- Далена! - донесся до меня голос Тириана вместе с хрустом веток. Очевидно, что они уже все просмотрели и ждали новостей от меня. - Ты что-нибудь нашла?
- О, да, еще как нашла... - пробормотала я себе под нос, раскидывая руками в стороны маскировочный материал, и громко добавила:
- Лезьте, есть сюрприз!
Я была настолько увлечена раскопками входа, что ничего не слышала. Поэтому когда откинула в сторону последнюю пригоршню прелых листьев, а рядом с головой свистнул меч, меня чуть удар не хватил.
Я инстинктивно отшатнулась и схватилась за ухо, проверяя, на месте оно или нет. Брадомир виновато опустил очи долу, пряча свой двуручник в ножны. За ним виднелась прорубленная в зарослях кустарника дорожка.
- Дошли с удобствами, значит? - мрачно спросила я, буравя троицу халтурщиков, отправивших меня зарабатывать якобы заслуженные царапины, тяжелым взглядом. И только один воин искренне попросил у меня прощения. Двое других нарочито громко и виновато вздохнули, однако взгляды их сверкали ехидством. Я решила, что перевоспитывать таких великовозрастных лбов бесполезно, и махнула рукой в сторону зияющего провала.
- Большущая дырища, - протянула Дани, склоняясь над ним и заглядывая внутрь. - И ни зги не видно. Будет гадать, там наша Сьелар, или сразу полезем?
- Сьелар? - насторожился Тириан. - Такая опасная тварь здесь? Вы уверены?
- На восемьдесят процентов. - Я вытащила из сумки чистую тряпицу и вытерла руки. - Определились по последствиям прошедшего здесь дождя и моим воспоминаниям о круге стихийных.
- Хм...в воздухе и правда слабо пахнет дождем, - принюхавшись, сообщил эльф. - Лужу видела, пока под колонной ползала?
- Ага, видела. Длинная, от росы такая появиться не могла. В общем, зверушка попалась еще та, одним не справится.
- Если дело так обстоит, то стоит ли нам вообще туда соваться? - спросил Брадомир, неприязненно косясь в сторону входа в логово нечисти. Его, по-видимому, совсем не прельщала идея встретиться с невиданным чудовищем, о котором даже маги со страхом в голосе говорят.
- Эй, слушайте, - внезапно шикнула на нас Дани. Черты ее лица чуть заострились, а в глазах серебряными искрами вспыхивало беспокойство.
И она явно во что-то внимательно вслушивалась.
Мы покорно замолчали и хотели было поинтересоваться, в чем дело. Не успели.
- Вот черт! - только и успела воскликнуть демоница, как под нами земля провалилась.
Такого мы точно не ожидали, поэтому никто толком не сумел сориентироваться. Даже хваленая реакция наших нелюдей не сработала. Видимо, у нечисти на то и был расчет. Хорошо оказалось лишь то, что лететь было недолго.
По окончанию показательного полета я пребольно стукнулась лопатками об утоптанную землю, очевидно являющуюся в логове полом. Сверху, в довершение ко всем несчастьям, на меня свалились влажные комья чернозема, до недавнего момента исправно выполнявшие роль потолка.
Я на мгновение совершенно потеряла всякую ориентацию и первым звуком, что услышала, был шипящий издевательский смех.
- Браво, браво! Что за предссставление!
Судя по тембру голоса, который мог бы быть приятным, если бы не это мерзкое шипение, наша Сьелар была женской особью. Что ж, тем хуже. Женщины всегда отличались коварством и мстительностью.
Я медленно перевернулась на бок, сбрасывая с себя землю, и так же медленно сумела приподняться и сесть на колени. Меня тут же подхватили под мышки и твердо поставили на землю. У меня все еще кружилась голова, поэтому отпускать милосердные и сильные руки я не торопилась.
- Приходи в себя быстрее, Далена. У нас большая проблема, - прошептал мне на ухо Тириан.
- Остальные целы? - прошептала я в ответ.
- Вполне. Твоя физическая подготовка хуже, чем у нас.
- Ну спасибо за доброе слово! - желчно поблагодарила я.
