Демоница еще раз вздохнула. Будто мы ее на каторге заставляем работать, в цепях и с тяжелой киркой в руках.
- Что вздыхаешь, как девица на выданье? - резко спросил Тириан, дергая ее за ногу. Она не ожидала такой подлости, а потому моментально полетела на пол, звучно приложившись о доски пятой точкой.
- Ты чего делаешь? Какая я тебе девица на выданье?! - Рык отразился от стен, а за дверью послышался слитный ах.
- Потише не можешь? - устало вопросила я, моля всех богов и демонов о том, чтобы эта несносная демоница умела держать себя в узде. А не то мы точно когда-нибудь из-за ее 'дружелюбного' характера попадем в неприятности. И, я думаю, масштаб у них будет немаленький... Дани ведь мелочиться не любит...
- Могу, конечно, - оскорбленно произнесла она и скрестила руки на груди. - Только вот что делать прикажете, когда вы тут все уже обыскали?
- Сходи на улицу, посмотри вокруг дома повнимательней, - посоветовал Брадомир. - А я пойду со старостой поговорю. Может, слыхали чего?
Лирданелла дверью пренебрегла, попросту открыла тяжелые ставни окна и прыгнула в темноту. Я потерла глаза, которые начинали слезиться от недосыпа и напряжения, и снова зашарила по полу руками. В другом конце комнаты Тириан последовал моему примеру.
Через некоторое время вся комната была осмотрена до мелочей. Мы даже игрушки до конца выпотрошили. И то, я смогла лишь определить, что инструмент был смазан слабым ядом.
- По-видимому, это все-таки нечисть, - через несколько минут мрачного молчания произнесла я. - Потому как никакому человеку не было смысла смазывать ятаган или что там ядом, чтобы просто порезать игрушки. А будь здесь убийство, то и кровь бы осталась. В общем, глухо.
- Да уж, влипли так влипли. Даже зацепиться не за что, - согласно покивал эльф, но в его голосе все равно проскальзывала радость. Я только вздохнула. Одна - ужасная ленивица, второй - халтурщик в отношении гномов. И что же? Только люди здесь оказались нормальными. Вот и верь потом в россказни об ответственности, которую берут на себя представители иных рас даже в самом маленьком деле.
Демоница меня чуть до икоты не напугала своим появлением. Я, вроде как, привычная должна быть, но она появилась буквально из воздуха. Ни звука, ни колебания воздуха. Просто возникла и протянула мне руку. Я отшатнулась и захлебнулась вдохом.
- Ты чего? - спросила Дани, подозрительно оглядывая меня с головы до ног. - Неужто приняла эту историю так близко к сердцу?
- Просто к ночи обычно становлюсь невозможным параноиком! От каждой тени шарахаюсь, - огрызнулась я. - Чуть до инфаркта меня не довела.
- Да ладно тебе! Вот лучше, держи.
На мою раскрытую ладонь упала маленькая полупрозрачная пластиночка.
- Это что еще за холера? - подозрительно вопросила я.
- Чешуйка.
- Мм? Хмм... И правда.
Я разглядела чешуйку со всех сторон. В бледном свете пульсара она отливала синим и была довольно крупной для обычной змеи.
- Так, ладно, нам здесь больше делать нечего. - Тириан поднялся на ноги, с наслаждением потянулся и открыл дверь. - Прошу, дамы.
Брадомир, как оказалось, был уже на улице и смотрел на луну, которая любопытным белым глазом выглядывала из-за туч. Старосту мы провожать нас отговорили и велели запереть покрепче все двери и окна. Правда, я сильно сомневалась в том, что дерево хоть чем-то поможет от голодной нечисти.
- Ну что, узнал что-нибудь? - спросила Дани.
- Звуков никаких не слышали, и не видели ничего. Говорят, решили заглянуть, проверить, хорошо ли мальчик спит, а вся комната уже в таком беспорядке. Его самого нигде не было. Решили у дочери своей спросить, мало ли что малой мог учудить. А когда и там не было, староста сразу же к нам помчался, помощи просить.
