- С тобой что, Далена? - спросил эльф, легко касаясь рукой моего плеча.
- Нам же без оборотня Ключи и вовек не найти...
Риар беззастенчиво расхохотался. Я тут же оторвала ладони от лица и прожгла его убийственным взглядом.
- Чего смеешься? - прошипела я, все больше закипая при виде его белых клыков, мелькающих между губ. - Очень комично выглядим?
- Очень, - признался Страж, откидывая с лица непослушные пряди и сверкая в темноте улыбкой. - Как же вы могли забыть такую важную вещь?
Он в точности повторил мою собственную мысль, и я скисла, понимая, что сейчас нам отсекут единственный путь к выходу. Не возвращаться же в долину, где уже наверняка тревогу бьют по случаю нашего исчезновения. А единственный оборотень, который мог стать нашей надеждой, веселился над нашей глупостью и забывчивостью.
- А они и не забыли, - внезапно промурлыкали у нас за спиной. - Даже больше: нашли отличную альтернативу. Извини, пупсик, но тебе придется немножко отдохнуть во время своего несомненно важного поста.
Мы все инстинктивно вздрогнули. И тут же послышался глухой удар, а Риар внезапно кулем свалился на землю. Я удивленно хлопала ресницами, рассматривая бессознательное тело, лежащее у лап Шаты. Потом додумалась поднять глаза и встретилась с насмешливым взглядом Брадомира.
- Что?.. - вырвалось у Тириана, который повторил мою реакцию до последних деталей.
- А вы что, думали, мы вас так просто двоих отпустим? - спросил воин, подходя ближе. В руке у него был меч.
- Ты что, его убил? - внезапно охрипшим голосом прошептала я, с ужасом разглядывая внушительный двуручник и сапфир в его оголовье. Мне стало дурно при мысли о том, что мы можем стать аргонскими преступниками за убийство Стража Границы. И бесполезно потом будет объяснять, что сделал-то все Брадомир: соучастниками выставят.
- Нет. - Брадомир явно изумился моей ненаблюдательности. - Просто оглушил. Ты что же, думаешь, что я смог бы убить собственного друга и товарища?
- Не-е... - проблеяла я, отрицательно помотав головой и чувствуя невероятное облегчение.
- А про меня все забыли? - обиженно вопросили сзади. - Я тут была, вообще-то, главным отвлекающим маневром.
Мы с Тирианом резко обернулись, и перед нами предстала Лирданелла во всей своей красе. Даже в обычной льняной рубашке, коричневой кожаной куртке и плотных бриджах, демоница выглядела сногсшибательно. Золотистые волосы были собраны в высокий конский хвост, на лбу кокетливо сверкал рубин в середине золотого обруча. И не скажешь, что перед тобой стоит демон - вылитая королевна, отправляющаяся в путешествие. В руках она держала поводья двух лошадей - Злыдня воина и каурой кобылки с блестящими карими глазами, явно украденной из конюшен Повелителя.
- Спасибо, - улыбнулась я ей, и она ответила ослепительной улыбкой. - Кстати, о чем это ты говорила?
- Про что?
- То, что мы не забыли и нашли отличную альтернативу.
- Ах, это. - Лирданелла снисходительно потрепала меня по голове. - Я ведь демон, Далена. И чувства у меня не хуже, чем у оборотней. Я за версту чую силу Ключа Роанны, поэтому найти остальные не составит особого труда. Нужно будет только основательно помотаться по Бегошу.
- Ну, тогда что встали? - весело прикрикнул на нас Брадомир. - Бегом в седла и за ворота! А то за такими разговорами нас и поймать недолго!
Реальная угроза поимки подстегнула нас лучше хлыста. Воин и демоница легко вспрыгнули в седла и тронули поводья. Лошади охотно пошли вперед, предчувствуя свободу и раздолье предстоящих территорий.
Ворота натужно заскрипели, отворяя перед нами проход в степь нечисти. Высокие травы колыхались на ветру, склоняя свои головки к земле, будто в поклоне. Воздух был напоен их ароматом и звенел от стрекота кузнечиков. Луна своим голубоватым, но ярким сиянием освещала всю степь, которая отлично просматривалась до самого горизонта.
