'Отдыхай и ни о чем не беспокойся, - барс ласково ткнулся мокрым носом в лицо. - Спасибо за помощь'.
'Задай этой выскочке', - вяло напутствовала я, борясь со свинцовыми веками. Девица же стояла в стороне и с явным интересом наблюдала за всем развитием событий. И даже напасть не попыталась! Теперь, когда даже нормальное зрение упорно желало меня покинуть, скатившись в спасительную темноту обморока, фигура девушки окуталась едва заметным серым дымком. Где-то я такой видела, это точно... Давай, Далена, думай, думай...
- Точно! - хотела воскликнуть я, но получился жалкий сип. И барс, и девица замерли, не сводя с меня внимательных глаз. А выражение было такое... словно я рехнулась окончательно и бесповоротно. На такие мелочи внимание обращать я не стала, а просто подняла нещадно трясущийся перст и тыкнула в сторону девицы.
- Ты - демон!
- О, какая проницательность, - иронично вздернула бровь она. - Ну и что это вам даст? Кроме того, что будете знать, с кем впредь не связываться и кого не следует будить от сладкого сна.
Только тут я обратила внимание на то, что каменного 'дома' на поляне уже нет. Точнее, он есть, но в не совсем собранном состоянии. Целые и разбитые на сотни осколков камни усыпали всю землю, пряча под собой невысокую мягкую траву. От удивления у меня даже глаза закрываться перестали. А я ведь даже звука взрыва не услышала! Девица, наблюдая за моим лицом, ехидно усмехнулась.
- Человек, что с тебя взять. А вот твой дружок Повелитель все отлично услышал и даже успел выставить щит от камней и моей силовой волны. Правда ведь?
Лой оскалил клыки. Видимо, демоница посчитала это прекрасным подтверждением своих слов и снова обратилась ко мне.
- Хотя я не думала, что меня может вызвать такая, как ты.
- Почему это? - Я была обижена. Согласна, до уровня архимага мне еще учиться и учиться, но кое-что я могу, и очень даже неплохо.
- Дорогуша моя, я - Лирданелла, высший демон из охраны Темного Князя. И, по совпадению, отступница.
Ее клыкастая улыбка вызвала табун мурашек, в экстренном порядке промчавшихся по всему кожному покрову. Я с трудом подавила дрожь и смело заглянул ей в глаза.
- За что же тебя считают отступницей?
- Всего лишь за то, что я стала любовницей Темного Князя и переняла часть его сил, лишив былого могущества, - пожала плечами она, будто говорила какой-то обыденный факт. Я пораженно уставилась на нее, пытаясь переварить полученную информацию. У нас любовниц просто выгоняют из дворца, и сил они никаких у короля Шарама не отнимают.
- Ничего не понимаю...
- Деточка, мир демонов тебе не Поверхность. - Лирданелла горько усмехнулась. - У нас действуют совсем другие правила и законы. Тебе не понять, пока ты там не поживешь. А ведь этого тебе не хочется? Кто по доброй воле захочет отправляться к Сайтану в пасть. Лучше уж в твердыню Тадарта, где сверкают убийственные для зла молнии. Или на луга единорогов к Мадатэ. Или же ты предпочитаешь, - тут она бросила смеющийся взгляд на барса, который тоже нас внимательно слушал, - объятия Акары?
Я покраснела аж до кончиков ушей. Что себе позволяет эта несносная демоница?!
- Да уж я по профессии прогуляюсь, а потом попрошу благословения у Фиора, покровителя дорог и путешественников, и отправлюсь бродить по долам и весям. Но уж никак не в храм к богине любви!
Лирданелла издевательски расхохоталась. Если честно, эта отступница начинала действовать мне на нервы. Лой будто уловил мое настроение и спокойно бросился вперед, без ярости, расчетливо нанося удары. Демоница отпрыгнула и начала уворачиваться, хотя теперь в ее движениях начала проскальзывать неуверенность. Поэтому я не удивилась, когда Повелитель, ушел из-под самых кончиков синих когтей, красиво припав к земле и скользнув назад, и оставил на память о себе четыре кровоточащие раны. Теперь они смотрелись жутко на фоне красивой голубой ткани и чистой белой кожи. Что-то внезапно заставило меня дернуться вперед.
