Эльф покорно дернул поводья. Джин тихо фыркнул и ступил на радужный мост, подозрительно косясь на обманчиво спокойную и темную воду. И правильно - а то выпрыгнет внезапно какая-нибудь шальная русалка...
За то время, пока я возилась с Тирианом, Шата уже успел улететь, выписывая в воздухе головокружительные петли. Я тихо охнула. При таких выкрутасах любой испугается за сохранность вещей, ведь на заклинания полностью надеяться тоже нельзя.
Свист получился громким и заливистым. Орел откликнулся на него клекотом и ушел в почти отвесное пике, нацелившись на меня клювом. Я взвизгнула и быстро покинула место его предположительной посадки. Как оказалось, вовремя - через каких-то несколько секунд в землю, где только что стояла я, вонзились черные, загнутые вовнутрь когти, которые при непосредственном контакте просто пропороли бы меня насквозь.
Я шумно выдохнула и погрозила орлу пальцем. Опущенные долу желтые глаза явно оказались признаком смущения.
- Больше так не делай, - сказала я, запрыгивая в седло и проводя рукой по маленьким мягким перышкам вокруг глаз. Шата довольно прищурился и согласно повел крыльями. А потом резко взмахнул ими и взмыл высоко в воздух.
Когда мы приземлились на том берегу, конь Тириана только-только ступил на желтую траву. Лирданелла сразу же накинулась на нас, как разъяренная тригера (крайне неприятный вид нечисти, являющий собой призрачное тело гибрида крупной лесной рыси и ядовитого паука, при желании облекаемое плотью). Ее глаза гневно сверкали, словно темное пламя, используемое некромантами в обрядах.
- Вы чего там языком чесали, а? - зарычала демоница, мертвой хваткой вцепляясь мне в плечи и тряся изо всех сил. - Сами торопили, что есть силы, подгоняли, а теперь что? Нашли время разговоры затевать и огонь зажигать!
Я успевала только жалобно попискивать в перерывах между мотанием головы из стороны в сторону. Тириан и Брадомир благородно рванули мне на помощь, подхватив под локотки злую Дани и оттаскивая ее подальше от меня.
- Спасибо... - прошептала я, усиленно моргая, чтобы прогнать темные точки, заполонившие все поле зрения. В голове гудело, а плечи горели от слишком крепкой хватки. Наверняка синяки останутся. Мужчины подождали, пока демоница успокоится, а когда ее глаза немного поугасли, рискнули отпустить. Она смерила меня недовольным взглядом, а потом также пристально посмотрела на Тириана.
- Ну и чего вы там делали?
- А ты на его сережку посмотри. - Мысль о тиамерите затушила собой закипающую обиду на чересчур вспыльчивый и несдержанный характер демоницы.
Лирданелла подошла к эльфу поближе и отбросила его волосы ему за спину, открывая вид на большие заостренные уши. Тиамеритовая сережка поймала лучик закатного солнца, окрасившего небо в цвет крови и зажегшего в Ветле колдовские огни, и кокетливо блеснула. Дани довольно хмыкнула и щелкнула по ней чуть розоватым ногтем. Я вспомнила, как в бою с Лоем этот самый ноготь превратился в темный жутковатый коготь длиной в полпяди, и невольно содрогнулась. Если надо, зарекусь - с демонами при возможности всегда буду в хороших отношениях... Исключая, конечно, Дубала - того бояться нечего, у него таких смертельных приспособлений нет и в помине не было. Разве только сила сверхчеловеческая, так это и магией легко поправимо...
- Хорошенький тиамерит. Работа тонко выполнена, никаких изъянов не вижу.
- Так то же эльфы, - глубокомысленно изрек Брадомир, с восхищением разглядывая сережку. По глазам видно было, что он одновременно с этим недоумевает о том, как можно мужчине проколоть ухо, уподобляясь женщинам.
'Эльфы считают, что им все можно', - мрачно подумала я, вспоминая повелительный тон Владыки Иллариэля.
...- Постойте! - В голосе Иллариэля будто прогремел далекий гром. - Я не отпустил вас.
