- Ты на Огне специализируешься? - спокойно ответили мне вопросом на вопрос.
- Ну да. А что?
- Вот и подумай своей бедовой головой: Огонь против Леса. Как думаешь, лояльно они друг к другу относиться будут?
Я ойкнула и прикусила язык. И правда не подумала. Пришлось терпеть издевательства магии эльфа. Если бы могла, с удовольствием ответила, но привлекать внимание Лоя - лишнее. Пришлось сидеть и терпеть, пока ветер соизволит наиграться с бедной ведьмой. Зато когда Тириан щелкнул пальцами, отзывая заклинание, а я не удержалась на корточках и упала назад, приземляясь на пятую точку, то ни один листок не шелохнулся.
- Ух ты! - восхитилась я. - Вот это да! В жизни такого не видела! Научишь меня как-нибудь?
- Если сможешь - научу. - По его голосу я поняла, что эльф усмехнулся. Ну, мы еще посмотрим, кто кого!
- Я выхожу. Давай двигайся.
Я послушно начала пробираться через линию кустов, наслаждаясь своей бесшумностью. Да за всю жизнь я бы не смогла научиться так двигаться! Хотя, это же магия. Увидев напротив себя распахнутый зев двери пристройки, я остановилась, внимательно вслушиваясь в малейшие шорохи внутри приземистого серого здания.
Минут через пять, наконец, на пределе слуха послышался хлопок крыльев. Я настороженно присмотрелась к Лою. Повелитель по-прежнему расслабленно сидел в кресле, положив ногу на ногу и закинув руки за голову. Кажется, во рту у него я даже увидела травинку. Сердце коротко сжала боль.
'Прости. Но так нужно. Не могу сидеть на месте и знать, что где-то там твои подданные и наши приятели рискуют своей жизнью в почти невыполнимом задании'
Шорох земли отвлек меня от созерцания Лоя и заставил обернуться обратно к пристройке. В мягком, чуть желтоватом насыпном песке четко отпечатались следы когтей. Они продолжали приближаться, и я поняла, что Тириан и на Шату накинул заклинание невидимости. Одна я тут такая осталась, на виду.
- Принимайте питомца, - послышалось слева, и в руку мне ткнулся твердый, острый клюв. Я провела рукой вверх, поглаживая перья на голове. Внезапно стало так легко и хорошо, будто я вернулась в те времена, когда еще свободно бродила по Бегошу в поисках работы и приключений на свою голову. Хоть это и было совсем недавно, мне казалось, что прошли годы. И я за последние два месяца изменилась. Может, ехидство и хамство еще живут в глубине души, как самые основные черты характера, но в общем и целом...
- Где твои вещи? - спросил Тириан, прерывая мои философские мысли. Я махнула рукой вправо.
- Там, где я в кустах сидела. Только они чуть дальше лежат, ближе к забору.
- Вы быстро и тихо уходите, а я сейчас вернусь.
Легкое дуновение ветерка дало мне понять, что эльф метнулся за вещами. Я же осмотрелась вокруг, увидела недалеко слева просвет между зарослями, как раз такой, в который мог пролезть орел, и повела его туда.
Прощай, Аргон. Надеюсь, я вернусь.
Впереди возвышались Врата Бледноликой Королевы. У меня снова дыхание перехватило при их виде. Ну кто же создал такую красоту? Незатейливый витой орнамент придавал изначально тяжелому для взгляда черному железу какой-то воздушности. В чем еще способствовала форма Врат: две полуарки с острым навершием.
Я благоговейно вздохнула, а вот Тириан раздраженно фыркнул и отвернулся.
- Ты чего? - ехидно поинтересовалась я. - Чужой талант глаза жжет?
- Ничего и не жжет, - невозмутимо и высокомерно отозвался эльф, надевая на себя маску капитана королевской стражи. - Эльфы творят намного более совершенные вещи.
- Ага, только их почему-то никогда разглядеть не получается - свет глаза режет. - Я захихикала. Нет, сомнений по поводу таланта остроухих у меня никогда не возникало. Но во время моего визита в Линеар я увидела только внешние фасады домов и чистые, ухоженные улочки. Когда вступила во дворец - ослепла от магии, которой были напичканы все поверхности, и разглядеть толком смогла только трон Владыки, сделанный из мелита. Между прочим, отличный трон. Только вот как на нем Иллариэль может целыми днями свою царственную зад...кхм...пятую точку держать? Я бы себе давно все отсидела. Поэтому на власть не претендую никакими фибрами своей души.
