— Всё настолько плохо? — полюбопытствовала Гермиона, заранее себя накручивая. Хотя куда уж больше?! Она привыкла действовать, а вынужденное ничегонеделание её угнетало.
У неё не то что не хватало данных для нормального анализа ситуации, их вообще почти не было. Ожидая вестей от Паркинсон, Гермиона пыталась занять себя делом — разобраться с той папкой, что принёс Блейз от её подчинённых. Но мысли то и дело перескакивали с рабочих вопросов на личные. Она даже не столько переживала, что может навсегда лишится магии (жила она магглой, и дальше могла бы прожить), сколько боялась из-за этого потерять Северуса. На кой-она ему нужна без магии? Даже зелья не сваришь — супчик получится, в лучшем случае. А на это и Эви есть.
— Гермиона, — укор в интонации заставил девушку отступить, сделать то, о чём её попросил хозяин мэнора.
— Да уж, вляпалась твоя «женщина», — тихая, чуть громче шёпота речь полилась из уст аристократа едва Грейнджер оказалась достаточно далеко. — Нотт — истинный сын своего отца — умный перестраховщик. Он лишил твою Грейнджер магии, но при этом ещё и заклинаний от взлома таких понавешал, что Хогвартс может отдыхать. Он явно не был склонен недооценивать её.
— Что можно сделать? — Снейп уже понял, что простого решения нет, иначе стал бы их Люциус задерживать в своём доме.
— Один ты не справишься, — констатация факта. — Да знаю я, какой у тебя магический потенциал. Не забыл, — отмахнулся Малфой от готового возразить Снейпа. — Вот только заклинания запараллелены. Понимаешь? Оба ошейника придётся снимать одновременно, чтобы на Грейнджер не сработало заклинание самоуничтожения. Я могу помочь, при паре условий, но нам нужен кто-то, кто сможет держать отзеркаливающее заклинание. На всякий случай. Если что-то пойдёт не так, это не даст Грейнджер умереть. Ты знаешь кого-нибудь, кто это может сделать?
— Я так понимаю, ты не о способностях этого помощника говоришь, а о том, чтобы ему ещё и на Грейнджер было не наплевать? — догадался Снейп.
— Разумеется, — мурлыкнул Люциус. Предлагая своим молчание рассуждать Снейпу дальше.
— И это должен быть тот, кого ты потерпишь рядом. Ибо Поттера и Уизли ты до смерти терпеть не можешь. Как насчёт Забини?
— Блейз… — Малфой задумался, оценивая новую фигуру в их «шахматной» партии. — Почему бы и нет?
— К тому же, Гермиона ему доверяет, — кивнул больше себе Снейп. — А каковы твои условия? И да, на деньги на дом я не претендую. Можешь проверить.
— Первое условие — в прессе моё имя никак не должно фигурировать. Ты сам спас свою Грейнджер. Если хочешь — приплети туда Поттера и Уизли. Но ни слова обо мне или о Паркинсон, — взгляд Люциуса стал твёрже стали. — И второе — ты отдашь Нотта Пэнси. Это все мои условия.
— Постой, — Снейп нахмурился, переваривая услышанное. — Ты просишь за Пэнси Паркинсон? С чего вдруг?
— А ты сам видел, как меняется её взгляд и тембр голоса, когда она говорит о Нотте? — попытался поддеть Малфой. Мол, кто из нас двоих шпионом был? Видя непонимание в глазах собеседника, Люциус подсказал: — точно так же на тебя смотрит Грейнджер. Посмотри на неё.
Взгляды обоих мужчин переместились на хрупкую девушку, нервничающую, сидя на диване. Но для неё существовал только один взгляд — взгляд её мужчины, того, которого она выбрала, кому доверяла и кто ей был дороже всего на свете.
— Но тогда ты точно её окончательно потеряешь, — поделился своими мыслями Снейп.
— Друг мой, ты плохо знаешь женщин, — ухмылка выползла на тонкие губы блондина. — Если ты мимоходом скажешь Пэнси, что я за неё замолвил перед тобой слово, то она точно от меня никуда не денется.
— А как же Нотт? — Северус не совсем понимал, к чему все эти хитрые ходы.
— А что Нотт? — Люциус картинно удивился. — Он станет мужем. А я — изредка буду наставлять ему рога. Нотт об этом никогда не узнает. Если сама Пэнси этого не пожелает. Но она слишком умна, чтобы играть с огнём. Всё же ревность — опасная штука!
