Глава 16. Хозяин
— Итак, пятый ‑ последний этаж! — бодро проговорил Бард, не падая духом. Похоже, он уже отошёл от неожиданной пропажи Чернокнижницы и вновь преисполнился бодростью и энергии.
Другие игроки имели менее позитивный настрой, но всё же не жаловались. В конце концов, каждый успел получить порцию своих характеристик, хоть и рандомных.
Мы уже потеряли счёт времени, сколько тут бродим. Так никого и не встретив, мне в голову уже начали закрадываться мысли, что Блейз может быть права, что мы стали жертвой какого-то бага. Казалось, будто локацию сделали и даже заселили некоторыми видами мобов, но всё же она была ещё не готова для того, чтобы по ней бродили игроки. Пустой гигантский замок тому был подтверждением. Он выглядел так, что должен был стать отличной целью для штурма целой армией.
Схема расположения комнат и коридоров оказалась практически идентичной, за исключением того, что садов на других этажах не было. Поэтому наш отряд всё также разделялся на три группы, а потом ещё на три. Так вышло и в этот раз.
Адель уже никто не звал, и всё больше казалось, что мы исследуем это место просто для того, чтобы закрыть гештальт. Потому я уже продумывал свои дальнейшие действия по поиску этой девицы, за судьбу которой с каждым этажом беспокоился всё больше и больше, ведь если она тут останется, все её старания по прокачке персонажа, можно сказать, были впустую. Не думаю, что она выдержит скитания по этому жестокому миру и, в конце концов, бросит аватар. После такого она может даже завязать с игрой, всё же создание нового персонажа подразумевает покупку второй капсулы, а это удовольствие не из дешёвых.
Хотя, что я о ней знаю? Вдруг она может позволить себе и не такое? Наверное, всё же все мои старания больше ради себя, нежели ради неё — ищу девушку лишь потому, что считаю это правильным решением в такой ситуации. Подтверждением этой теории служило то, что порой накатывало такое раздражение, что преисполнялся уверенностью, что как только её встречу — убью. Естественно, что она, скорее всего, не виновата в случившемся, потому это желание быстро подавлялось. Подавлялось лишь для того, чтобы вновь всплыть на новом этаже, и так по кругу.
Всё же понять себя не так просто, хотя казалось бы ‑ с кем можно быть более честным, чем не с самим собой?..
— Парни, гляньте, — пока я витал в облаках, Бриз, похоже, обнаружил что-то интересное.
Впереди виднелись высокие створчатые ворота, украшенные шикарнейшей вязью и кучей драгоценных камней, среди которых будто бы были и чёрные кристаллы, напоминавшие тот, осколки которого хранились у меня в инвентаре. Сразу появилось ощущение, что перед нами вход в какое-то важное место. А ещё появилось желание на обратном пути выковырять все самоцветы, чтобы унылые блуждания по цитадели принесли хоть какую-то материальную пользу.
— Там точно есть что-то интересное, — уверенно заявил Алмаз и поспешил к дверям.
Он с силой толкнул их, готовясь к сопротивлению, но они оказались на удивление послушными, из-за чего Крушитель чуть было не свалился, потеряв равновесие.
Створки ещё не успели до конца отвориться, а вся наша кампания уже заворожённо смотрела на того, кто был внутри. Высокий и стройный красноволосый мужчина лет тридцати пяти, одетый в алый, расстёгнутый плащ на голое тело, обтягивающие чёрные штаны и алые сапоги сидел на троне с неестественно высокой спинкой, заострённой вверху. Мне она напомнила клинок исполинского меча.
Восседающий хоть и был очень похож на человека, но точно им не являлся. Подтверждением тому служил кривой рог с правой стороны лба и несколько мелких, но всё же заметных тёмно-зелёных чешуек под левым глазом.
— Определённо перед нами какой-то непростой демон, — промелькнула мысль.
Подперев голову правой рукой, он сидел на троне со скучающим видом. Его глаза были закрыты. Может, он спит? Я бы так и подумал, если бы его расслабленная поза так сильно не разнилась от окружающей его атмосферы ‑ пугающей, захватывающей дух, отчего становилось тяжелее дышать.
