Вой ввинтился в мозг и заставил отпрыгнуть на добрые метров пять. Синее пятно ощетинилось острыми иглами боли и завертелось. В середине алыми полосами пылали следы моих когтей. Можно считать, что дело закончено.
Я медленно потряс головой, сбрасывая с себя азарт боя и снова запирая Силу мощными замками.
Трансформация снова охватила тело. Неподалеку от меня истуканами стояли Лирданелла и Тириан. Видимо, их настолько впечатлила демонстрация силы. Нага громадной кучей лежала рядом с ними. Кончик ее хвоста все еще скреб по земле в угасающих конвульсиях.
- Лой...
Этот тихий шепот я услышал на грани слуха и сразу же обернулся, чтобы приподнять губу в злобном рыке.
Она лежала рядом с пентаграммой, нарисованной кровью, как сломанная кукла. В глазах читался испуг напополам с радостью. Правда, я не мог понять, чему тут радоваться - с порезанной рукой, сломанной ногой и целым набором синяков.
Она попыталась приподняться, и я тут же оказался рядом, бережно обняв и прижав к себе. Да, она была мокрой, грязной, вся в крови, но она была.
- Моя... - выдохнул я ей прямо в ухо, и она тихо всхлипнула. Боги, как же приятно снова прикасаться к ней!
- Лой... - снова прошептала Далена, утыкаясь лицом в мое плечо и заливаясь слезами.
Отступление первое
Увидеть Лоя вместо вызываемого демона было несколько...чересчур для моего итак уже покалеченного сознания.
Смотреть на то, как он из знакомого оборотня превращается в дикого зверя, который одним ударом прикончил нагу - настолько страшно, что кровь стыла в жилах от раскатистого рычания.
Но как только все кончилось, и он снова перекинулся в черноволосого мужчину с пронзительными янтарными глазами, с моей души словно свалился пудовый груз.
Оказавшись в его объятиях, я забыла обо всем и залилась слезами, как маленькая девочка.
Отступление второе
- А Ключом у наги и не пахло, - разочарованно.
- Жаль, жаль. Ты вот только скажи, ну как ты умудрилась перепутать руны 'демон' и 'оборотень'? - потрясенный выдох.
- Они очень схожи по начертанию... - задумчиво. - Мне в тот момент было не до скальпельной точности. Ну, подумаешь, палец в сторону скользнул...с кем не бывает?
- Что вы спорите? - меланхоличное пожатие плечами. - Вышло даже лучше, чем было бы с двумя демонами.
- Что ты имеешь против демонов, а? - раздраженное шипение.
- Совсем ничего.
- Врешь!
- Правда, правда. Просто указываю на ваши недостатки.
- Намекаешь на то, что у меня не хватило сил прикончить какую-то нагу?!
- Бросьте, ребята. Я же все-таки Повелитель. К тому же, спорить на могиле погибшего товарища - верх беспредела.
Длинный меч, алый в лучах заходящего солнца, тихо зазвенел и благодарно сверкнул сапфиром, в глубине которого загорались колдовские огни.
Тонкая рука провела по лезвию и на миг задержалась на рукояти.
- Прощай...и светлой тебе жизни по ту сторону.
Глава 3.
Липкая паутина лабиринта
Фараот высоко вскинул свои острые пики к серому, клубящемуся грозовыми тучами небу. Вершины, покрытые белыми снежными шапками, казались острыми зубами невиданного окостенелого монстра.
Пронизывающий ветер забирался под одежду и заставлял постоянно ежиться. Я сильнее прильнула к теплой спине Лоя и зарылась окоченевшими руками в его мех. Нога нещадно болела и чесалась под тугой повязкой.
После близкого знакомства с тяжелым хвостом наги Дани удалось залечить большую часть моих ранений (синяки, рана на руке, трещины на ребрах и отбитые органы), но зарастить кость на ноге она не решилась. Так как кроме нее никто не занимался целительством, я была сгружена на спину Повелителя и предупреждена, что хоть один шаг без их ведома - и я буду долго жалеть о скоропалительном решении отправится на поиски Ключей.
