Шесть человек вернулись довольно быстро. Оказалось, что левые, завернув за угол, почти сразу уткнулись в отвесную скалу и решили дальше не идти, а правые набрели на не просто трещину, а огромный пролом в земле. А вот остальную парочку пришлось ждать целых два часа, если не больше. Те, оказавшись на стене, смогли обойти её по периметру и даже спустились во внутренний двор, но идти внутрь главной цитадели не рискнули.
— Мы-то можем опять забраться по стене, а вот вам, чтобы зайти внутрь, придётся обойти вулкан, а потом пройти по каменному мосту через лавовую реку, — один из разведчиков указывал направо.
— Лично я и в следующий раз заберусь по стене, — пробурчал сразу второй, — мне такая прогулка по канату на хрен не нужна…
Похоже, тот каменный мост не внушал ему доверия. С другой стороны, мы не обязаны туда идти, ведь нам надо найти выход, а не по гостям шататься. А принимая во внимание, что мы непрошенные, боюсь, встретят нас далеко не хлебом солью.
— Ну, нам туда и не обязательно идти, — будто прочитав мои мысли, высказался Саппа, — у нас в приоритете совершенно другая цель. Даже если это место окажется необитаемым, то на его изучение мы потратим очень много времени. Это не позволительно. Сюда можно будет вернуться позже, как следует подготовленными.
— Соглашусь, — тут же поддержал его Альден, — сейчас нам важнее как можно скорее вернуться домой. С картой не составит труда найти все заинтересовавшие нас места.
— Даже если так, мимо моста всё равно придётся проходить, так как это единственный способ двигаться дальше, так что видок всё равно оцените, — хмыкнул первый из скалолазов.
Закончив с этим, наш отряд разбил лагерь, если можно так выразиться, ведь ни у кого палаток или чего-то подобного не было. Зато кто-то из магов умудрились захватить с собой котелки с некоторыми ингредиентами и начали кашеварить. Вокруг костров некоторые из игроков разложили булыжники, заменяющие сиденья, и расселись на них, о чём-то весело переговариваясь.
— Будто вам тепла не хватает… — удивился я таким действиям, утирая ручьи пота.
Я же в свою очередь нашёл среди множества земляных клыков маленькую пещерку. Точнее, это даже пещерой не назвать, просто так вышло, что откуда-то появившиеся тут огромные куски камня свалились в кучу, образовав между собой что-то наподобие норы площадью около десяти квадратных метров. Полагая, что там можно хотя бы укрыться от уже надоевшего горячего ветра, тут же занял это местечко, позвав к нему и Адель со Свитом.
— Ты сегодня остаёшься? — поинтересовался у Чернокнижницы, которая со странным и задумчивым выражением лица осматривалась по сторонам.
Видимо, идея ночевать у подножия чего-то плохо изведанного её немало напрягала.
— Аде-е-ель?.. Аде-е-ель!
— А? — встрепенулась девушка, обратив на меня внимание только с третьей попытки.
— Сегодня в реал не идёшь?
— А, не. Пока есть возможность, отработаю дежурство.
— Ты кажешься уставшей. Может, лучше отдохнёшь?
— Кому стоит отдохнуть, так это тебе. Ты уже тут живешь больше, чем у себя дома.
— На счёт меня можешь не беспокоиться, — я уверенно улыбнулся, — мне достаточно коротких перерывов, чтобы насильно не выбросило из игры.
— А как же сон? Совсем не заботишься о своём здоровье, — Адель нахмурилась, не отреагировав на мою подбадривающую улыбку.
— Обещаю, что на следующей стоянке обязательно выйду, чтобы выспаться, — согласился с ней, понимая, что недосып действительно может серьёзно сказаться на моей реакции и скорости принятия решений.
— Лучший способ сохранить своё обещание — никогда не давать его, — ухмыльнулась на моё заявление напарница.
Такие умные изречения прозвучавшие из её уст не могли не вызвать у меня ответную ухмылку ‑ любят же девушки всякие красиво звучащие цитатки.
— Я тогда пока отойду, поброжу здесь. Может, интересного чего найду, — определившись с местом ночлега, решил от скуки пройтись по округе.
