Через черный ход мы попали прямиком в кухню. Здесь везде были огромные печи, способные вместить не один горшок с едой. Несколько факелов на стенах чадили и плевались черной смолой. После кухни находился большой холл, отделанный крупной мозаикой, изображающей битвы гномов. Которых и в помине не было.
Мы нерешительно остановились прямо в центре. Дани повела носом, принюхиваясь.
- Я запомнила запах духов той девицы, по ним можно ее найти. Но вот что странное я тогда заметила: от девочки ничем не пахло. Вообще ничем, ну, может, грязью и пылью.
- Я тоже это заметил, - согласился Лой, осматриваясь в поисках прислуги, которая вполне могла решить прогуляться по дворцу, и стражи.
- А я нет. Запах этих бородатых все перебил, - недовольно сообщил Тириан. - Давайте быстрее отсюда убираться? Эти мелкие мне уже поперек горла...
- Да тише ты! - осадила его я. - Хватит уже об этом распространяться, мы давно все поняли.
- Нашла! - внезапно торжествующе прошептала демоница и указала пальцем направо. - Правое крыло, покои почти в самом конце. И, похоже, она не с королем.
Мы тихо пробрались по длинному коридору, отделанному все той же мозаикой. Только теперь картины были другие - такие, где гномы работают, отдыхают и тому подобное. Обычный быт.
Дверь в покои Тилирэль была сделана из крепкого дуба и покрыта темной зеленой краской. Мы на секунду замерли, прислушиваясь. А вдруг она 'сова', и еще не спит? Но никаких звуков из-за двери не доносилось, Дани тихо отворила ее и вошла первой.
И сразу же я почувствовала неладное. Хотя мои способности были запечатаны камнем, тем не менее, различить магию я могла. И там, в покоях, было что-то...чему я не могла дать объяснение.
Однако предупредить не успела: Тириан шагнул в дверь, а за ним и мы с Лоем.
Тут же меня будто хорошенько приложили обухом, и мир погрузился во тьму. Но перед этим я успела услышать бархатный, красивый голос:
- Добро пожаловать, Повелитель.
Я с трудом открыла глаза. В голове громко звенело, а нога при каждом неосторожном движении отдавалась острой болью. Спиной я ощущала твердый, неровный каменный пол, а в нос пробирался запах пыли.
Рядом кто-то застонал. Я чуть повернула голову вправо и увидела ошеломленные глаза Дани. По-видимому, даже ей хорошенько досталось от неизвестного заклинания.
- Что происходит? - прошептала я, с трудом разлепив сухие губы. Очень хотелось пить.
- Похоже, кто-то шарахнул нас хорошим зарядом 'молота'. Всех по очереди. Справа от меня лежит Тириан, и его чертовы волосы лезут мне куда не надо и щекочут.
- Я все слышу... - недовольно простонал эльф и о-о-очень медленно сел. Его тут же закачало, словно он пил несколько недель подряд не просыхая. - Как голова раскалывается...
- Да уж, заклинание не из приятных, - согласилась я и попыталась сесть. У меня, к удивлению, получилось. Я тут же завертела головой в поисках Лоя и заодно оглядела место, где мы находились. Эта была небольшая пещера, в одном конце которой находился вырубленный в камне выход. И его покрывала плотная радужная пленка заклинания.
В другом же конце виднелся еще один выход, только обнесенные подобием стен и потолка. И в нем клубилась кромешная тьма. Видимо, он уводил еще глубже. Прямо возле него лежал Лой. Похоже, он еще не пришел в сознание. И даже не шевелился. Мне стало страшно.
'О Боги, сжальтесь...'
- Что за чертовщина тут творится? - тихо и ошарашенно спросил Тириан. К сожалению, ответа мы не знали.
Я, как могла быстро, заковыляла к неподвижному оборотню. Сердце больно колотилось о ребра, в горле еще больше пересохло.
'Пожалуйста, только не это...только не он...'
Я упала рядом с ним на колени и с трудом перевернула на спину. У меня сразу же отлегло от сердца: грудь Лоя вздымалась. На его шее был виден стальной ошейник.
- Боги... Это еще что такое? - выдохнула я и попыталась содрать эту дрянь. Она не поддавалась. Даже замка не было. Сплошная серебристая полоса стали.