'Сиди на месте, Далена!'
'Подожди, Лой! Не надо больше нападать. Я хочу с ней поговорить'
'Ты что, совсем из ума выжила?! Умереть во цвете лет хочешь?'
'Не паникуй, пожалуйста. Все будет в порядке. Ты же рядом'
Лой недовольно рыкнул последний раз и одним прыжком оказался возле меня, помогая встать. Я оперлась о его спину и еле поднялась на ноги. Лирданелла внимательно следила за моими действиями, поглаживая раны и изредка облизывая окровавленные пальцы.
- Чего ты хочешь, ведьма? - вдруг спросила она, не делая попыток двинуться мне навстречу. Видимо, взгляд Повелителя красноречиво предупреждал ее о том, что он не какой-то ручной барс.
- Я хочу предложить сделку.
- Мм? - Похоже, я смогла ее заинтересовать. И, окрыленная первым успехом, продолжила:
- Тебе совершенно невыгодно убивать нас.
- Согласна, - медленно проговорила демоница. - Давай дальше.
- А если ты отступница, то твое место рано или поздно проверят. И когда обнаружат пропажу, то начнут погоню. Тебе это надо?
- Нет.
- Тогда я предлагаю вот что: ты сотрудничаешь со мной во всем, что бы я ни задумала. Не кривись, и я знаю кое-что о взаимоотношениях вызвавшего и вызываемого. Мы частично скреплены духовным Договором, хоть и сами этого не хотели.
- Что же ты предлагаешь взамен моего сотрудничества, ведьма?
- Я говорю с Князем Тьмы и сообщаю ему, что мы связаны по всем правилам. В таком случае ты для него неопасна.
- Ты уверена, что тебе удастся уговорить этого упрямого осла? - Глаза цвета полночного неба насмешливо сощурились. Да, она знала Князя гораздо лучше меня. Но ведь и я не лыком шита.
- Поверь, я еще упрямее, - ехидно улыбнулась я. - Ну так что, Договор?
- Договор, - согласно кивнула она. - Но только после того, как ты поговоришь с ним.
- Да хоть сейчас. У тебя еще остались настроенные связи с миром демоном?
- Конечно, о чем вопрос.
Мы с Лоем отошли, давая Лирданелле простор для действий. Она взмахнула руками, тряхнула золотистыми волосами, и все камни с поляны исчезли. Бесполезно спрашивать, куда - место телепортации может быть любым.
Повинуясь воле демоницы, в центре поляны трава начала сдвигаться к краям, освобождая твердую черную землю, которая в свою очередь покрывалась черной блестящей дымкой. Лирданелла выждала минуту и подошла к образовавшемуся озерцу тьмы. Провела пальцами по поверхности, вызывая рябь, и приглашающе махнула мне рукой.
Мы подошли, когда рябь успокоилась, и в дымке стало проявляться лицо. Жесткое, резкое лицо с рублеными чертами и будто высеченное из камня. Черные глаза гневно сверкали. Жесткие и густые красные волосы волнами падали на плечи.
'А у тебя они почему короткие?', - не выдержав, поинтересовалась я у Лоя. Он фыркнул.
'А на кой мне такие патлы? Знаешь, как я за шестьсот лет с ними намучился? Не знаю, как этот их еще терпит. Лично мне они теперь совершенно не мешают, и голова себя свободной чувствует'
- Кто смел тревожить меня во время игр? - грубым, властным голосом спросил Князь Тьмы. Он явно привык к полному и беспрекословному повиновению. К сожалению, я ему такая на пути не к счастью попалась.
- Знаем мы, что у вас за игры, Князь, - усмехнулась я, сверкнув глазами. - Но они подождут. У меня к вам дело.
Он нахмурился и махнул кому-то рукой по ту сторону зеркала.
- Идите, сейчас не до вас будет.
Послышались разочарованные вздохи и возмущенные комментарии демониц. Ох, судя по голосам, их так много было... Ужас, и как он со всеми успевает?
- Говори, прекрасная незнакомка, - кивнул Князь, избавившись от лишних свидетельниц. Лирданеллу он еще не заметил, а потому был спокоен, как кот, наевшийся сметаны.
- Я к вам тут по делу Лирданеллы, - безмятежно начала я, готовясь к взрыву эмоций.