- Ты ничего не понимаешь в искусстве и магии.
- О, ну вот про магию мог бы и не заикаться. Вообще-то, я десять лет отучилась в лучшей Школе магов во всем Бегоше.
- Кхм... - замялся Тириан, явно смущенный. А как же. Эльф - и допустил такую хоть и мелкую, но заметную оплошность? Непростительно.
- Ай-яй-яй, что бы сказал Владыка Иллариэль, будь он здесь... - убито покачала я головой и будто бы задумалась. - Но ведь ему нужно знать. Да, обязательно нужно знать.
- А может, все-таки не надо? - умоляющим тоном спросил Тириан, пытаясь разжалобить меня грустными зелеными глазами.
- Не надо спектаклей, у меня такие же, - усмехнулась я и махнула на него рукой. - Черт тебе в друзья, живи и радуйся жизни.
Тириан наигранно облегченно вздохнул и улыбнулся уголками губ. Ни дать, ни взять, наивный эльф, только что вышедший в мир. Я тихонько фыркнула от смеха и тут же замерла на месте, напряженно вглядываясь в темноту перед воротами. А потом тяжело вздохнула и нерешительно махнула рукой, призывая серую тень во мраке успокоиться и выйти на свет.
- Это мы, Риар, мы.
Страж Границы скользнул к нам совершенно внезапно, заставив меня по-девчоночьи взвизгнуть и отшатнуться. Я хмуро смерила его взглядом и отвернулась, дабы не видеть довольной ухмылки и сверкающих весельем голубых глаз. Лед в них при виде нас полностью растаял. Однако взгляд его от этого не стал менее подозрительным.
- Что это вы тут делаете, Далена? Тириан? - спросил Страж, выразительно посматривая на толстые чересседельные сумы. - Да еще и с таким снаряжением и при полных сборах?
- Да так, решили устроить верховую прогулку, - наивно ответствовала я, глупо хлопая ресницами.
- Ночью? - Риар насмешливо скривил губы и сверкнул хитрыми глазами. Я расплылась в мечтательной улыбке и подняла глаза на луну, величаво светившую в небе и окруженную гвоздиками звезд.
- Что-то на романтику нас потянуло.
Вид Стража тут же стал задумчивым. Будто он внимательно осмысливал точно обрисованную ситуацию.
- Но мне ведь доподлинно известно, что ты и Повелитель...
- О, вот только не надо намекать на это, - поморщилась я. - Я просила Лоя со мной поехать, но он что-то отказался... вот и пришлось звать с собой более настроенного на лирику эльфа.
- Конечно! - патетично воскликнул Тириан, гневно сверкая в мою сторону глазами. - Просто обожаю такие вот ночи, когда луна не замутнена хмурыми серыми тучами и ярко сияет в небе. А уж в степи... Просто красота!
Риар недоверчиво хмыкнул. Не поверил, точно не поверил. Я тяжело вздохнула.
- Ну, начинай свой допрос.
- Так куда вы на самом деле направляетесь?
- На поиски Ключей, - хмуро ответила я, исподлобья поглядывая на Стража. Черт ему в друзья! Ну почему оборотни так проницательны, и магией им не запудрить мозги? Так было бы намного проще.
- Разве Повелитель позволил вам это сделать? - иронично вздернул бровь Риар.
- А он и не позволил. Как думаешь, прозорливый ты наш, почему мы отправились в путь ночью, словно какие-то шпионы? - ехидно ответил Тириан.
- Тогда кто вас выпустит из долины?
Мне начинал надоедать этот балаган. Если Риар нас сейчас же не выпустит, и мы не отправимся, наконец, в дорогу... Ох, я не знаю, что сделаю. Да хоть усыпляющим заклинанием в него запущу безо всяких угрызений совести. В конце концов, меня официально наняли найти Ключи!
Внезапно слова из разговора с Лоем при нашей первой встрече ярко вспыхнули в голове. Я глухо застонала и закрыла руками лицо. Как я могла забыть такую важную вещь!.. Мужчины посмотрели на меня с явным удивлением и так же недоуменно переглянулись.