После этого, саппорты со способностями воскрешения получили по одному свитку второго шанса. Также мне, Адель и Свиту парни из «I.C.E.» передали по одному камню второго шанса, которые несли ту же функцию, что и свитки. В случае с нашим Бардом, который являлся НПС, перестраховаться явно стоило, ведь его смерть будет окончательной.
Разобравшись со всем, наш рейд, наконец, тронулся в путь. Отдалившись от места нашего «приземления» на метров двести, нам впервые встретились местные обитатели. Ими оказались демонические обезьяны, как мы их назвали между собой, которые действительно напоминали крупных рогатых мартышек с двумя парами рук и парой хвостов. Передвигались эти твари по извивающимся лианам дьявольского плюща, совсем не страшась его колючек. Они держались стаей и, завидев нас, сразу же привязались, но не нападали, а лишь кружили кругами, порыкивая что-то на своём демоническо-обезьяньем.
— Как-то они меня напрягают… — проворчал Свит, с опаской посматривая наверх.
— Эти твари не выглядят особо опасными, так что расслабься. Если решатся напасть, то мы их просто перережем.
— Как ты агрессивно настроен. А они мне кажутся даже немного милыми, — вставила свой комментарий Адель, также поглядывая наверх, но с интересом.
— Кстати, ты же у нас Чернокнижница. Ты можешь приручить для себя тут какого-нибудь демона? — полюбопытствовал я.
— Честно говоря, не знаю. У нас по мере прокачки ветки призыва открываются новые пентаграммы для призыва определённых видов демона, — у девушки появилось задумчивое выражение лица.
— Помнишь, ты изначально делала зомби и другую живность одержимыми? Почему бы не попробовать проделать то же самое только с местным зверьём?
Моё предложение вызвало искреннее удивление не только моей напарницы, но и Барда.
— Демон, одержимый демоном? Я бы посмотрел на это… — ухмыльнулся музыкант, потирая подбородок, после чего обратился к Адель, — определённо тебе надо это попробовать.
— Полностью согласен, — поддержал я нашего барабанщика, — стоит воспользоваться всеми возможностями стать сильнее.
— Опять ты за своё? — фыркнула Чернокнижница, весело взглянув на меня.
— Конечно. Сила решает многие проблемы, а уж в этом-то мире она вообще является…движимой силой, уж извините за тавтологию. Тем более ты так повысишь свои шансы не отправиться на респаун обратно в Терновый лес. Не хотелось бы тебя потерять.
— Ох, даже не могу понять, ты мне сейчас навязываешь свои ценности или проявляешься заботу…
— Вау! Вы гляньте, чего выросло в этом стрёмном лесу! — возглас одного из рейдеров прервал наш разговор.
Наш отряд почти дошёл до того самого странного места и уже отсюда было видно, что так надёжно пытался спрятать или же поглотить этот демонический кустарник. Хотя, кустарник ли он, раз может вымахать до таких размеров? Раньше мне казалось, что это вообще какой-то крупный сорняк…
— Красотища… Вам не кажется, что ЭТО совсем не вписывается в такое место? — Бриз озвучил мысль, которая первой же вспыхнула у меня в голове. Начинает казаться, что у нас с ним похожий образ мышления.
— Да, такое больше подошло бы ангелам, хотя я у них никогда и не бывал, — согласился Альден.
Сопутствуя своё приближение такими мыслями, мы ступили на каменную площадку. Уверен, что она идеально круглая. По всему её параметру стояли каменные статуи трёх-четырёх метров в высоту. Их было двенадцать, все были одинаковыми и выглядели как красивые ангелы в доспехах, которые с то ли суровыми, то ли напряженными лицами вытянули свои руки вперёд, будто ограждая любого, кто попытается ступить внутрь. Ну, по крайней мере, им удалось оградить этот клочок земли от ужасно ползучего растения.
Главной чертой статуй, которая сразу бросилась мне в глаза — единственное крыло. Почему так? Я видел статуи как двукрылых так и тех, которые могли бы стать почётными донорами этих конечностей. Выходит, это символ некой жертвы или неполноценности? Что это вообще за место такое? От него так и веяло какой-то тайной и загадочностью.
