Тихий, но требовательный стук в дверь разбил тишину. Моргнув, Гарри вернулся в реальность, а Рон, оторвав, наконец, взгляд от Лаванды, пошёл открывать дверь. Злить Снейпа ожиданием явно не стоило.
— Судя по испуганному взгляду мисс Браун, подробностями будет делиться именно она, — откомментиновал Снейп свои наблюдения, едва переступив порог дома и кухни одновременно.
— Да, сэр, — кивнула Браун. — Я… — Нужные слова упорно отказывались находиться. Одно дело — рассказать всё бывшим однокурсникам, и совсем другое — Северусу Снейпу, чьи регалии пока перечислишь — устанешь. Ей требовалась поддержка. Вот только где ж её взять? Лаванда чувствовала, что за её спиной что-то происходит. Это подтвердил и взгляд Снейпа, переметнувшийся куда-то за её спину. Но оглянуться, чтобы удовлетворить своё любопытство, она не посмела. Впрочем эта «тайна» раскрылась очень быстро — на плечи Лаванды легли большие, тёплые ладони.
Рон.
В имени того, кто сейчас стоял за спиной, у Браун сомнений не было. Давно, будто в прошлой жизни, она уже чувствовала на себе эти руки. И, не смотря на довольно приличный список тех, с кем она была после него, прикосновения именно этих рук она, почему-то, помнила хорошо. И воспоминания эти были яркими, живыми, будто вчерашними. А теперь она снова ощущает их наяву. И так вовремя.
Рон. Тот самый Рон. Её Рон.
Дальнейшие события отложились в памяти Лаванды стоп-кадрами. Вот Снейп кивает Рону, молчаливо давая понять, что понял его «жест». Уизли только что взял её под свою опеку. И Браун очень хотелось верить, что это не просто игра на публику, а решение, которым ставят перед фактом.
Следующий кадр — противопоставление эмоций двух лиц: её и Снейпа. На лице Лаванды наверняка все эмоции были ярко нарисованы — бери и читай. А вот у Снейпа, впрочем, как всегда, эмоций на лице видно не было. Но они явно бушевали у него внутри. Это было понятно по его взору. Его взгляд обычно отличался безразличием, снисходительностью или гневом. Но такого, как сейчас, арктически-ледяного, Браун у него никогда не видела. И этот взгляд был направлен прямо на неё. Лаванда уже минут пять как окончила свой рассказ с подробностями, а Снейп так и не проронил ни слова и не отвёл взгляд. Это очень нервировало. Настолько, что Лаванде захотелось куда-нибуть спрятаться. Да хоть бы и под стол. И если бы не дарившие поддержку ладони Рона, всё это время молча стоявшего у неё за спиной, она именно так и поступила бы. И пусть бы потом над ней смеялись. Сейчас это не имело значения. Ей было очень страшно. Но самое паршивое в этой ситуации было то, что наказание последует неминуемо, и она его безоговорочно примет, потому что заслужила.
— Сэр, что бы вы не решили, я готов помочь, — разрушил тишину Гарри. Взгляд Снейпа переметнулся на него.
— Вы мне понадобитесь как глава аврората, мистер Поттер.
— Так я вроде как сейчас неотделим от этой должности, — Гарри неловко улыбнулся, не понимая что нужно Снейпу. Вот он, Гарри, перед ним.
— Зато ты прекрасно отделим от своей аврорской мантии, — высказала свою догадку Лаванда.
— Даже мисс Браун поняла, о чём я, — Снейп вздохнул, намекая, что такую элементарщину Поттер мог бы и сам воспринять без подсказок всяких блондинок. — Кстати, мисс Браун, вас тоже ждёт задание. Просто спрятаться за широкую спину мистера Уизли я вам не позволю. Убивать вас и мстить за содеянное не стану, но при условии, что вы всё сделаете так, как я скажу. В противном случае — запасайтесь беозаром.
— Сэр, вам нужен мой отряд, или меня одного, в аврорской мантии, будет достаточно? — Гарри надеялся, что деловой тон хоть немного поднимет его авторитет в глазах Снейпа. Но где уж там?! Судя по его ухмылке, падать ниже Поттеру было уже некуда.