Настроение безнадежно бултыхалось глубоко под отметкой 'минус'. Мало того, что Брадомир погиб, Лой отчитал меня по полной программе за побег, так еще заставили открывать портал. Предложение пешего хода было без рассмотрения отвергнуто.
Камень невыгодно гасил любую магию. Гномы вовсю пользовались своим вольготным положением - живя в неприступных горах, неподвластные заклинаниям, они имели доступ к огромным залежам ценных металлов. Людям невольно приходилось смиряться с таким положением дел и заключать невыгодные для себя сделки - гномы оказались весьма эгоистичными и жадными существами, ищущими в любой ситуации выгоду.
Степь, в которую открылся портал, в отличие от более южных своих сестер была серой и увядшей. Здесь уже чувствовалось дыхание северной зимы, хоть Фараот и был защищен от нее петлей Ветлы.
Тириан недовольно кутался в пушистый длинный шарф, мрачно поглядывая на высящиеся впереди пики. Одна только Лирданелла совершенно спокойно относилась к визиту во владения бородатых коротышек. Лой упорно молчал, стараясь меня игнорировать. Он все еще был обижен за то, что я ослушалась его, сбежала и чуть не погибла.
А я что, виновата в том, что нам пришлось остановиться в Звонарях? Староста которых, между прочим, был убит новостью о гибели своего маленького сына. Однако все равно был благодарен за спасение деревни и заплатил нам немалую сумму.
'Лой...'
Молчание в ответ. Настроение еще глубже ушло в минус.
'Поговори со мной, пожалуйста'
'О чем? По-моему, мы с тобой уже все выяснили', - последовал равнодушный и ровный ответ. Но несмотря на всю холодность тона, я услышала в его мысли едва уловимые нотки раскаяния.
'О чем-нибудь. У меня такое ощущение, что я сейчас скончаюсь от затяжной депрессии'
'Все еще переживаешь из-за Брадомира?'
'Как уж тут не переживать! Он же...он же...' - и я всхлипнула, чувствуя, что очередная истерика близко. Мне не нравилось такое состояние, но поделать с собой ничего не могла - почти каждые два-три часа повышала уровень влажности в Бегоше.
Золотистая дымка окутала фигуру барса, и мое тело на мгновение повисло в пустоте. Потом Лой подхватил меня на руки и прижал к себе. Демоница почти незаметно пихнула Тириана в бок и потеснила его в сторону, подальше от нас, и я была ей за это очень благодарна.
- Ну что ты, малышка... - прошептал Повелитель и поцеловал меня в лоб. - Совсем на себя не похожа... Ты же ни в чем не виновата...
- Если бы я их не потащила с собой и была более расторопной...
Лой успокаивающе потерся щекой о мою щеку, как большая кошка. Я слабо улыбнулась и потянулась за положенной в таких случаях лаской. Он почти невесомо коснулся моих губ и сразу же попытался отстраниться. То ли боялся, что я не в настроении, то ли самому ему было не лучше. Тем не менее, я возмущенно зарычала сквозь зубы (о ужас, забираю прерогативу оборотня!), вцепилась в ворот его кожаной куртки и притянула лицо ошеломленного Лоя к себе.
'Настоящий хочу! Ммм...'
Не выдержав моего напора, он все-таки ответил. И как!.. Боги, тысяча лет на этом свете не прошли даром... Я словно выпала из реального мира и с головой окунулась в головокружительную негу чувств. Сердце сладко заныло и взяло бешеный ритм. Руки сами собой зарылись в его короткие, вечно встрепанные, но такие мягкие волосы.
'О Боги, Далена, не надо...'
'Почему?' - мне было невероятно приятно осознавать, что я настолько сильно на него действую.
'Потому что если переступлю дозволенную черту, то просто не смогу остановиться. Отпусти'
'Ни. За. Что'
И еще крепче вцепилась в ворот куртки. Его недовольный взрык растворился в поцелуе.
Мы остановились, лишь когда я начала задыхаться - Лою такие мелочи помешать не могли. Немного отдышавшись и угомонив начавшее внеурочную работу сердце, я немного виновато посмотрела ему в глаза. Щеки начала заливать краска стыда. Уж не знаю, что на меня нашло, но это никак не вписывалось в рамки моего обычного поведения!