Недавнее упоминание о карте натолкнуло на мысль, что тоже неплохо было бы обзавестись чем-нибудь похожим. Так как картографов среди нас троих не было, буду выкручиваться тупейшим образом — буду запоминать. Запоминать, что в какой стороне находится, всякие примечательные места и так далее. Пусть даже не знаю, где тут север и юг (есть ли тут вообще понятие сторон света?), главное обзавестись большим количеством ориентиров. А ещё…а ещё мне хотелось найти каких-нибудь довольно безобидных противников, с которыми можно справиться в одиночку.
— Осторожнее там, — дал ненужное предупреждение Бард, усевшись у входа в наше убежище. Он достал свои барабаны и начал что-то там настраивать. Это напоминало то, как бойцы приводят в порядок своё снаряжение перед и после боя.
Мне бы тоже не помешало хотя бы оружие заточить.
Первым делом я побежал в ту сторону, про которую говорили разведчики. Уж очень они заинтересовали своим рассказом про каменный мост, пропасть и красивые виды. К тому же показалось, что вероятность встретить какого-нибудь моба там выше.
Дойдя то отвесного утёса, мешающего идти дальше вдоль стены, я начал продвигаться вдоль него. Вскоре иллюзорная дорога повернула вправо. Далее, петляя туда-сюда, вышел из «зарослей» каменных зубьев, так и не встретив ни единой злобной души. Передо мной простёрлись, можно сказать, их старшие братья — огромные, растущие друг на друге, образуя чуть ли не пирамиды, и истекающие горячей лавой, будто голодной слюной по душам грешников. Действительно, такой пейзаж из замка должен выглядеть потрясающе, если, конечно, смотрящему по нраву мрачная красота.
— Может, попробовать дойти до него и осмотреться с его высоты? — серьёзно задумавшись над этим, я продолжал брести, крутя головой во все стороны подобно локатору.
Никого. Совершенно.
Мне казалось, что Преисподняя должна кишеть грешниками и теми, кто их наказывает. Но тут ожидания с реальностью совсем не совпадают что-то. Если в Терновом лесу хоть кто-то был, то тут просто пустота. Все вымерли что ли? Или боятся тех сколопендр?
— Или боятся того, кто страшнее сколопендр? — шепнул внутренний голос.
Такая мысль заставила остановиться и ещё раз взглянуть в сторону исполинского строения. Всё же неспроста он тут стоит. Лучше туда одному не ходить, а может, вообще лучше там не появляться.
Добравшись до упомянутого моста, который больше напоминал кусок земли, каким-то образом умудрившийся не обвалиться в озеро раскалённой лавы под ним, я насладился видом на замок. Возвышаясь над всеми этими каменными шипами, по которым стекали огненные ручьи, он выглядел настолько величественно и пугающе, что даже задел какие-то внутренние струны души, хотя не скажу, что меня можно назвать чувственным человеком.
На этом моя прогулка, от которой ожидал куда большего, подошла к концу. Даже не получилось потренироваться с двуручным мечом и кинжалами.
По возвращению первым делом мне встретился чем-то обеспокоенный Бард. Увидев меня, он помрачнел ещё сильнее, что заставило напрячься в преддверии нехорошей новости.
— У нас проблемы, — сразу же выдал Свит.
— По твоему лицу это отлично заметно. Что случилось? Кто-то напал?
Не думаю, что всё совсем уж плохо, даже если несколько человек погибло. Мы ещё не так далеко ушли от обломков данжа, так что до конца привала они несколько раз успеют вернуться.
— Хуже. Адель пропала…
Глава 15. Поиски
— А? Как пропала?
— Ну, она была внутри нашего убежища. Потом я зашёл внутрь, чтобы поговорить с ней, но её там не оказалось.
— Может, просто вышла куда-то? — я не совсем разделял панику Свита, больше казалось, что вышло просто какое-то недоразумение.
— Эй, я у входа сидел, она не могла не пройти мимо меня! А, и ещё кое-что… Незадолго перед тем, как войти, я слышал изнутри что-то наподобие хлопка, но не придал этому значение.