— Хозяин Северус, но ведь тогда у мисс была магия, как ещё один, дополнительный источник сил. А сейчас его нет, а мисс ещё и от еды отказывается, — Эви переживала за мисс-гостью.
— Тогда её придётся накормить, хочет она этого или не очень, — Северус хлопнул ладонями по своим бёдрам и встал. Гермиону действительно было необходимо накормить. Вот только как её уговорить?
— Что ты рассчитываешь? — Северус нарочно шагал громче обычного, но был замечен только когда сел на диван, рядом с Гермионой.
— Количество ингредиентов для зелья с поправкой на свой вес, профессор, — на автомате, по привычке ответила Гермиона, даже не поднимая головы.
— Снова «профессор», Гермиона? — Снейп накрыл ладонь Грейнджер своей, не давая возможности писать дальше. — Я чем-то тебя обидел? Ты больше не хочешь называть меня по имени?
— Нет, что ты?! — Гермиона оторвала взгляд от пергамента и, взглянув в чёрные омуты глаз… растерялась. То Малфой, то Пэнси, то провал задуманного — браслеты сняли, а магии как не было, так и нет, то куда-то ушедший Северус, когда он был так нужен, то бурная деятельность, в попытке разорвать цепочку грустных мыслей…
— Тогда я не понимаю, почему ты снова обращаешься ко мне «профессор»? — Снейп намеренно выводил Гермиону из равновесия. Пусть поругается на него, пусть покричит или поплачет, но не замыкается в себе. Жалеть он её не станет — ни к чему это такой сильной волшебнице. Поддержать — поддержит, но потом, когда это будет нужно, когда она не будет это воспринимать как жалость.
— Я… — Гермиона не знала, какое из оправданий озвучить. Северус явно считает её сильной и умной. А тут что ни скажи, выйдет, что не доросла она ещё до такого мужчины, как он. А так хотелось бы. — Я настолько погрузилась в расчёты, что ответила автоматически, как привыкла.
— Значит, нам надо поменять твои привычки, — Снейп ещё хмурился, но взгляд уже потеплел. — Я вовсе не против привычки брать себя в руки и работать над решением проблемы, — завуалированная похвала вызвала у Гермионы улыбку. Не часто он её хвалил. Впрочем, Снейп вообще не часто расщедривался на похвалу кому бы то ни было. — Но я категорически против твоей привычки забывать о еде. Давай договоримся: как бы ты не была занята, ты будешь находить время на еду. Тем более, что Эви балует нас таким разнообразием вкусной пищи.
— Хорошо… Северус, — Гермиона разрывалась между двумя желаниями: всё сейчас же доделать и пойти поужинать в компании Снейпа.
— В чём дело на этот раз? — поинтересовался Снейп, видя, что Гермиону что-то гнетёт.
— Я хотела сперва доделать расчёты, а уж потом поужинать, — последовал честный ответ.
— Это так срочно?
— Да, — кивнула Гермиона. — Чем быстрее я окончу расчёты, тем быстрее смогу окончить проект.
— Ты так спешишь отделаться от своего профессора? — привычно изогнутая в показном изумлении бровь вновь напомнила Гермионе о временах Хогвартса.
— Нет. Я думала, что это ты захочешь поскорее избавиться от такой ученицы-магглы.
— Глупости, — отрезал Снейп. — Я даже не подозревал, что в твою умную голову, Гермиона, могут приходить такие неумные мысли. К тому же, я мог бы понять, если бы ты назвала себя сквибом. Хотя и это определение неверно. Но маггла?! — укоризненный взгляд был направлен на Гермиону. Но потом Северус неожиданно переместил фокус внимания на стол. — Так, показывай свои расчёты. А ещё мне нужен полный список ингредиентов для зелья и окончательный рецепт. Ты же его вроде доделала?
— Так и есть, — кивнула Гермиона, включаясь в ситуацию. — Вот список, вот сам рецепт. А зачем это всё тебе сейчас?
