Я с трудом сглотнула. В горле все пересохло. Демоница меня отлично поняла и без слов и уже через несколько секунд протягивала стакан с водой. Я послала ей благодарный взгляд и выпила все до капли. Все, теперь даже говорить нормально могу. Правда, руки еще дрожат.
- Девушка с серебристыми волосами и в богатом платье. Похожа на княжну, и красавица... не описать. А еще у нее глаза красные, так и сияли в темноте. Это точно была нечисть. Правда, аура... да я чуть не разрыдалась тут, как маленькая девочка! До сих пор мурашки по коже бегают.
- Странно, что я ничего не почувствовала, - задумчиво сказала Дани. - Совсем ничего. Ни опасности, ни присутствия чужого. Да и эльф, как погляжу, тоже.
- Но я точно ее видела. Сомнений нет. От иллюзий у меня стоит мощнейшая защита, ее ничто не пробьет.
- Что ж, ладно. Тогда я пойду поищу что-нибудь на улице.
Демоница снова пренебрегла дверью и, распахнув ставни, прыгнула вниз. Я перевесилась через подоконник и зорко следила за ней все время, пока она выискивала следы. Тот липкий, всепоглощающий страх я еще помнила, поэтому не могла оставить без личного присмотра ни одного из моих друзей.
- Что же это за холера такая? - пробормотал Брадомир, кладя меч на кровать и прислоняясь к стене рядом с окном. Его глаза тоже следили за Дани, которая белой тенью металась по улице.
- Не знаю. - Я пожала плечами. - Никогда такого не чувствовала. Да и никому не пожелаю.
- Да уж, задачка... - Тириан тяжело вздохнул. - Далена, может у тебя хоть какие-то предположения есть насчет вида нечисти?
- Кое-какие есть... Но надо проверить. Вот завтра у старосты и поспрашиваю.
- Но я уже сомневаюсь в том, что похищенные еще живы, - безрадостно сказал воин. - И как вообще бороться с таким врагом, который даже нашу бесстрашную магичку напугал?
- Придумаем, - отрезала я, тем самым заканчивая неприятный разговор. Слишком уж свежы были впечатления.
Проснулась я довольно поздно, что было неудивительно. Всю оставшуюся ночь меня преследовали кошмары об этой среброволосой девушке. Я была точно уверена, что это нечисть, но присутствия ее совершенно не чувствовала.
Когда я спустилась по узкой скрипучей лестнице вниз, один из столов уже был накрыт. Друзья с удовольствием уминали заказанную еду. Староста тоже уже был тут.
- Доброе утро, - поздоровалась я со всеми и присела рядом с демоницей. Они замычали что-то одобрительное, но от еды не оторвались.
Вот только мне кусок в горло не лез. Я решила расспросить старосту.
- Послушайте-ка, Твирок. У вас возле деревни нет какого-нибудь старого капища? Или развалин?
Он призадумался.
- На западе за околицей есть небольшая рощица.
- Ага! Припоминаю, - перебил Брадомир. - Мы когда еще только подъезжали, я ее заметил. Небольшая, около версты в длину, да?
- Точно, - согласился староста и продолжил. - Так вот, в той рощице какие-то колонны старые и разрушенные есть. Уж не знаю, откуда они здесь взялись, но стоят давно. Еще только предки наши сюда наведались, а они уже тут как тут. И ведь даже близко к ним не подойдешь - сразу так жутко становится, будто сейчас оттуда выскочит мерзость нечистая. Мы в эту рощу ходить опасаемся, дальше бегаем.
- Ясно... - в голове щелкнуло, и несколько частей мозаики встали на свои места. - Давайте закругляйтесь, пойдем посмотрим на эти колонны. Думается мне, что именно там мы можем обнаружить нашу ночную гостью.
На этот раз эльф, воин и демоница проявили удивительную согласованность. Они смерили меня такими взглядами, словно сочли сумасшедшей и думали, куда бы запереть, чтобы точно не выбралась.
- Вы чего? - удивленно спросила я.
- Тебе ночью не хватило? - голос Тириана сочился ядом. - Уже забыла, что всю трясло и глаза на мокром месте были?