— Да Повелитель терний ему и в подмётки не годится, — я продолжал свои размышления.
Сравнение с этим боссом для меня стало некой нормой, так как это пока самый сильный противник, с которым нам удалось справиться. Сам не знаю, почему так решил, ведь вижу этого…парня (?) всего несколько секунд. Первым задвигался Бриз, мягко перешагнув порог и зайдя внутрь зала. Параллельно он включил невидимость, исчезая из нашего поля зрения.
Через несколько секунд после этого, неизвестный лениво поднял веки и также лениво перевёл взгляд на нас. В его взгляде виделось полное безразличие, будто он смотрел на пустое место.
— Похоже, в мой домой пробрались какие-то насекомые? — его голос оказался на удивление приятным и мелодичным.
— Это ты кого насекомым назвал, красавчик? — нахмурился сразу Алмаз.
Если он пытался оскорбить как-то своего собеседника, то у него явно не получилось. Также явным было то, что нам с ним совершенно точно не справиться, так что воинственный настрой Крушителя меня сильно напрягал. Пока противник не атакует, лучше всего свалить от греха подальше.
— Просим прощения за столь наглый визит, — схватив здоровяка за плечо, я с улыбкой обратился к хозяину этого дворца, — так вышло, что мы потеряли своего товарища и просто забрели сюда в его поисках. Так как его здесь не наблюдаем, мы тут же, с Вашего позволения, откланяемся, и не будем мешать.
Нахлынуло неприятное чувство. Побежали мурашки по коже, вновь появился зуд, будто под кожей зашевелились черви — всё это лишь из-за того, что демон перевёл взгляд на меня. Его полностью красные глаза с золотистой радужкой и чёрными прямоугольными зрачками будто видели меня насквозь.
— От тебя разит Извергами, червь.
Возможно, этот ублюдок действительно видит многое, ведь я убрал маску в инвентарь после боя с гигантской многоножкой. Как он догадался? Не может же от меня реально ими пахнуть… Вообще, вспоминая этих братьев, могу сказать, что их обращение «мясо» всё же звучит как-то не так обидно.
— Валим.
Выпалив это, я повернулся и побежал к выходу. Почему я так поступил? Во-первых, интуиция просто кричала, что эта встреча ничем хорошим не закончится — мы получим титанических люлей. Во-вторых, что более важно, не хотелось обсуждать своих маленьких покровителей при посторонних людях, да и, насколько помню из прочитанного, на родине Извергов не любят и даже устроили им геноцид. Что из этого следует? — Смотри «во-первых», только моя порция люлей была бы больше, чем у остальных.
Войдя в положение, мой мозг выудил из задворков памяти какую-то жутко энергичную тяжёлую музыку. Её мотив и связанные с ней воспоминания подействовали как допинг, повысив адреналин в крови (если можно так говорить, учитывая, что мы в игре), отчего я побежал ещё быстрее. Судя по топоту за спиной, мои боевые товарищи не отставали, сделав правильные выводы.
Заворачивая за очередной угол, я резко затормозил перед одной неожиданно открывшейся дверью, чуть не сбив с ног того, кто оттуда вышел.
— Адель! Откуда ты тут!? — удивившись, воскликнул я, совсем позабыв, что, собственно, и наведывался в этот замок для того, чтобы её отыскать. Видимо, уже настолько смирился с тем, что мы её здесь не найдём, что не мог поверить в такую удачу.
— А…я… — растерявшаяся девушка начала что-то мямлить.
— Ай, времени нет, потом расскажешь! Бежим! — когда мимо меня промчалась остальная троица, я, памятуя о её медлительности, закинул Чернокнижницу на плечо и последовал за ними, стараясь нагнать отставание. Напарница на плече возмущённо кряхтела от тряски, но сейчас было не до нежностей.
Никто даже не оборачивался удостовериться, есть ли вообще погоня. Остановились мы, лишь когда выбежали в вестибюль. Тут же мы встретили больше половины из всей нашей поисковой команды, которая в свою очередь встретила нас непонимающими взглядами.
— О! Пропащая нашлась! — воскликнул кто-то, с задержкой распознав мою ношу.