- А может, нам просто попалась весьма умная нечисть, которая в силах вывести из строя квалифицированного мага. - Эльф нахмурился и, судя по рассеянному взгляду, задумался. - Теперь нам надо придумать, как вернуть Далену в нормальное состояние, потому что дальше без нее мы не сможем пойти. А если вернемся обратно в деревню с нулевыми результатами, чародейское расстройство и гнев могут нам очень не понравится, особенно в исполнении нашей спутницы.
Человек и демоница тоже призадумались, видимо, воображая в уме эту перспективу, и согласно кивнули.
- Пожалуй, ты прав, эльфенок.
- Как ты меня назвала? - ошеломленно переспросил зеленоволосый эльф, обращая свой взор к ухмыляющейся блондинке.
- По слогам продиктовать? Эль-фе-нок.
Смуглый человек тихонько прыснул в сторону, прикрыв рот ладонью. Эльф, похоже, сначала разозлился, а потом взял в узду свой гнев. Однако его бархатно-зеленые, похожие на ночной лес, глаза продолжали предупреждающе сверкать.
- И чем же, интересно узнать, обосновано это...прозвище?
- Сколько тебе лет, яростный малыш? - Улыбка демоницы стала весьма самодовольной. Частица уже видела демонов, и их выражения лиц мало чем отличались друг от друга. Эти создания были слишком самолюбивы и эгоистичны, и улыбки у них получались такие же.
- Сто семьдесят четыре.
- Ну, вот. А мне десять тысяч двести тридцать семь лет. Улавливаешь разницу?
Эльф растерянно моргнул, еще не до конца осознавая только что сказанную ей фразу. А вот человек задорно улыбнулся, но нервная дрожь прошлась по пальцам его рук.
- Лирданелла, женщина не должна так распространяться о собственном возрасте. Давайте-ка лучше приведем побыстрее нашу Далену в сознательное состояние. А то слеточ темнеет все быстрее. Того и гляди, лишимся последней защиты.
Оба спорщика сразу посерьезнели и подошли к неподвижной девушке. Частица заинтересованно двинулась вперед и невесомо взлетела на крупный, ярко-розовый цветок тлира, находящийся в непосредственной близости от ее ноги, но достаточно далеко от ее спутников.
Как только раздался звонкий звук пощечины, частица почти неуловимо вздрогнула. Будто это ее сейчас прихлопнули рукой.
- Что-то она в себя не приходит, - нахмурился человек, приподнимая меч, который до того момента был направлен острием в землю. Демоница озадаченно пожала плечами.
- Я вложила около половины своей физической силы. Но посмотрите: следа не осталось, и она даже не вздрогнула. Что за чертовщина?
- В таком случае, нечисть здесь ни при чем, - задумчиво промолвил эльф, медленно обходя зеленоокую по кругу. - Она бы не стала размениваться на транс, в котором Далене никто не сможет причинить вреда. Пожалуй, я попробую ментально до нее достучаться. Уж хотя бы на это меня должно хватить.
Закончив фразу, он прикрыл глаза и положил руки на плечи своей спутницы.
Частица внезапно ощутило неодолимое желание лететь к этой странной, застывшей девушке. К тому же, тихий бархатный шепот, который, казалось, шел со всех сторон и словно ниоткуда, подталкивал ее.
'Ты должна вернуться туда, где твое место. А здесь...ты не можешь быть'
И частица послушно полетела, уже даже не чувствуя природы вокруг себя. Осталась только одна цель - как можно скорее прикоснуться к коже чародейки и запустить в нее свои пушистые лучики, слиться со стремительным потоком алой крови.
Через секунду она, маленькая и чуть желтоватая, как бледный цвет зимнего солнца, влетела в море таких же маленьких и разноцветных. Все они наперегонки мчались к темноволосой девушке и одна за другой достигали своей цели.
А еще через секунду частица прильнула к теплой, гладкой коже и проникла внутрь.
Мое сознание строилось заново из крошечных разноцветных искорок, излучающих вину и сожаление. Я медленно приходила в себя и минут через пять после восстановления сумела почувствовать теплые руки на плечах и увидеть бархатные темно-зеленые глаза Тириана.
Заметив мой осмысленный взгляд, он шумно облегченно выдохнул и, наконец, отпустил меня.
