— Более того, Тео сказал, что ты заявил на неё права, — беззлобно усмехнулся Драко. — Неужели решил, наконец, прислушаться к советам моей матери и наладить личную жизнь? Только выбор у тебя странный, — делая вид, что не заметил нахмурившихся бровей собеседника, продолжал болтать блондин. — Хотя, не мне тебя судить. Я вот, к примеру, чистокровный маг — работаю на благо магглов. Кто бы подумал, да?
— А с чего это, кстати, ты озаботился благом грязнокровок? — Северусу был не очень интересен мотив крестника, но как-то же надо подойти к теме, которая интересна.
— Да мы с Тео давно уже заинтересовались делами и жизнью магглов. Ещё в Хогвартсе. Просто скрывали это. Сам понимаешь, авторитет слизеринцев — вещь неприкосновенная! И, кстати, интерес наш вспыхнул именно из-за твоей Грейнджер.
— И что же такого сделала эта гриффиндорка, из-за чего мои слизеринцы возлюбили магглов? — Северус не стал акцентировать внимание, что Грейнджер пока ещё не «его», а вот вопрос «чем она заинтересовала мальчишек?» — был очень кстати.
— Они с Поттером постоянно использовали что-то оригинальное в своих приключениях, — стал делиться подробностями Драко. — Мы, конечно, тоже много чего можем и умеем, но согласись, волшебники, особенно чистокровные, без палочки и шагу не ступят. Отбери её у нас и всё, фактически, наш мир рухнет. А они даже тогда не пропадут. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Снейп, соглашаясь. Но кое-что вспомнив, не удержался: — Это ты про тот случай, когда мисс Грейнджер ударила тебя кулаком в нос?
— Хм… И про это тоже, — Драко оценил юмор, неосознанно потерев переносицу.
— А что, Нотт тоже живёт среди магглов? — для проформы спросил Снейп, хотя прекрасно знал ответ на свой вопрос.
— Нет, что ты, — отмахнулся младший Малфой, — на это оказался способен только я. Тео просто иногда появляется, ходит в библиотеки, набирается идей и вдохновения и уходит. Он даже хотел с твоей Грейнджер работать, да не вышло. Как говорят магглы, она ему все гайки так закрутила, что он сам ушёл, хлопнув дверью.
— Я слышал, что они не сработались, — закинул удочку Снейп. — И что, он себе новый проект нашёл?
— Насколько я знаю, нет, — Драко нахмурился, припоминая подробности. — Он просто решил идти каким-то другим путём, отличающимся от того, что выбрала Грейнджер.
— Ну, это его дело, — Снейп показушно расслабился. Заказанный Драко кофе оказался весьма неплох, вот только остывал быстро. — Как я понял, Теодор ударился в научную стезю, ближе к целительству. А тебя что привлекло?
— О, меня покорили технологии магглов. Один компьютер… да что там компьютер, даже кофеварка чего стоит. И ведь ни капли магии! Магглы делают ежедневно миллион вещей без применения волшебной палочки. Так что мы от них конкретно отстаём в развитии со своими совами и каминами. Хотя нет, про камины я погорячился, — тряхнул головой блондин. — Лифты у них уже есть, а вот телепорты ещё на стадии разработки.
— Вот, а ты говоришь, что это мы отстаём, — Снейп не мог слушать крестника без улыбки. Он сейчас очень напоминал ему Грейнджер — тот же огонь в глазах, тот же азарт при рассказывании о том, что ему интересно. Кто бы мог подумать, Малфой — и магглы.
— Кстати, у них есть интернет, — лукаво усмехнулся Драко, — и я могу организовать продажу твоих зелий, если захочешь. С качественными лекарствами у магглов просто беда. Прилавки аптек завалены, а реально помочь может мало что.
— Я подумаю, — кивнул зельевар, поднимаясь с удобного стула — кресла. Время пролетело совершенно незаметно. — Но за предложение я тебе благодарен. Надеюсь, моя сова с ответом не сильно напугает твоих соседей магглов. И удачи тебе, с твоими идеями, — пожал на прощание руку крестника Снейп.
— И тебе, крёстный, удачи, — Драко тоже встал. — С такой занозой, как Грейнджер, она тебе точно понадобится. Кстати, аппарировать лучше всего из туалета, — подмигнув, блондин поднял руку, подзывая официанта.
