— Идея вдохновляет, — кивнул Тео. — Но, надеюсь, тебе не надо объяснять, что о моей гостье никто не должен знать. Знаешь ли, не хотелось бы тебя видеть в соседней с ней камере. К тому же, без еды, думаю, ты потеряешь свои бесподобные формы.
— Вот ещё, — хмыкнула Браун, передёрнув плечами, — буду я ещё о всяких заучках беспокоиться. Мне есть дело только до себя и до тебя. — Дерзко, но соблазнительно улыбнувшись, Браун плавным движением поднялась с дивана и горделиво расправив плечи пошла к камину.
И только когда Браун уже поглотил зелёный огонь, Тео понял, что именно ему не давало покоя: вечно липнущая к нему Лаванда не дотронулась до него. И не поцеловала. А ведь до этого без поцелуя она никогда не уходила. Впрочем, он спросит с неё за эту вольность, когда она вернётся.
***
— Да, домовики неплохо у него справляются, — похвалила Гермиона шёпотом после того, как ни один скрип, будь то ступеньки или двери, не помешал ей выбраться из поместья незамеченной.
Местами кромешная тьма подземелья, по которой Гермиона пробиралась практически на ощупь, сменилась сперва яркостью мерцающих факелов на стенах большой голубой гостиной, куда её привела дверь после ступенек из подземелья, а потом — вновь полутьмой, но это уже звёздное небо разбавляло мрак ночи. С каждым шагом Гермиона вжимала голову в плечи, боясь что её вот-вот заметят, схватят и вернут в камеру. Но Нотт-холл, очевидно, принял её за магглу, поэтому чуть ли не толкал её в спину, выпроваживая за порог. Наверное, браслеты заблокировали магию так, что она даже не чувствовалась.
За воротами Гермиона смогла вздохнуть свободно. В темноте попробуй тут чего-нибудь разбери. И ведь даже палочка не поможет — магии-то нет. Выбрав темнеющую впереди громадину, Гермиона пошла в её сторону, искренне надеясь, что это лес. Ожидания оправдались. Правда, вглубь она не пошла, предпочитая его кромку. Долгое отсутствие еды приносило неудобства, но, вспомнив год скитаний с мальчишками, Гермиона лишь прибавила шаг — надо было убраться максимально далеко, и как можно быстрее. Отдохнуть она и потом сможет, если её не съест какой-нибудь житель леса, или она не свалится в обморок от нервного истощения и недостатка пищи.
Оставалось надеяться, что направление она выбрала верное. Спустя довольно много времени впереди снова замаячила тёмная громада. Гермионе показалось это хорошим знаком. Знала бы она, какой сюрприз её ожидает!
***
В Норе обычно допоздна в какой-нибудь комнате да горел огонёк. На сей раз светилось окно кухни. Именно в этом окне мелькнуло девичье лицо, и потом раздался стук.
— Кому не спится в ночь глухую? — проворчал Рон, вставая из-за стола. Он прекрасно понимал, что если стучащей сове не открыть окно, то она перебудит весь дом: сперва стуком, а потом ещё и громким клёкотом. Вот только стучала не сова.
— А это я, — Браун, дождавшись, пока окно откроют, шагнула в полоску света.
— Лаванда? — Рон пару секунд пытался понять, что именно в такое время делает у его дома одна из его бывших девушек. Ответ упорно не находился. Спохватившись своей невежливости, Рон отошёл от окна и открыл дверь, пропуская гостью в тепло кухни.
— Да, Рон. Мне нужна помощь. Вернее, мне и Гермионе Грейнджер, — Лаванда понимала, что лично ей Рональд может отказать, а вот добавка про Грейнджер заставит хотя бы выслушать её. А уж там — как Мерлин рассудит.
— Что случилось? На тебе лица нет! — засуетился Рон, усаживала Браун на табуретку к столу и наливая чай. Сейчас он уже успел разглядеть и мокрые дорожки на щеках девушки, и комкающие платье дрожащие руки, и затравленный взгляд. Хотя Браун была той ещё актрисой, но сейчас Рон чувствовал, что всё взаправду.
— Я знаю, кто похитил Гермиону. И знаю, где она сейчас.
========== Глава 18 ==========
Рон не знал, где именно сейчас Гарри — дома или на работе, поэтому сделал самое мудрое — отправил к нему патронуса. Серебристый олень с ответом прибыл довольно быстро, а через минуту камин уже полыхнул зелёным, впуская Поттера в уютную кухню Норы.