- Раз язвишь, значит оживаешь. Стой сама и желательно прямо - нам сейчас раненые не нужны.
- А что происходит-то?
- Открой глаза и посмотри. Тебе это очень не понравиться.
Если честно, мне вообще не нравилась нынешняя ситуация. Я всего лишь хотела посмотреть, с кем мы имеем дело, и решить, могу ли от этого избавиться. Что ж, сейчас самое время.
Я быстро распахнула глаза, пока еще смелость не покинула меня окончательно. Взгляд почему-то направился сначала в правый дальний угол, где белым призрачным пятном лежало то самое платье, расшитое неимоверным количеством драгоценных камней, в которое была одета моя ночная гостья.
Рядом с ним на полу что-то моталось из стороны в сторону. Это было похоже на детскую игрушку-пирамидку с кольцами разных размеров, обсыпанную золотым порошком. При каждом движении она издавала весьма неприятный трещащий звук.
А дальше...дальше извивалось кольцами длинное, гибкое, покрытое синей чешуей змеиное тело. Оно завораживало своей красотой и скрытой силой. Я зачарованно скользила взглядом по его кольцам и невольно добралась до самого верха.
Меня тут же будто скинули с небес на землю. Змеиное тело плавно переходило в торс моей ночной гостьи, красота которой была ослепительной, а глаза - как подсвеченная пульсаром кровь.
Когда мы встретились взглядами, нага очаровательно улыбнулась.
Нага - круг стихийных, класс воды. Да, я знала о женщине-змее. Ее имя часто звучало из уст моих наставников. И каждый из них твердил, что с ней ни в коем случае нельзя связываться - это означало бы верную смерть.
Я всегда знала, что Сайтан меня недолюбливает и мечтает поскорее съесть опостылевшую ему душу, но чтобы настолько...
Видимо, мой страх и замешательство явно читались в глазах, потому что нага рассмеялась и подползла ближе. Гладкая чешуя сухо прошуршала по полу. Мы все слаженно сделали несколько шагов назад, стараясь оказаться подальше от обманчиво доброжелательной Сьелар.
- Ну ззздравссствуй, ведьма. Добро пожжжаловать в мою ссскромную обитель. Ночью я появиласссь весссьма неожиданно, дажжже не предупредила... Вашшша грубосссть была обоссснована обидой?
- Какая такая грубость? - жестко усмехнулась Дани, которая уже успела обзавестись своими фирменными синими когтями в полпяди длиной. - По-моему, это ты только что сломала собственный потолок, на дав гостям прилично войти в парадные двери.
- Ну как же? Сссначала вы вполне безобидно ссс виду прогуливалисссь по рощщще, а потом взззяли и бесссследно исссчезззли.
- Это мы решили в прятки сыграть, - вмешался в разговор Брадомир. Удивительно, но голос у него был совершенно спокойный, будто не нага перед ним сейчас, - стояла? лежала? - а просто какая-то наглая девчонка. - А то скучно бродить просто так и не знать, где прячется нужная нам гадина.
- Гадина, зссначит? - прошипела нага, скаля в многообещающей улыбке длинные клыки.
- Эээ, Брадомир. - Я придвинулась к воину ближе и быстро зашептала. - Не злил бы ты ее: ситуация сейчас итак плачевная, а может стать откровенно безвыходной. Против такого лома у меня приема точно нет, поэтому я даже не представляю, как мы будем выбираться отсюда.
Воин только равнодушно пожал плечами. Похоже, для себя он уже решил, что хуже стать не может.
Я лихорадочно перебирала в уме пути возможного отступления. Сбежать на своих двоих у нас однозначно не получится, а моими заклинаниями нагу не возьмешь - ей это будет не больнее комариного укуса. Если только они вообще пробьют эту сапфировую чешую.
Оставалось открыть портал, да подальше отсюда. С Шатой я вполне могу связаться телепатически, и он без всяких проблем доставит к нам лошадей. Ну, а что станется с жителями Звонарей... Жалко их, конечно, но не для того я отправлялась в путь, чтобы бесславно погибнуть от лап одной из Сьелар.