Лой пошевелился и медленно открыл глаза. Я на миг забыла об ошейнике и всмотрелась в его растерянное лицо. Он заметил меня.
- Далена?.. - тихий шепот. - Что стряслось? У меня голова болит невыносимо...а еще шею будто сковали...
Оборотень поднял руку и натолкнулся пальцами на ошейник. Слабости и затуманенного взора как не бывало. Лой резко сел, заставив меня отшатнуться, с силой дернул обруч и зашипел от боли. Я перехватила его руки и быстро помотала головой.
- Не калечь себя. Честно говоря, я тоже не знаю, что случилось и как мы все здесь оказались. Просто очнулись... и уже тут.
- Ага, наконец-то очухались, - внезапно разнесся по пещере тот же самый голос, который я слышала прежде чем потерять сознание. Бархатный и красивый, будто тягучий мед. - Вы заставили меня ждать, Повелитель.
Лой как-то странно застыл, глядя поверх моего плеча в сторону первого выхода, но глаза его гневно сверкали. Я резко обернулась и увидела неподалеку от нас магическую проекцию той самой фаворитки гномьего короля, Тилирэль. Только на этот раз она была без маски. Красивое овальное лицо без единого изъяна. Глубокие синие глаза смотрят насмешливо и безжалостно. Нос острый, с едва заметной горбинкой, что придавало своего шарма. Алые губы красиво изогнуты в улыбке.
- Тила... - прошептал Лой, глядя ей прямо в глаза. Она согласно кивнула и улыбнулась еще шире, показав кончики белоснежных аккуратных клыков.
- Все правильно, Повелитель. Ваша отвергнутая невеста.
Я изумленно уставилась на девушку, не в силах вымолвить ни слова. Отвергнутая невеста? Что за бред?
- Я изгнал тебя из долины, а ты нашла место тут, в Фараоте. - Похоже, к Лою вернулись его ехидство и жесткость. - Каким же образом ты сумела воспользоваться магией?
- У меня есть мой заветный ключик. Давай, Ноэрра, покажи свое милое личико наших дорогим гостям, - Тила дернула за цепь, которая все так же лежала в ее руке, и из-за ее спины вылетела та девочка-рабыня с бирюзовыми глазами. Правда, это была все такая же проекция.
- Ключ... - потрясенно выдохнула Дани, глядя на Ноэрру во все глаза.
- Да-да, - закивала Тила, весьма довольная собой. - И представляете, она - дракон! Я сумела выкрасть ее прямо из Гиблого леса! Оказалось так легко сплести паутину для этой маленькой, наивной девочки.
- Ты выкрала ее...дракона? - Лой был поражен не меньше нас всех. Выкрасть дракона, даже маленького, из Гиблого леса практически невозможно. Родители всегда стоят горой за своих детей. И гора эта получается весьма внушительная.
- О! Мамочка просто накричала на нее, и Ноэрра обиделась. Убежала в лес одна, глупышка. А там я и моя тонкая, но крепкая паутинка. А вот этот ошейник... - Тила подергала за кожаный ободок с шипами, - помогает мне контролировать ее. Он делает ей так же больно, как и сталь - вам, Повелитель. И также блокирует превращение.
Лой едва слышно, угрожающе зарычал, приподняв губу и обнажив клыки.
- Гадина! Мерзкая гадина!
Тила содрогнулась всем телом, словно он ударил ее изо всех сил, а потом жестко усмехнулась.
- Вы заплатите за все прямо сейчас, Повелитель. За то, что отказались от меня. За то, что изгнали меня. За то, что оскорбили. Этот выход за вами - начало моего прелестного лабиринта. Вам нужно всего лишь добраться до центра, где будем ждать я и Ноэрра. Вопрос только в том, кто доберется. Ну, правил особых нет. Ни оружия, ни магии, ни привычной сверхъестественной силы. И без всего вам надо просто выжить!
Проекция растворилась в затхлом воздухе, оставив вместо себя осколок серебряного смеха Тилы.
С минуту мы все молчали. Потом Лой резко поднялся, подхватил меня на руки (я хотела было возмутиться, но промолчала, заметив его мрачный и решительный взгляд) и вопросительно посмотрел на Дани и Тириана, которые до сих пор сидели на полу.