- Я приготовлюсь. Не совсем глупая. Да и Брадомира надо оградить, он тоже человек. Это вам любая нечисть по барабану.
- Вот именно, что нам - по барабану, - невозмутимо сказала Дани. - Значит, мы с Тирианом и пойдем. А вам лучше здесь посидеть и терпеливо подождать нашего возвращения.
- Что?! - возмутилась я. - Вообще-то, это моя работа - разбираться с нечистью! И я уже взрослая для принятия собственных решений. Меня здесь никто не удержит. Даже на нелюдей есть управа, поверьте мне.
- Да-да, - согласно покивал Брадомир. Похоже, ему тоже не особо нравилась перспектива остаться в стороне от событий. - В конце концов, у этой пакости может оказаться Ключ. А вдруг как сильная зараза попадется? Тут ведь и магия, и меч лишними не будут.
Сраженные нашими доводами, Тириан и Дани ошеломленно замолчали. Мы с воином обменялись довольными и гордыми взглядами. Потом эльф тяжело вздохнул, нахмурился и махнул рукой, показывая, что решение за нами.
Роща нежилась в бледных лучах полуденного солнца, частично скрытого тонкими, почти ажурными облаками, и приветственно махала нам блестящими листочками. Земля под ногами мягко пружинила, а веточки сочно похрустывали.
Я с удовольствием вдыхала чистый, неиспорченный человеческим присутствием, воздух. Солнечные лучи проникали сквозь листву, причудливым узором ложились на зеленую траву и ласково пробегали по коже.
Тириан, оказавшись в обстановке, родственной Гиллиану, тоже расслабился. Его движения стали мягкими и текучими, резкость исчезла. Словно, оказавшись среди деревьев, он раскрыл настоящего себя. Дани недовольно морщила нос.
- Ты чего? - спросила я ее, мимоходом срывая с куста маленький белый цветочек. Запах от него шел одуряющий, как от сирени. По-моему, это дивоцвет, который так любят использовать эльфы в своих духах.
- Мне как-то не по себе, - ее даже передернуло. Это был плохой знак - чтобы демона что-то беспокоило. - Такое чувство, словно что-то злое и клубящееся проникает в меня и вьется, шепчет, заставляет проявить темную сторону моей души... против вас.
Я прислушалась к себе и ничего не почувствовала. Никакой ауры, никакого зла, никаких темных желаний.
- Может, тебе стоит вернуться, Дани?
- Нет. Коль я так далеко зашла, то не отступлю. Я переборю это зло, будь уверена.
- Надеюсь... Потому что мне совершенно не хочется применить на тебе что-нибудь из своего арсенала. Это будет весьма болезненно, поверь.
- Уж я-то верю! - нервно хохотнула она. - Сама видела.
- А чтобы чужая аура в тебя не проникала. - Я жестом бывалого фокусника извлекла из старой, потрепанной сумки, которая пережила со мной немало битв и заданий, гладкий камешек малахита в форме клыка на кожаном шнурке. Демоница опасливо взяла амулет в руки и повертела, внимательно разглядывая.
- Это что?
- Амулет против магического воздействия, - гордо пояснила я. - Сама делала. Надевай скорее.
- Все равно хуже не будет... - пробормотала она и решительно повесила на шею клык. Он красиво поблескивал зелеными бочками в пробегающих лучах.
- Эй, вы чем там занимаетесь? - Пока я отдавала Дани амулет, Брадомир и Тириан уже ушли вперед, поэтому эльфу пришлось кричать. - Идете или нет?
- Идем, идем! - крикнула я в ответ и потащила демоницу за руку. - Не волнуйся, амулет прекрасно работает. Как теперь себя чувствуешь?
- И вправду, это ощущение ушло. - В ее голосе сквозило удивление напополам с восхищением. - Видимо, хорошо тебя в Школе выучили.
- Еще бы! Учителя - не люди, а звери. И не такому обучишься, - захихикала я. Конечно, это было преувеличение, но память о Школе осталась не лучшая. Каждый день побеги от разъяренных учителей... и нагоняи от директора и наставника.
Воспоминания о Вэнсе отозвались тупой болью в груди. Перед глазами снова стояло его перекошенное от гнева и безумия лицо.
Я тряхнула головой, отгоняя навязчивые картины.