— Чертовщина какая-то. Давай других поспрашиваем ещё…
— Эй! Прошло уже около часа, я всех на ноги поднял. Никто ничего не знает, последними её видели только мы.
— Ну не могла же она просто испариться?!
— А вдруг могла?! Что мы знаем об том месте?
Теперь и меня медленно, но уверенно начало захлёстывать волнение.
— Что за убийство в закрытой комнате? Я прихожу сюда, чтобы с нормальными мужиками надирать демонические задницы, а не в детективов играться! — злобно ворчала половина моего внутреннего Я, но была быстро успокоена второй половиной.
Понаблюдав пару секунд за моей недовольной физиономией, Бард продолжил:
— Кстати, у Альдена она отображается живой в списке рейдеров. Так что смерть от лап демонов тоже отпадает.
— После всего сказанного тобой, первое, что приходит в голову, это портал. Но зачем ей его создавать и куда-то уходить? Она, конечно, девушка себе на уме или, точнее, с характером, но точно не дура.
— Мне нравится твоя версия с порталом. Но нужно рассматривать его и с обратной стороны. Может, портал создавала не она? — сразу же предположил музыкант.
— Имеешь в виду, что её похитили?
— Скорее, не исключаю такой возможности. В любом случае её придётся искать.
— М-да, не очень хорошо получается. Мы задержим целую толпу людей.
— В любом случае было решено, что обсудим наши дальнейшие действия, когда все вернутся.
— Что ж, тогда нам остаётся лишь ждать. Хотя даже если все откажутся, я всё равно пойду её искать. Одна она тут точно застрянет навсегда, а вдвоём будет хоть какой-то шанс на выживание.
— А ты довольно уверен в себе… — усмехнулся Бард такому заявлению.
— Да нет, просто смотрю далеко вперед. Даже если застряну тут на год, за это время смогу неплохо прокачаться и рано или поздно стану сильнее местных обитателей. Пусть и не всех, но большей части.
— Чтобы прокачаться, надо хотя бы иметь с собой Камень роста. Иначе так и будешь слоняться с тысячами свободных характеристик на счету.
По моей постной мине, думаю, он тут же догадался, что с собой таких камушков не имею. Я тут же открыл в меню блокнот, добавив пунктик «Иметь с собой как минимум один Камень роста». Кто ж думал, что могут вообще возникнуть такие ситуации…
— Ладно, сейчас лучше думать в позитивном ключе, а то ты уже, смотрю, рассматриваешь возможность здесь поселиться… — пробурчал Свит, — мне вот совсем не хочется задерживаться в этом Пекле даже на лишнюю секунду. Но и бросать ту, которая мне жизнь спасла, тоже не собираюсь. Так что искать будем вместе.
Договорившись на этом, мы начали морально готовиться к поискам, которых в нашем случае было не избежать при любом из решений большинства. И первым местом на посещение был назначен, конечно же, близстоящий замок.
Я зашёл в наше убежище, чтобы осмотреться ещё раз.
— Вот так просто исчезла отсюда?.. — пробормотал, оглядываясь.
Сев в углу, который показался более удобным, решил первым делом провести инвентаризацию. Так давно этого не делал, что, стыдно признаться, не помню толком, чего там лежит, за исключением оружия, нескольких сортов яда, которые ещё не выпил, и недавних покупок перед походом в данж.
Времени на всё ушло куда больше, чем предполагал. Барахла было много и кое-какое из них требовало к себе внимания. Например, книги, которые так и не удосужился ещё почитать, включая загадочный дневник, попавшийся мне в руки ещё в то время, когда мы с Адель выполняли квест Аль Сахима. Но это лишь дело времени — раз демоны пока не попадаются, буду читать во время привалов. А вот с кулоном в форме «Х» и крошками чёрного кристалла, полученными всё там же, дела обстоят иначе. Для чего они нужны и представляют ли какую-то особую ценность — неизвестно.
Зато, осмотрев всё имеющееся, сделал вывод, что катастрофически не хватает предметов брони — всё самое лучшее на мне, на замену ничего нет. Поэтому, если застрянем в этом мире надолго, высока вероятность, что придётся бегать полуголым, косплея берсеркеров.