— Рон… Лаванда, — с заминкой поприветствовал Гарри сидящих за столом полуночников. — Я даже не знал, что Гермиона опять пропала, а вы, оказывается уже знаете, где она и что с ней?
— Давай, Лаванда, рассказывай, — подбодрил Рон, доставая для Гарри кружку и наполняя её ароматным смородиновым чаем. Печений на тарелке было столько, что хватило бы всем, даже учитывая аппетит Рона, но на них сейчас никто не обращал внимания. — Начинай с начала. Я ведь пока тоже ничего не понял.
— Хорошо, — Лаванда поглубже вздохнула, прежде чем начать рассказ. — Вы оба знаете, что всем девчонкам хочется, чтобы у них были самые-самые кавалеры: ну, самые сильные, самые умные…
— Я просил сначала, а не настолько издалека, — пробурчал Рон, из-за чего Лаванда тут же стушевалась и замолкла.
— Рон, помолчи, — одёрнул его Гарри. Пусть он поработал в среде авроров не так давно, как тот же Кингсли или Грозный Глаз Грюм, но он знал, что если свидетель начинал с чего-то определённого, значит для него это важно и перебивать не стоит. — Лаванда, рассказывай как тебе удобно. Мы слушаем.
— Так вот, этот самый сильный нас бы защищал, заботился о нас… Для меня таким самым-самым в последний год стал Тео Нотт.
— Однако, — присвистнул Рон, снова не удержав свои эмоции в узде. На это Лаванда улыбнулась уголком губ, приняв удивление Рона за восхищение.
— Я старалась его во всём поддерживать, и когда он ушёл из отдела экспериментов, и когда стал невыразимцем, но всё же не забросил проект, над которым теперь корпел параллельно своей работе. А ведь Грейнджер отняла у него идею этого проекта, правда потом переиначила её, но всё же. В этом мы с ним похожи.
— В чём? — не понял Рон.
— В том, что и меня, и его обидела Грейнджер, — пояснила Браун. — Поэтому я ему помогала, даже когда он вознамерился заполучить себе Грейнджер.
— В смысле «заполучить»? — это уже вопросил Гарри. — Гермиона же не редкий артефакт, чтобы мечтать её заполучить. К тому же, Нотт на неё обиделся.
— Обиделся, — подтвердила Лаванда, — так же, как и я, когда она увела у меня Ронни, а потом сама с ним не осталась. Эгоистка — ни себе, ни людям, в смысле, мне. Но мне он сказал сперва, что ему нужна Грейнджер из-за проекта, мол конкуренция ему не нужна, а вот коллега в её лице — даже очень.
— Коллега — это ведь не плохо, — рассуждал Гарри, пока Лаванда отпивала чай, чтобы смочить горло и подобрать слова для дальнейшего рассказа. — Вот только непонятно, для чего надо было её похищать? Неужели нельзя было просто взять и договориться?
— Нельзя было, — отрицательно покачала головой Браун. — Ведь Тео и напал-то на неё лишь с целью выведать, на какой стадии находится её проект и можно ли совместить их проекты в один, без вреда. Но Гермиона отказалась выдавать эту «стратегически важную информацию». Тогда Тео взял и вколол ей маггловскую сыворотку правды — ну, как наш Веритасерум.
— Думаю, он так ничего и не узнал, — высказал своё подозрение Гарри. Рон теперь просто сидел и поражался, в какую грязную игру вляпалась эта ванильная девчонка.
— Нет, не узнал, — кивнула Лаванда. — У Грейнджер, вроде как аллергия оказалась на этот укол. Так что он остался ни с чем. Вот и придумал другой способ достичь желаемого. Только к тому времени у него появилась ещё одна мечта, в дополнение к той, что уже была.
— И что же это за мечта? — высказал общее с Гарри любопытство Рон.
— Он возжелал возродить величие своего рода, — ответила Лаванда и поморщилась.
— А Гермиона-то ту при чём? — Рональд откровенно тупил.
— Тео заявил, что брак с магглорождённой, да ещё одновременно с одной из Золотого Гриффиндорского Трио, поднимут величие его рода довольно быстро и качественно. А их дети будут… в общем я не помню точно, как он сказал, но вроде они будут очень симпатичными гениями.