В душе мгновенно поднялась волна гнева и ярости. Столько презрения и высокомерия было в этом тоне, что гордость отозвалась во мне моментально. Да, эльфы - Перворожденные, во много раз превосходящие по всем параметрам фактически все расы в Бегоше кроме драконов и оборотней. Но это не означает, что они могут мне приказывать. Уж не знаю насчет остальных слабовольных людей, которые до дрожи в коленках боятся прогневать остроухих, но я такого повелительного тона не потерплю. Пусть даже это отразится во вреде мне самой. С помощью магии я могу много против кого стоять - лишь бы резерв подольше продержался. Пусть эти напыщенные гордецы не думают, что все падут перед ними на колени. Я даже голову склонять не собираюсь, если со мной не будут обращаться как положено. Даже пожалела, что поклонилась. Мало ли, что Иллариэлю не понравилось бы. Как говорит народная мудрость - много хочешь, мало получишь.
- Вы не имеете над нами власти. Наш король - Шарам, и больше никто. К тому же, мы являемся послами Бегоша и направлены в Аргон. Так что прошу не задерживать. В Линеаре мы купим лошадей и подходящую одежду для принцессы, и больше вы нас не увидите. Прощайте, Владыка. Надеюсь, мы не скоро свидимся.
- Слушай, Далена, а с Силой как? - спросила Дани, вырывая меня из не самых приятных воспоминаний. Я осторожно тряхнула головой, отгоняя мысленное изображение полыхающих скрытым огнем гнева серебряных глаз Иллариэля, и посмотрела на нее.
- Да маленько совсем. Размер не подходит, в такой тиамерит много Силы не вместится.
- Жаль, жаль. - Демоница разочарованно вздохнула. - А то можно было бы его забрать и использовать в качестве дополнительной подпитки. Никогда не знаешь, хватит резерва или нет.
- Вот уж тебе об этом волноваться не стоит, - усмехнулась я, откидывая с лица выбившуюся из хвоста прядь. - У тебя его хватит на оборону города от небольшой армии.
- У тебя резерв тоже немаленький, так что ты мне тут не прибедняйся. А может, все-таки заберем у него сережку? И такой запас Силы не будет лишним. - Она алчно посмотрела на маленькую сережку. Тириан тут же прикрыл ее ладонью, и его глаза полыхнули возмущением.
- Это подарок Владыки, и вам я его отдавать не собираюсь, даже если он мне толком не поможет!
- Да не волнуйся ты так, - успокоила я эльфа, давясь смехом. - Никто у тебя тиамерит отбирать не собирается. Теперь ты у нас будешь этакой дорожной хозяюшкой - еду готовить, костры разжигать, посуду очищать. Чем не помощь и не магия? Заклинаниям нужным я тебя научу. А то мы с Дани великие маги, на наших хрупких женских плечах лежит защита нашего отряда, а посему времени на хозяйство ну совсем не хватает.
Демоница вовсю хохотала в сторонке, а Брадомир пытался изобразить искреннюю мужскую солидарность, то бишь прожечь нас возмущенным взглядом на пару с Тирианом. Не вышло - мы почему-то никак не прожигались, а продолжали веселиться и обмениваться шуточками. У эльфа покраснели щеки, отчего он стал казаться каким-то беззащитным - точь-в-точь молодой парнишка, вышедший в свой первый поход и попавший под обстрел сарказма опытных бойцов.
- Хватит издеваться, а то выяснять отношения будем поединком!
Лирданелла возмущенно охнула, продолжая наш маленький спектакль.
- Как? Ты поднимешь руку на женщин? Что за бесчестный воин! А еще эльфом зовется!
- Ну ладно, ладно, - примирительно сказала я, утирая выступившие на глазах слезы. - Действительно, Дани. Нам с Тирианом еще ой как долго путешествовать и под одним защитным пологом спать. Мало ли что, вдруг за такую обиду прирежет тихо ночью? Или нечисти на съедение выкинет.
Эльф на такое мое заявление покраснел еще больше, только на этот раз от возмущения:
- Да как ты можешь обо мне так думать!.. - и, развернувшись, гордо пошел точно на запад, не оставляя за собой ни одной примятой травинки. Словно весь из воздуха состоял. Джин, осуждающе фыркнув в нашу сторону, поплелся следом за хозяином, явно намереваясь того утешать. Все-таки какие крепкие дружеские отношения...