показалось нагромождение больших черных камней. Они блестели в тонких лучах солнца, что проникали в просветы в листве. Нить стала толще и рванулась к камням. Я чуть не выронила ее из рук - так она обожгла плоть и сознание. Подойдя ближе к нагромождению, я поняла, что камни навалили так, чтобы получился своеобразный дом. Прямо напротив меня зиял черным провалом вход. Дрожь пробежала по телу, и мне стало страшно. Что это такое, черт возьми?
Нить внезапно обвисла в руках и запульсировала, будто намекая на то, что мне уже пора заходить в дом, к гостеприимным хозяевам. Хотя, в каком свете будет это гостеприимство - неизвестно. Однако чертово любопытство толкнуло в спину нетерпеливыми ручками, требуя, чтобы я узнала это на своей шкуре. Я сплела из витающего в воздухе тепла огненный шар и накинула на него тонкую, ажурную занавесь невидимости. Дикий каменный 'дом' и магическая нить терпеливо ждали конца моих манипуляций, а потом одновременно дернули меня на себя. Я взвизгнула и упала в темноту входа, больно стукнувшись подбородком о твердый пол. Заморгала глазами в попытке хоть что-то увидеть и обернулась вокруг. Никакого входа и вообще света и в помине не было. Вот теперь мне действительно стало страшно. Так, как никогда раньше, даже когда я бежала от жадного болота, спасая свою жизнь. Это было первобытное, дикое чувство, заставляющее все живое бояться полной темноты и мрака, из которого изначально мы были созданы.