Место следующей встречи назначил сам Снейп, поинтересовавшись у Забини только удобным для него временем. Полдень устроил их обоих, но Северус специально прибыл пораньше, чтобы всё выглядело, будто основной целью была встреча со всей командой Грейнджер. Встретившийся в атриуме министр магии лишь пожал Северусу руку и попросил получше присматривать за неугомонным источником идей. Стало быть, Поттер держит его в курсе новостей. Иначе вопросов было бы не избежать, а так — всё тихо, быстро и по существу.
В отделе разработок было оживлённо и шумно. Парни спорили над каким-то пергаментом. У каждого в руке был… карандаш. Сразу видно, насколько здесь боготворят Грейнджер. Вон, даже пример с неё берут. Перья и чернильницы сиротливо лежали на другом столе, подальше от умственных баталий.
— О чём спор? — поинтересовался Снейп, приход которого заметил только Забини, не принимавший участия в обсуждении.
— Здравствуйте, сэр, — Бут отвлёкся буквально на секунду, чтобы потом вернуть внимание расстеленному на столе пергаменту и дописать очередную фразу в столбик. Лишь после этого он ответил: — Когда мы последний раз видели Гермиону, она дала нам задание, и мы…
— Неужели до сих пор с ним не справились? — Снейп с ухмылкой смотрел на подчинённых Грейнджер.
— Как раз наоборот, — улыбнулся Макмиллан. — Все экспериментальные образцы вели себя в точном соответствии с надписями. Даже почти зачахшая роза — взгляните! — цветёт! А самые сильные растения — совсем засохли. Хотя воду для всех экспериментов брали в одном месте. Поразительно, правда? И ведь ни капли магии.
— Если ваши эксперименты удались, то о чём спор? — повторил свой первоначальный вопрос Снейп.
— Мы пытаемся выяснить, будет ли эффект сильнее, если написать не одно слово, а целую фразу, — пояснил Терри. — Кстати, сэр, а как можно связаться с Гермионой?
— Я как раз пришёл, чтобы озвучить ответ, — Северус старался выглядеть спокойным, но очередная идея его ученицы так и подначивала задать вопросы и познакомиться поближе. — Итак, связь с вашим непосредственным руководителем вы будете держать через мистера Забини. Раз в неделю он будет относить ваши наработки и вопросы мисс Грейнджер, а вам передавать её задания и ответы. Вам осталось всего лишь выбрать день недели, чтобы я был в курсе.
— А если будет что-то срочное? — подал голос Леандр. Новичок с любопытством смотрел Снейпу в глаза. Известный на всю Британию и за её пределами зельевар его вовсе не пугал. Сосредоточенность и конкретные короткие вопросы он счёл за профессионализм.
— Мистер Дербис, если не ошибаюсь, — Снейп в ответ прошёлся взглядом по молодому человеку напротив и не нашёл в нём ничего интересного, кроме любопытства, которое тот старательно демонстрировал. — На такой случай существуют совы. Но если хоть одна сова принесёт письмо с какой-нибудь чепухой и оторвёт меня или мисс Грейнджер от нашей работы, то виновные в этом будут наказаны.
— Мы проследим за этим, сэр, — Эрни положил на плечо новичку свою ладонь, как бы беря над ним шефство. И повернулся к Забини. — Блейз, как насчёт среды?
— Нормально, — кивнул Блейз. — А как насчёт времени, сэр?
— Утро или обед, выбирайте, — выдал варианты Снейп. Единственное, что он не потерпел бы, это чтобы его дёргали вечерами.
— Утро, — хором ответили молодые люди и, переглянувшись, заулыбались. В их команде единодушие было фирменным отличием.
— Что-нибудь ещё, сэр? — аккуратно спросил Терри, — А то у нас обед начался.
— Да, у меня всё, — кивнул Снейп. — Пожалуй, только к мистеру Забини осталась пара формальных вопросов.
Радостные Бут и Макмиллан утянули за собой Дербиса. Снейп не рискнул заводить разговор до тех пор, пока шаги за дверью не стихли, и тихий скрежет двери лифта не подтвердил, что они с Забини остались один на один.
— Сэр, что-то стряслось? — первым нарушил тишину Блейз. — Вы же наверняка не за этим приходили. Такую элементарную инструкцию можно было и с совой прислать.