— Я, для начала, собираюсь поужинать. Но пока мы не окончим расчёт, мне это вряд ли светит. Без тебя я ужинать не намерен. А ещё я собираюсь обогнать Нотта, — с совершенно серьёзным видом заявил Северус. — Мисс Паркинсон уже вытащила его из застенок аврората, так что он скоро тоже возьмётся за дело. Нам осталось всего пара шагов до завершения проекта: сварить зелье и протестировать его.
— Жаль, что я не могу помочь, — плечи девушки опустились.
— Почему не можешь? — Снейп поднялся из-за стола, поймал Гермиону в объятья и зашептал на ушко: — Насколько я понял, ты решила сыграть в своём проекте все главные роли: сама придумала, сама разработала и… сама на себе опробовала. Ты будешь первой, кому твой проект вернёт магию, — завил Снейп, с гордостью взглянув на свою взрослую ученицу. — Кстати, я уходил договариваться с целителем Сметвиком. Он возглавит комиссию по оценке результатов нашего эксперимента. Видимо, мы с тобой сработались настолько, что стали одинаково думать. Я тоже пришёл к мысли, что твой проект может помочь не только сквибам, но и тебе самой. Но это всё же рискованно, ведь пока результата мы добились только в теории, а на практике пока ничего не доказано. Поэтому мы со Сметвиком будем за тобой наблюдать. По твоим расчётам, на полное «выздоровление» потребуется от двух недель до месяца. Сметвик обещал выделить для нас по полчаса утром и вечером в течение недели. То есть, он будет фиксировать все изменения и потом предоставит отчёт Министру Магии. Его авторитета Кингсли будет достаточно.
— Но одна неделя — это недостаточно. Что он сможет увидеть? — Гермиона ценила заботу Северуса и веру в неё, ведь это её детище. Но что можно увидеть за половину, если не за четверть срока «лечения»?
— Сметвик увидит самое главное — сдвинулось дело с мёртвой точки или нет. На основании этого и будет вынесен вердикт.
— А если результат будет очень незначительным? — не отставала Гермиона.
— Тогда я испробую свою задумку, — Северус хитро улыбнулся, чуть приподняв уголки губ, как умел только он. — Но сейчас это останется тайной. Всему своё время.
— Хорошо, — кивнула Гермиона, неожиданно легко соглашаясь на такие условия. — Вот только мне помниться были обещаны поцелуи: «Сколько захочу, когда вернёмся». Надеюсь, это в силе?
— Конечно в силе, — отступить от своих слов Северус не мог. Впрочем, и не хотел. Как бы он не желал поскорее приступить к изготовлению зелья для своей Гермионы, побаловать её, да и себя, после такого очень насыщенного на события дня, стоило. Главное, не потерять голову и не зайти слишком далеко. Это «слишком» он намерен попробовать попозже, но не со своей ученицей, которой себя пока ещё ощущает Гермиона.
— Опять целуются, — прозвучало бурчание от двери в гостиную. — Эви уже два раза подогревала ужин, а они… целуются. Эви надеялась накормить обоих, но, видимо, не накормит ни одного.
========== Глава 24 ==========
Утро вступало в свои права, занимая место нехотя отступающей ночи. Совсем скоро светло будет, но не так уж и долго.
Сперва ушло тепло, теперь вот световой день становился всё короче и короче. И если от осенней депрессии раньше высокородный лорд спасался в своём доме, то теперь он не мог и этого. Сейчас его поместье было пустым. Без неё оно всегда было просто большим помещением со множеством комнат, но без души. Она была душой мэнора.
Люциус уже проснулся, но не открывал глаз. Ему чудился запах, который неизменно сопровождал его супругу. Но ведь он был в своей спальне, а тут она не появлялась уже Мерлин знает сколько лет. Пожалуй, с тех пор как родился Драко. Наверное, что-то случилось, чего Люциус не заметил, и поэтому Нарцисса перестала приходить к нему. Только он сам приходил к ней. Нечасто. Наверное, со стороны это казалось просто необходимостью, данью традициям «отдавания супружеского долга», но на самом деле старший Малфой приходил в спальню супруги тогда, когда больше не мог терпеть, безумно соскучившись по ней. Да, у него было немало любовниц, но они были всего лишь игрушками, пусть порой и дорогими, но любимая женщина у него была только одна. И иллюзию её аромата Люциус сейчас боялся спугнуть.