Ещё напомнил о себе когда-то полученный «Камень хаотичного усиления». Всё откладывал и откладывал его до лучших времён, пока его существование вовсе не вылетело из головы. По идее, мог бы использовать его сразу, но проблема в том, что я из тех игроков, которые надеются получить из таких предметов максимальную выгоду и не торопятся тратить их сразу. В какие РПГ бы не играл, к концу игры оказывалось, что я не пользовался огромным количеством зелий, усилений и так далее. Поэтому такая запасливость бывает не всегда полезной. Может, настало время его использовать?
— Так, что с тобой тут надо делать? — достав его из инвентаря, осмотрел камушек.
Может, он вообще для инкрустации предназначен? Так и не поняв, что с ним делать, вернул его обратно. Но, «тыкнув» по нему в списке вещей, удалось достичь хоть какого-то прогресса:
«Активация камня хаотичного усиления невозможна из-за отсутствия катализатора. При появлении катализатора активация произойдёт автоматически».
— М-да… — рано я обрадовался. Что ж, остаётся только ждать какого-то там катализатора, хотя его автоматическая активация сильно смущает. Вдруг это произойдёт не вовремя?
Остальное время посвятил чтению книги о нежити. Немного не к месту, но ничего нового, посвящённого демонам, у меня не было. Из читательского транса меня вытянул голос Барда:
— Странники возвращаются, пошли.
Странники. Впервые это слышу из его уст. Периодически совсем вылетает из головы, что он НПС. Не перестаю удивляться тому, насколько они тут человечны.
Когда все собрались, началось обсуждение нашей проблемы. Бард ещё раз в подробностях рассказал о таинственной пропаже нашей Чернокнижницы и в конце предложил поискать её в стоящем рядом замке.
— Чёрт, как не вовремя-то… — проворчал недовольно Саппа.
Альден же глубоко задумался, потирая подбородок.
— Если что, мы никого не заставляем туда идти. Можете спокойно отказаться и тогда мы с Свитом сами её поищем. Как только найдём, поспешим догнать вас.
— Что-то я сомневаюсь, что на деле выйдет всё так просто, как ты сейчас описал, — слабо улыбнулся Паладин, глядя на меня с лёгкой жалостью.
— Но и всей толпой ждать или искать одного человека тоже глупо. Она сама виновата, в конце концов.
— Предлагаешь идти дальше? — переспросил Алмаз, видимо, ожидая окончательного решения командира рейдеров из Колыбели Мира.
— Ага. Если удастся быстро найти выход, потом можем сюда вернуться. И несколько человек отправить обратно к арене, чтобы перехватить там, если её кто-то убьёт.
Спорить и уговаривать нам помочь я не собирался, так как, в принципе, Адъютант был прав.
— Ладно, тогда давайте поступим так ‑ ты со своим отрядом двигаешься дальше, оставляя за собой какой-нибудь след. Можете пирамидки из камней делать или просто их как-то заметно накидать. Может, ещё чего придумаете. Мы же помогаем Аиру найти Адель. Вне зависимости от успехов, в конце концов мы всё равно последуем за вами. Думаю, если проблем при изучении внутренней цитадели не возникнет, то догоним вас за один-два привала.
— Как пожелаете, — спокойно пожал плечами саппорт, — на привале попробуем подавать дымовой сигнал.
— Это не обязательно. Видимость здесь всё равно не очень хорошая, а так вы можете привлечь к себе незваных гостей. По отдельности нам отбиваться станет куда сложнее.
Сойдясь на этом, мы все дружно пошли в сторону входа на территорию замка. Перед тем самым каменным мостом мы разделились практически пополам, и пошли по своим маршрутам: кобели пошли вдоль лавового озера, а мы стали подниматься к подножию крепости.
— Спасибо за помощь, — обратился я к Альдену, — но вас задерживать тоже не очень хочется. Достаточно, если вы посвятите этому…часа четыре. Если за это время не управимся, можете уходить, а мы вас потом догоним.
— Да не за что, всё же некрасиво бросать девушку в таком ужасном месте. Точнее…не только девушку, а вообще человека. Вот что я имел в виду. Как-то это не гуманно.