— Договорились, — кивнул Снейп. — Как Забини должен будет попасть в Мэнор? Через камин или через дверь?
— Через камин, — вздохнул Малфой. — Время играет против Грейнджер. Ошейники и так уже слишком долго на ней. Удивляюсь, что она ещё держится. Эльф бы уже умер.
Забини прибыл неожиданно быстро, будто ждал вызова. Малфой оказался прав, что подстраховался третьим волшебником. «Что-то не так» началось почти сразу, как маги приложили усилия, чтобы снять с девушки ошейники. Магия свивалась тугими кольцами, стараясь растолкать мужчин и сжать, как тисками, тело девушки. Но мужчины были упрямыми. В этот момент им могли бы позавидовать гриффиндорцы. Быстро набросанный план работал, но с поправкой на фактор неожиданности — взбунтовавшейся магии и отдачи от заклинаний, навешанных Ноттом в просто неприличных количествах.
После пары щелчков вскрытых ошейников раздался треск разлетевшегося стекла. Амулет, который Северус надел на свою неугомонную гриффиндорку, сломался. И только тут Северус осознал, как вовремя подстраховался. Усилий троих взрослых и отнюдь не слабых магов было не достаточно. Если бы не артефакт, Грейнджер, скорее всего бы не выжила. От этой мысли Снейпу стало не по себе. Но просто взять и наброситься с объятиями на Гермиону при посторонних он не посмел. Единственное, что он мог сделать — подарить ей тёплый взгляд и подобие усталой улыбки. Удивило то, что Грейнджер выглядела спокойной. А ведь она наверняка всё поняла. Но об этом можно будет поговорить попозже. А сейчас…
— Гермиона, попробуй что-нибудь наколдовать, — попросил Снейп. Грейнджер грустно улыбнулась, покачала головой, но всё же выполнила просьбу. Люмос не сработал. Кончик палочки даже не посветлел.
Магии не было.
Неужели они опоздали?
***
Пэнси сидела в аврорате и ждала Поттера.
На душе было странно: с одной стороны, она добилась своего — ей отдадут Нотта, но, с другой стороны, её помощь Грейнджер припоздала, и выяснилась подробность, от которой она так же не могла отмахнуться — Люциус за неё попросил, подал за неё голос. Вот и как теперь можно с ним окончательно порвать связь?! Ей и так было нелегко решиться на такой шаг. Люциус был необычайно искусен, а Пэнси любила получать всё самое лучшее. С Ноттом ещё неизвестно как будет, а тут уже всё есть, и её это устраивало.
За дверью, противоположной той, в которую вошла она, послышались шаги и тихий разговор короткими, рубленными фразами. Весь разговор Пэнси, естественно, не расслышала, зато последний вопрос, заданный непосредственно за дверью смогла разобрать: «Кто, Поттер? Кому я сдался?» Ответа либо не последовало, либо он был настолько тихим, что его не было слышно. Дверь отворилась, являя взору слизеринки троих бывших однокурсников.
— Иди, Дин, дальше я и сам управлюсь, — Гарри похлопал аврора по плечу, и тот, кивнув Пэнси, удалился обратно.
— Почему он в наручниках? — Пэнси обратилась к Поттеру, но смотрела на Нотта.
— Так положено, — откликнулся глава аврората. Уж он-то прекрасно понял вопрос Пэнси. Она имела ввиду, почему Теодор до сих пор в наручниках. Да, Снейп уже дал распоряжение относительно этого пленника застенок аврората. Вот только оговорка насчёт решения Пэнси тоже была озвучена. Поэтому Поттер решил изголиться на свой манер. — Я вернусь через десять минут. Общайтесь.
— Пэнси, чего ты хочешь? Зачем пришла? — Нотт молча дождался, пока Поттер уйдёт.
— Я пришла освободить тебя отсюда. Если ты захочешь, разумеется, — Пэнси ждала ответа, разглаживая мнимые складки на тёмно-зелёном платье.
— И чего мне это будет стоить? — ждать благотворительности от слизеринки — дело пустое. На бесплатные подарки Тео уже давно перестал рассчитывать.
— Свободы…
— То есть? — не понял Нотт. — Предлагаешь выйти из одной тюрьмы и угодить в другую?