— Мне нужна не охрана, мистер Поттер, а высокопоставленные свидетели, — чуть приоткрыл свои замыслы бывший декан Слизерина. — Нотт наверняка приготовил пакости. Но меня заботит не это. Его слово сейчас перевешивает моё. Именно поэтому мне нужны свидетели.
— Может тогда и я пригожусь, сэр? — Рон не смог стоять в стороне. Всё же речь шла о Гермионе.
Едва Снейп перевёл взгляд на Уизли, как промелькнуло две вспышки — фиолетовая и красная. Поттер тут же поднял руку с палочкой наизготовку и… опустил её. Опасности не было. Это был Петрификус, отбитый Экспелиармусом. Только и всего.
— Может и сгодитесь, — кивнул Снейп Рональду. — Только вам придётся выпить оборотное зелье.
— Ради Гермионы я ещё и не то сделаю, — усмехнулся Рон.
— Осторожнее, мистер Уизли, — вкрадчивые интонации в голосе Снейпа заставили напрячься всех. — Вы уже и так много чего сделали. Так что давайте без импровизаций и фанатизма. У меня продуман план, как заставить Нотта пожалеть, что он посягнул на то, что для меня дорого. Итак, план таков…
Поделиться своими задумками Северус не успел. На полуслове его перебил ворвавшийся в дом патронус. Серебристый лис открыл пасть и голосом старшего Малфоя произнёс: «Твоё счастье у меня. Умоляю, забери!».
— Сэр, если я правильно понял, то… ваш план больше не актуален, — Гарри снял очки, протёр их краем рубашки и водрузил их обратно на нос.
— Ну почему же? — бровь Снейпа взметнулась вверх в притворном удивлении. — Изменится всего лишь пара деталей, а сам план останется прежним. Итак, план…
***
Люциус подскочил с дивана, на котором устроился, когда домовик увёл мисс Грейнджер ужинать в столовую. Переступив через низкую каминную решётку, в гостиную вошла Нарцисса.
Улыбка на лице хозяйки мэнора померкла, когда её взгляд споткнулся об Пэнси, по инерции продолжавшей массировать плечи лорду Малфою.
— Быстро же ты нашёл мне замену, — с презрением бросила Нарцисса. — Радует только то, что замена — чистокровная.
— Вы уже связались с профессором Снейпом? Долго его ещё ждать? — Вопрос Грейнджер предвосхитил её появление в гостиной. Паре новых для неё действующих лиц она, как ни в чём не бывало, кивнула в знак приветствия, и плюхнулась на диван, около которого теперь уже стоял Люциус.
— Ладно Северус, у него всегда был странный вкус, — в голосе леди Малфой стукались краями льдинки, — но ты, Люциус! Кажется, ты достиг, наконец, дна. Ниже падать уже некуда.
— Ерунда, — отмахнулась Гермиона, которую, естественно, никто не спрашивал. — Вы и половины не знаете. Правда, Люц? Так что там с профессором Снейпом?
— Ты забываешься, милочка, — снисходительный тон Гермионе не понравился. — Ты находишься в доме…
— В котором меня пытали, — закончила фразу Грейнджер. — Спасибо, я помню.
— Тогда зачем же ты пришла? — Нарцисса никак не хотела оставлять последнее слово за незваной гостьей. Худшей из двоих, по её отнюдь не скромному мнению.
— Так я ж уже говорила! — удивилась Гермиона, но потом, видимо вспомнив, хлопнула себя по лбу ладошкой. — Ах да, вы тогда ещё не пришли. Так вот, я просто была рядом и зашла поблагодарить Люциуса за щедрый подарок.
— Замолчи, девчонка! — пытался одёрнуть совсем распоясавшуюся Грейнджер хозяин мэнора.
— А недавно ты говорил совсем по-другому, — картинно надула губки гриффиндорка. Но тут же сменила гнев на милость. — Так что там с профессором Снейпом?
— Думаю, он скоро появится, — ответил, наконец, Люциус. — Я отправил ему сообщение патронусом.
— Люц, ты — душка, — проворковала Грейнджер. — Не знала, что ты это умеешь. Так, глядишь, и заслужишь моё прощение.
— За что? — поинтересовалась Нарцисса. Пэнси же старалась слиться с обстановкой и не отсвечивать. За спиной стоящего Люциуса пока что ей это прекрасно удавалось.