В самом центре, чуть возвышаясь над «стражами», находилась гранёная остроконечная призма с довольно узким основанием, отчего напоминала собой шпиль. И эта фигура была вся перемотана цепями из неизвестного красного металла. Я хотел уже посчитать количество её граней, чтобы подтвердить свои догадки (что их тоже двенадцать), но тут мне неожиданно стало плохо: начало жечь в груди, показалось, будто под кожей зашевелились черви, заломило кости.
От неожиданности не сдержал болезненную гримасу, глянул в сторону и встретился взглядом с Адель, которая тоже сморщила своё красивое лицо, что совсем ей не шло.
— Уф, — чуть отстав от нас, выдал стон Свит.
Похоже, ощущения, которые я сейчас испытываю, распространяются на всех, а я-то уж напрягся…
Всего на секунду дав слабину, вернул себе привычное выражение лица и, запасшись терпением, вернулся к изучению странной находки. Правда, чувство копошения под кожей реально раздражало, вызывая чувство омерзения и мешая полностью сконцентрироваться на чём-нибудь.
Граней, как и предсказывал, оказалось двенадцать. Не знаю, зачем мне нужно было это подтвердить, но так мне стало спокойнее. Рассмотрев внимательнее цепи, заметил, что все звенья были покрыты гравировкой на неизвестном мне языке. С противоположной стороны же нашлась ещё табличка с какой-то надписью, сделанной более крупным шрифтом.
— Оружие, восставшее против своего хозяина — плохое оружие, — задумчиво произнёс вслух Свит, незаметно выросший по левую сторону от меня.
— Как я понимаю, тут так написано?
— Ага, — кивнул тот, — это древний язык, и я знаю его не очень хорошо, но повезло, что тут довольно простые слова.
— Ты больше смахиваешь не на бродячего музыканта, а на учёного…
— Просто я любознательный и очень много путешествую, — усмехнулся тот, — собственно, это подтверждается тем, что я сейчас с вами. Какой бы ещё человек в здравом уме полез к демонам?
— Ну да, ну да, — покивал я, соглашаясь, но ростки подозрения, что этот барабанщик явно что-то скрывает, начали уверенно прорастать в моей душе.
— Интересное местечко. Предлагаю на сегодня сделать тут привал, а завтра выдвинуться дальше, — послышался голос Саппы, переключая моё внимание.
— Согласна, лучшего места для лагеря нам точно не найти, — поддакнула Блейз.
— А? — удивился я, — зачем делать привал сейчас?
— А тебе разве не надо в реал? Мы и так потеряли кучу времени в данже. Сейчас уже поздно двигаться дальше, мало ли что нас там ждёт, — задал вполне естественный вопрос Альден.
— Действительно, как-то я увлёкся, — виновато улыбнулся ему, напоминая себе о том, что мой случай далеко не рядовой.
— Кстати, раз уж пошла речь об этом… Думаю, перед тем, как разойтись, надо обсудить вопрос дежурства, — встрепенулся Альден.
— Дежурства? — кто-то повторил с сомнением.
— Именно! Мы находимся не на экскурсии, а в очень опасном месте, поэтому на нас могут напасть в любой момент. В то же время мы не можем постоянно находиться в игре в полном составе. Поэтому предлагаю определиться с охраной. Полагаю, человек двадцати хватит для того, чтобы отбиться от рядовых мобов.
Далее пошёл процесс деления людей по тому, насколько долго они могут находиться в игре. В нашем маленьком трио всё оказалось довольно просто: я и Свит попали в первую группу, которые могли быть в игре в любое время, а Адель к тем, кто мог уделять всё своё свободное время, но лишь вечером и в выходные.
Игроков как я, живущих в игре (или же живущих игрой), оказалось не так уж и мало — аж одиннадцать человек. Эти ребята являлись, так называемыми профессиональными геймерами, которые могли обеспечить себе жизнь за счёт работы здесь. Правда, некоторые из них, вроде как, оказались золотыми детьми, благополучие которых было обеспечено их родителями, и они могли играть полностью в своё удовольствие, не только не зарабатывая на игре, но даже вкладывая в неё серьёзные суммы. Про таких можно смело сказать, что им удалось вытянуть счастливый билет.