С минуту я просто сидела, не делая попыток продолжить чертить почти завершенную пентаграмму.
- Далена! Чего ты сидишь, как истукан? - вывел меня из транса окрик демоницы, которая в который раз отпрыгнула в сторону, спасаясь от когтей наги. - И где Брадомир?
- Нет...его... - тихо прошептала я, не до конца осознавая всю ситуацию. Туман в голове мешал думать и понимать.
- Далена, ответь, черт возьми!
И вот тогда до меня, наконец, дошло. Что теперь нас стало на одного меньше. Ведь это только начало пути, как так? Жгучие слезы проложили себе дорожки на щеках, попадая в приоткрытый рот и оседая слабой солью на языке. Горечь и скорбь словно пропороли своими невидимыми, но острыми когтями грудь и царапнули сердце.
- Его нет!!! - закричала я изо всех сил и разрыдалась. Пыталась утопить в слезах свою боль, которая упорно не хотела умирать и только сильнее пускала крепкие корни.
'Убили?..' - пронеслась в голове слитная и растерянная мысль друзей.
'Да...'
- Получилосссь! От одного изззбавиласссь! - смеясь, прошипела нага. Сквозь слезы я видела размытые красные точки - так ярко сверкали ее глаза от радости. - А следующей будешь ты!
Будучи полностью разбитой и неспособной к думам, я не поняла, к кому обратилась Сьелар. Правда, крик Тириана: 'Берегись!' - несколько запоздал. Что-то мощное и тяжелое врезалось в меня, оторвало от земли и со всей силы впечатало в стену. Судя по всему, нага просто хлестнула меня хвостом.
Меня будто положили под огромный пресс. Нога отчетливо хрустнула, и мир взорвался болью.
Кажется, я закричала и второй раз за небольшой промежуток времени упала на пол. Звуки битвы, вспыхнувшей с новой силой и яростью, смешались для меня в один оглушительный шум. Возникло такое ощущение, словно Сьелар попросту применила некромантское заклинание 'мешок', которым меня пытался убить наставник.
Однако я все равно осталась в сознании. И, что действительно странно, полностью осознавала всю паршивость ситуации. Боль душевная схлынула, смытая бурным потоком боли физической, а я отчетливо поняла, что если сейчас же не завершу пентаграмму, то мы можем все здесь погибнуть.
'Ну уж нет! Еще кому-то умереть я не позволю!'
Борясь с накатывающей неподвижностью и волоча за собой сломанную ногу, я решительно поползла к виднеющейся невдалеке пентаграмме. Достигнув ее, я вяло удивилась наличию таких сил в моем тщедушном теле и протянула руку к пустому лучу пятиконечной звезды, куда тут же кровью вписала последнюю руну...
Лой
Через несколько часов после того, как мы обнаружили пропажу несносной ведьмы и ее компании, Эльдар на себе приволок во дворец полубессознательного Риара.
Советники, увидев своего отважного и сильного Стража в таком плачевном состоянии, дружно направились к Иду за лечебными травами. Я же внимательно выслушал историю, что он мне рассказал, и в который раз удостоверился: не один - значит, силен.
Пока Роанна хлопотала над приличной шишкой на затылке Риара, я попытался телепатически связаться с Шатой и проследить, куда они направились.
Однако сознание моего верного орла оказалось как ножом отрезано - сплошная темнота и ни намека на удачный контакт. Я ругался долго и проникновенно, ведь зеркало свое Далена специально оставила на комоде в доме Ида. Однако свои попытки в течение двух дней не оставлял. Как оказалось, совершенно бесполезно.
Свет, проникая сквозь витражи в высоких стрельчатых окнах, яркими пятнами расцвечивал тронный зал.
Сейчас я чувствовал смутное беспокойство, отчего на душе становилось еще хуже. Сочувственные взгляды Эльдара не добавляли погожему деньку радости.
- Ну что ты так волнуешься, Лой? - Принцесса из-под ресниц стрельнула в меня укоризненным взглядом. - Можно подумать, что Далена маленькая слабая девочка, которая внезапно убежала из дома, чтобы немного погулять.
