— Вовсе нет, — помотала головой Пэнси. — Я вытаскиваю тебя отсюда, а ты становишься моим мужем. Не сожителем, не любовником, не рабом на цепи, а настоящим мужем.
— И где же тут урезание свободы? — Нотт, как казалось Пэнси, даже не пытался подключить мозги и подумать над ответами на свои вопросы.
— Я не позволю тебе ходить налево или как-то ещё порочить имя Ноттов.
— Его и так уже втоптали в грязь до меня. Куда уж больше? — горькая усмешка искривила тонкие губы мужчины.
— О, поверь, куда — есть! — хмыкнула на это замечание Паркинсон. — И ты сам этой грязью ещё сверху полил. Но больше этого не будет.
— Как альтернатива — я остаюсь здесь. Так? — ради проформы поинтересовался Тео.
— Нет, милый, тут ты не останешься точно, — хитрая улыбка леди напротив подсказала Тео, что всё не так просто, как хочет казаться. — Либо ты соглашаешься на мои условия и я тебя отсюда вытаскиваю, либо ты следующим же рейсом отправляешься в Азкабан, где тебя будут периодичесеи навещать все те, кто подписал протокол собрания чистокровных. Если Снейп не стал тебя убивать, по просьбе двух женщин, то всех остальных это не остановит.
— Двух? — переспросил Нотт. — Первая — это ты. А вторая?
— Вторая — это Грейнджер, — скривилась Пэнси. — Но это она из женской солидарности.
— С ней всё понятно — гриффиндорка до кончиков её непокорной шевелюры. А ты-то чего так напрягаешься? Чего ради в меня вцепилась?
— Ради выгоды, конечно, — Пэнси это казалось очевидным. Но, видимо, только ей одной.
— Хочешь сказать, что тебе выгодно стать женой потомка Пожирателя Смерти?! Не смеши меня! — горькая улыбка Тео говорила о чём угодно, но не о веселье. Чему веселиться? Это раньше было почётно говорить о том, что ты в родстве с Пожирателем Смерти, тем более состоящем во внутреннем круге. А сейчас даже мимолётное упоминание о том, кем был его отец, может навлечь беду.
— Даже и не думала смешить, — Пэнси спокойно, но уверенно смотрела в глаза Теодору. — Понимаешь, по традиции, дочь может отвергнуть предложенные отцом варианты женихов два раза. На третий, кого бы ей не предложили, она принимает предложение и говорит «да». Вот только зная своего отца, вернее, его манеру подбора кандидатов в женихи, третий будет намного хуже двух предыдущих.
— Я так понимаю, первые два варианта ты уже забраковала, — наконец-то начал думать своей головой Нотт. — Почему? Они были недостаточно богаты и знатны?
— Богатство меня не очень волнует, — отмахнулась Паркинсон. — В отличие от других слизеринок, мне важнее не счёт в Гринготтсе, а сам человек. Я эгоистка, и слишком себя люблю, чтобы мучится, живя с человеком, с которым мне будет плохо, не интересно, и которого я точно никогда не смогу полюбить.
— А у меня, значит, есть такой шанс? — в глазах Нотта вспыхнул огонёк интереса.
— Возможно.
Оценивающий взгляд девушки пробуждал странные чувства. Сперва Нотт хотел вскинуться, ведь воспринимать себя как «товар» он не привык. А потом он почувствовал тепло при мысли, что может быть любимым. И не из-за денег, связей или власти, а просто так, сам по себе. Это роскошь, на которую Тео и не рассчитывал. В семьях чистокровных магов настоящая любовь, не на публику, была редкостью. Обычно пару выбирали родители, и тут уж если супруги даже просто уважали друг друга — это уже было подарком судьбы. Обычно аристократы если и получали любовь, то только от родителей и своих детей, но не от супруга. А тут такой шанс…
Тряхнув головой, Тео попытался взглянуть на ситуацию глазами Пэнси.
— То есть, ты хочешь убедить меня, что я для тебя самый лучший вариант? — скопированный у бывшего декана жест с изогнутой бровью подошёл к озвученному вопросу как нельзя лучше и одновременно позабавил девушку напротив. Воспоминания о времени, проведённом в Хогвартсе, по прошествии нескольких лет стали тёплыми. Плохое стиралось временем, а хорошее — грело душу, даже если и помнилось не очень чётко.
— Почти, — прозвучал жестокий ответ, смягчённый улыбкой.