Я вытянула из чересседельной сумки свернутую в трубочку карту и развернула ее. Щелчком пальцев зажгла магический светлячок и всмотрелась в рельеф Бегоша.
- Ну что, куда сначала поедем? Я бы в Тилфис хотела...
- И не думай, - отрезала Лирданелла, возмущенно посмотрев на меня и погрозив пальцем. - Тебе бы только о себе думать. Что ты в этом Тилфисе не видела?
- Ну, вообще-то, я там ни разу не была...
- Что, правда? - искренне удивилась демоница. - Как же так?
- Всего три месяца прошло с моего выпуска из Школы. Из них два я провела в Аргоне, а ты жила намного дольше, чем я. Правда, было у меня одно достаточно большое путешествие... Но до Тилфиса мы с Дубалом не дошли, в Варях мага нагнали.
- А кто такой Дубал? - живо заинтересовалась она.
- Тоже демон. Только довольно слабенький, и живет на поверхности. Управляет самой крупной разбойничьей бандой в Бегоше.
- Ммм... Симпатичный хоть?
- Убивает наповал неподготовленных к такому ослепительному зрелищу. - И я сказала чистую правду. Молодые и невинные девицы краснели от одного взгляда в их сторону, причем ничего не выражающего.
Лирданелла глубоко задумалась. Я ясно поняла, что по окончании нашего поиска она с упорством барана будет упрашивать меня познакомить их. Ну что ж, Дубал всегда любил роскошных женщин...
- Но до Лоя или Тириана ему далеко... - мечтательно добавила я. Сделал гадость, на сердце радость. - Познакомить?
- Знакомь, - совершенно серьезно кивнула демоница и ослепительно улыбнулась. - Вот и посмотрим, кто кого.
Будет яркая и незабываемая битва соблазнителей. Думается мне, что находиться рядом с ними будет в это время опасно.
- А может, направимся к гномам в Фараот? - внезапно продолжил наш первоначальный разговор Брадомир. По глазам было видно, что он мечтает воочию увидеть знаменитое гномье оружие, которое не могут сломать ни камень, ни твердая броня некоторых видов нечисти. Я глубоко задумалась. По логике вещей, один Ключ из людей у нас уже был. Наша раса довольно слаба, поэтому сомнительно, что есть еще один. А потому...
- Гномы... - фыркнул Тириан. - Мелкие сварливые каменщики и оружейники, которые в упор ничего не видят, кроме своих драгоценных металлов.
- Сейчас не до неприязни, - резонно заметила Лирданелла, щелкнув эльфа по носу. - Нам нужно как можно быстрее найти Ключи первыми. Сомнительно, что наставник Далены, этот склочный архимаг, бросит поиски. Он будет всеми доступными способами мешать нам. Поэтому мы должны торопиться. Если тебе так неприятно общество гномов, никто тебя ехать не заставляет.
Тириан поморщился, будто съел лимон, но медленно кивнул, соглашаясь с доводами демоницы. В конце концов, когда от наших успехов зависит будущее двух рас, как-то не до личных эмоций.
- Хорошо. К гномам, так к гномам.
Я свернула карту трубочкой и сложила ее обратно в сумку. Нам предстояло как можно быстрее обогнуть долину с запада, добраться до реки Ветлы, впадающей в озеро Нова, и переправится на ту сторону. А там уж остановиться в деревне Звонари. Как раз дневной переход и получиться.
Лой
Только с утра мы обнаружили пропажу Шаты из пристройки. Я рвал и метал, нагоняя страх на Эльдара и других советников. Метался по своей комнате как раненый зверь.
- Как это получилось?! Я же всю ночь просидел там, но ничего не услышал!
- Эмм... Повелитель... - робко проговорил Эльдар. Насколько же я страшный, что даже этот храбрый малый боится?
- Что?
- Тириан тоже пропал. И Лирданеллы с Брадомиром нет.
- Что? - пораженно выдохнул я. Ну конечно, ее компания! Я упал в кресло, закрыл лицо руками и глухо застонал.
- Вон! Все - вон!
Сильно хлопнула дверь, и послышался удаляющийся топот ног.
- Повелитель...