- Мы тут нашли чешуйку, - задумчиво сказала я, доставая пластиночку. Через нее лунный свет разлетался косыми лучами и затейливо ложился кружочком на мою ладонь. - Когда выходили, я спросила у него про змей, но он сказал, что их в Звонарях и в помине не было. Поэтому наши предположения сужаются и мне надо перебрать все свои знания за эту ночь. Так что возвращаемся в трактир.
Друзья не выразили протеста, и мы поплелись обратно. Заблудились, конечно, немного, но потом демоница пошла по запаху.
Комнаты, которые нам предоставили, оказались не такими уж и скверными.
- По крайней мере, ни блох, ни какой-либо еще живности я не чую, - довольно заявила Дани, плюхаясь на кровать в своей комнате.
- Ну вот и не жалуйся больше на плохой внешний вид, - устало съязвила я. - Встречать по одежке - постоянно делать ошибки. Послушай умную девушку, сколько раз я на своей шкуре это проверяла.
- Ладно, ладно, иди уже спать, а то у тебя глаза как щелочки.
- Спокойной ночи. - Я слабенько зачаровала дверь по привычке, скинула с себя одежду и с блаженным вздохом забралась под одеяло, где меня уже ждало красочное царство снов.
Ночью я проснулась от плохого предчувствия. Будто что-то опасное приближалось к трактиру. Вылезать из кровати было жутко неохота, но чувство опасности пересилило. Я осторожно скользнула на пол и на цыпочках подошла к окну, стараясь не слишком громко дышать.
Ночная тьма разошлась, будто ножом разрезанная. На улице перед трактиром стоял человек. Всмотревшись повнимательнее, я поняла, что это девушка.
Длинные серебристые волосы колыхались на слабом ветру. Из одежды на ней было лишь легкое полупрозрачное платье, тускло поблескивающее многочисленными драгоценными камнями.
Я с интересом разглядывала ее точеную фигурку, удивляясь, что она тут забыла, да еще и посреди ночи. К тому же, девушка выглядела как княжна, но никак не деревенская.
'Откуда она здесь взялась?'
Словно почувствовав мой взгляд, девушка внезапно подняла голову и посмотрела на меня. Я тут же отпрянула за грань видимости и затаила дыхание. Лишь за одну секунду, что видела ее, я успела рассмотреть все лицо, будто вырезанное искусным скульптором, вплоть до пьяняще красных глаз. Они жадно поблескивали во мраке. Нечеловеческие глаза.
Сердце гулко застучало в груди. Мысли заметались испуганными птицами. Чувство опасности, от которого я проснулась и которое проникало внутрь подобно ядовитому дыму, отравляющему душу, исходило именно от девушки. Им было пронизано все - от кончиков длинных изящных пальцев до кроваво-красных глаз.
Мне стало страшно. В первый раз в жизни. Страшно настолько, что я даже соображать нормально не могла. Тело сковал животный ужас перед превосходящим существом.
'Далена, ты - боишься?!
...
Да'.
Глаза наполнились слезами. Какое там тихо дышать - я даже всхлипы сдерживать не могла! Мне хотелось разрыдаться, как маленькому ребенку, прижаться к кому-нибудь очень теплому и попросить его о защите. И чтобы больше не бояться. Не испытывать это всепоглощающее чувство.
Дверь хлопнулась о стену с такой силой, что посередине сухое дерево треснуло. Тириан вихрем влетел в комнату и первым делом обнял меня. Я с облегчением прижалась к его груди и нечеловеческим усилием сумела сдержать плач, рвущийся наружу.
Вслед за эльфом в комнату вбежали демоница с отросшими синими когтями и Брадомир с мечом наголо.
- Далена, что случилось? - взволнованно спросила Дани, подходя и легонько поглаживая меня по руке. - Я почувствовала запах твоего страха... такой горький и невыносимый, что хотелось срочно отплеваться... От тебя такого я никогда не чуяла.
- Т-там... там... - только и смогла выдавить я, показывая дрожащим пальцем на окно. Брадомир бесстрашно выглянул наружу, и я не успела его остановить.
- На улице - ничего. - Он покачал головой и вопросительно посмотрел на меня. - Ты точно что-то видела?
- Да... девушку...
- Какую девушку? - тут же насторожился Тириан, до сих пор молчавший. Он даже отпустил меня и испытующе заглянул в глаза. - Что за девушка?