- Очнулась... - резюмировал он и отошел, давая место Брадомиру и Дани, которые тут же начали внимательный осмотр.
- Кхм... - смущенно кашлянула я. - И как долго...я была не в себе?
- Ну, простояла ты тут с совершенно бессмысленным взглядом минут десять, - честно ответила Дани. - Что, кстати, случилось-то?
- Зов природы, - ухмыльнулась я, потирая ноющие тупой болью виски. - Я не знаю, почему, но мое сознание слилось с кружащей вокруг природной энергией и...
Я внезапно осеклась, наткнувшись взглядом на слеточ на шее Брадомира. Клык снова стал молочно-белым, без всяких темных пятен.
- Как?..
- Что - как? - удивленно переспросил Брадомир, невольно переводя взгляд туда же, куда и я, и тоже ошеломленно замолчал.
- Вы что-то сделали со слеточем? - Я схватила амулет и поднесла его к самым глазам, чтобы удостовериться, что они мне не лгут. Демоница с интересом заглянула мне за плечо.
- Снова белый стал? Мы их даже не трогали, Далена, тебя пытались растрясти.
Тириан внезапно резко обернулся и прислушался. Мы все тут же замолчали и замерли, ведь эльф мог услышать то, что даже Лирданелла по невнимательности упустила.
'Ты чего?' - мысленно спросила я у него, готовая в следующую же секунду после предупреждения создать боевой пульсар.
Тириан не ответил, а так же продолжал вслушиваться во что-то. Демоница озадаченно оглядывалась вокруг, но, похоже, ничего не чувствовала.
- Тириан, да что твориться? - через пару минут решился все-таки спросить Брадомир. Он сам стоял в оборонительной стойке, готовый в любой момент проткнуть острым двуручником нежданного врага.
- Похоже, - наконец соизволил ответить эльф, и голос его звучал донельзя удивленно, - наше присутствие здесь кем-то скрыто полностью. Потому что у деревьев в сознании вместо нас теперь совершенно идиллический пейзаж. Травка, цветочки, сорванный стебелек волчегона и такие же деревья. Признайся, Далена, это - твоих рук дело? Очищенный слеточ и совершенное затирание наших...чересчур заметных аур.
- Не знаю, - честно ответила я. Потом немного подумала и добавила. - Возможно, что это произошло из-за моего слияния со здешней энергией. Я в ней попросту растворилась, а когда мое сознание заново строилось, то прихватила Силу. По-другому все это я объяснить просто не могу - на такое у меня самой не хватило бы резерва.
- Что ж, - беззаботно улыбнулась Дани. - В конце концов, сейчас не так уж и важно, откуда взялась эта нежданная помощь. На данный момент нам она только на руку, потому что эта тварь на капище решит, что мы ушли.
- Тогда не стоит терять время. - К Брадомиру вернулась его уверенность, которая недавно почти истаяла под напором темной ауры.
Оказалось, что это действительно было старое капище - круг с площадью около трех-четырех метров, очерченный огромными серыми колоннами, покрытыми незнакомыми мне рунами. Я предположила, что последний раз им пользовались больше пятисот лет назад, так как камень уже порядком раскрошился, даже несмотря на защитную магию.
Внутри круга земля была будто выжженной, без всякого намека на растительность. Лирданелла присела на корточки и взяла немного в щепоть, растерла пальцами.
- Такая же земля, как и в мире демонов, - сказала она, отпуская получившийся серый порошок и отряхивая руки. - Наполненная магией, веками и ненавистью. А еще я очень остро чувствую след от запечатывающего заклятия. И очень мощного.
- Значит, вот как, - понятливо протянула я. - Наша ночная гостья, кем бы она ни была, находилась здесь, в тисках печати. А недавно что-то или кто-то заставило эту самую печать растаять. Слабая еще после долгого сна нечисть еле добралась до деревни и начала подпитывать силы собаками, а когда они все внезапно кончились, то принялась за людей. И к этому моменту она должна быть уже достаточно сильна, чтобы так просто с ней справиться. Отсюда и невероятно темная аура, которая даже слеточ чуть не разъела, - благо моему невольному трансу за неожиданное очищение! - и возможность скрыть свое присутствие от поискового импульса. Даже от чутья нелюдей, прошу прощения за выражение.