Пэнси вовремя себя заткнула, не смея озвучить имя того, кого она никогда не получит. Блейз был недосягаемой мечтой. Родной, горячо любимой, но совершенно недосягаемой. Для себя Пэнси решила, что раз она один раз смогла так полюбить, пусть и Блейза, то сможет и ещё разик. Лишь бы Тео сам всё не испортил. Лишь бы не оттолкнул её.
— Заманчивое предложение, — кивнул Тео, но тут же добавил: — Мне надо подумать.
— Время на раздумья вышло, — Тео и Пэнси так были увлечены своей игрой, что даже не услышали шагов Поттера. А теперь было уже поздно. Вот он входит в комнату для свиданий. Вот, видя грустные глаза Паркинсон, хмурится и, схватив за шкирку, рывком поднимает Нотта на ноги. Вот разворачивает, чтобы увести, но оба мужчины замирают от крика: «Нет!».
Тео обернулся. То, что он увидел в глазах Пэнси Паркинсон надломило его гордость. Взгляд, полный мольбы, был обращён к Поттеру. Ни одного слова она больше не проронила, но это было и не нужно. Эта демонстрация чувств была громче слов.
— Хорошо, я согласен на твои условия, Пэнси, — Тео кивнул девушке и обернулся на своего личного надзирателя. Гарри же смотрел только на Паркинсон. Ему нужно было её подтверждение. Словами. Тогда он сможет снять с Нотта наручники и, стребовав пару автографов с этих слизеринцев, для проформы, отпустить их на все четыре стороны.
— Отпусти его. Пожалуйста, — Пэнси просила, но не сгибалась. Гордо расправив плечи она ждала от Поттера исполнения её просьбы. — Я заберу его под свою ответственность.
— Хорошо, — кивнул Поттер. Теперь он сможет спокойно смотреть Гермионе в глаза. То, что он мог, не противореча указаниям Снейпа, он сделал. Теперь безопасность Гермионы оберегает ещё один человек. Правда, потому что ей это выгодно, но это Гарри уже считал пустяком. Главное — Нотт теперь будет под присмотром, и к Гермионе больше не сунется. По крайней мере, Гарри на это очень надеялся.
***
Северус вернулся домой, когда сумерки плавно перетекли в ночную тьму. Вышагнув из камина, Северус удивился, увидев Гермиону, склонившуюся над листами пергамента. Она была настолько увлечена своим занятием, что даже не заметила, что у неё появился зритель. Второй зритель, как отметил про себя Северус. Эви заглянула в гостиную, слегка поклонилась хозяину в знак приветствия, а потом, глянув на Гермиону, нахмурилась, недовольно покачала головой и удалилась обратно на кухню.
Решив, что раз Гермиона его до сих пор не заметила, то можно пока оставить всё как есть и разведать обстановку с другой стороны. Ну не зря же Эви хмурилась?!
— Эви, я хотел бы поужинать, — заявил Северус, решив начать с вопроса попроще. В сегодняшнем дне нашлось место для многих событий, вот только еда, почему-то, в этот список не входила. Если бы Эви не настояла на завтраке, то Снейп бы сейчас ел первый раз за день.
— Вот, хозяин Северус, всё готово, — Эви старательно выставляла блюда на стол. На взгляд Снейпа, их было даже слишком много.
— Не припомню, чтобы мы ожидали гостей, — сарказм был неотделим от хозяина Эви. — Я столько не съем, даже если очень постараюсь.
— Нет, хозяин Северус, — эльфа добавила блюдо с пирожными к уже выставленному и на этом остановилась. — Эви надеялась, что хозяин Северус уговорит мисс Гермиону тоже поужинать. Эви пыталась накормить мисс, но она только отмахивалась, просила не мешать и говорила, что ей некогда.
— И давно она так «занята»? — Северус взял было ложку в руку, но потом передумал и положил её обратно, на стол. Если Гермиона ещё не ужинала, значит он имеет все шансы поесть в её компании.
— Не прошло и получаса как вы ушли, хозяин Северус, — принялась докладывать эльфа. — Мисс немножко ещё повздыхала, поплакала, пока думала, что Эви не видит, а потом вдруг села прямо, быстро вытерла рукавом слёзы и взялась за свою большую папку.
— Я слышал, она и в школе так же боролась со стрессом, — полуулыбка осветила лицо Снейпа. — Чем тяжелее было у неё на душе, тем больше она занималась. Если бы библиотека не закрывалась на ночь, она и ночевать бы там оставалась.