- Ты считаешь, что то, чем она сейчас занимается - легкая прогулка? - у меня невольно вырвался нервный смешок.
- Я не об этом. В конце концов, с ней Тириан и Лирданелла. Уж им-то сил не занимать.
- Но здесь ей было бы безопаснее, - вопреки ожиданиям, принял мою сторону Эльдар. Роанна, взмахнув пышной юбкой, гневно повернулась к нему.
- И ты туда же, Эльдар?! Я же вам уже двадцать раз говорила - ей нельзя приказывать и нельзя запирать, как птицу в золоченой клетке! Лой, ты мог бы и с ней поехать, раз так переживаешь.
Я, признаться, несколько опешил. Такая мысль мне в голову не приходила - еще ни разу я не оставлял Аргон.
- Но я же не могу все бросить и...
- Кажется, кто-то очень хотел заполучить Ключи, чтобы привести свой народ к раю? - едко спросила принцесса. - И что же ты для этого делаешь, позволь узнать?
- Эмм...
- Вот-вот. Вместо того чтобы самому хоть что-то сделать, ты просто отсиживаешься в своей долине. Эгоист, как и многие правители.
Если честно, мы с Эльдаром не ожидали от обычно тихой и спокойной Роанны такой отповеди. И ведь она оказалась сплошь и рядом права.
- Ты мог бы оставить нам заботы об оборотнях и отправится следом за Даленой.
- Но откуда я могу знать, где она сейчас?
- А вот это уже твои проблемы.
Я тяжело вздохнул и снова взял в руки свое зеркало, в котором тщетно пытался вызвать хотя бы относительное местоположение Далены.
И тут меня словно что-то дернуло. Будто нити, за которые дергали Боги в своем кукольном театре, натянулись и решительно потянули меня в то место, где я сейчас просто обязан быть.
- Повелитель! - испуганно воскликнул Эльдар, бросаясь ко мне. Я остановил его взмахом руки и с интересом наблюдал за постепенным исчезновением собственного тела. Оно словно распылялось на маленькие частицы и летело туда, откуда звали.
- Ну что ж, оставляю все на вас.
Роанна, в отличие от своего ошарашенного и перепуганного возлюбленного, задорно улыбнулась и помахала мне рукой.
- Если что, свяжемся через зеркало.
И меня поглотила тьма.
Следующее, что я увидел, поразило меня до самой глубины души. Лирданелла и Тириан резво выплясывали боевой танец вокруг...наги?! Thari dainah!
Знакомый сухой жар прошелся по всему телу, и перед глазами на секунду зависла золотистая дымка. Перекинувшись, я тут же приготовился к прыжку и низко, раскатисто зарычал, заявляя о своем присутствии. Яростно борющиеся противники моментально застыли и повернулись ко мне.
Во взглядах эльфа и демоницы читалось безграничное удивление и немой вопрос, адресованный, впрочем, не мне. А вот нага смотрела на меня насмешливо и весьма плотоядно. Красота ее человеческой половины была неоспорима. Серебристые волосы тускло поблескивали в полумраке. Совершенные черты лица словно были вылеплены искусным скульптором. Вот только под этой маской скрывалась безжалостная нечисть со змеиным телом.
Я брезгливо оскалил клыки и бросился вперед, понимая, что со своей нынешней силой с нагой не справлюсь.
'Ну что за жизнь такая? Все только и понимают, что демонстрацию силы...' - мысленно взгрустнул я, срывая все внутренние замки.
Была, не была.
Сознание заволокло алой пленкой, превратившей окружающую реальность в сгустки аур. Нага превратилась в огромное насыщенно-синее пятно, а рядом с ней загорелись два желтых - союзники. И откуда-то из-за спины полилось ровное, придающее уверенности, нежно-розовое сияние.
Вот с этим сиянием я еще потом разберусь, когда в себя приду, подумалось мне.
И я сосредоточился на битве. Сьелар выпустила в меня белую стрелу, от которой я с легкостью увернулся, на лету сбив силовой волной. Змеиное шипение отозвалось в ушах эхом, что сильно меня разозлило. Я зарычал и ответил ей одним ударом пылающих огнем когтей.