— Валим, валим, валим! Мы наткнулись на хозяина замка! — направляясь к выходу, подгонял остальных Бриз, хотя было ясно, что никто нас не преследует.
— Э? Какой хозяин?
— А как же остальные?
Сыпались отовсюду вполне логичные вопросы.
— Давайте выйдем, потом всё объясним! — не унимался Ассасин.
Его настойчивость перевесила и все последовали за ним. Лично меня уговаривать не пришлось, и я уже караулил в дверях, опустив Адель на землю.
Оказавшись снаружи у самых стен, троица нашей команды принялась за объяснения, в то время как Бриз ушёл обратно, чтобы отлавливать возвращающихся игроков и направлять вон из здания. Спустя минут тридцать у каменного моста собрались все, после чего мы поспешили свалить подальше.
Рассказ Адель мне показался довольно странным. Перед ней неожиданно открылся портал, в который она случайно влезла. Её перенесло в одну из комнат замка, хотя тогда она об этом ещё не догадывалась. Всё это время, пока мы её искали, она бродила по этажам, ещё несколько раз зайдя в хаотично открывающиеся порталы в надежде, что её вернёт обратно. К счастью, с тем демоном она не пересекалась. Правда, тот чудесный сад на своём пути тоже не встречала. Рассказчица сама до сих пор не поняла (с её слов), что это за фигня произошла.
Я же для себя сделал вывод, что надо быть осторожнее, а то вдруг тут пространство шалит, и периодически открываются тут и там всякие дыры. Не хотелось бы по чистой случайности перенестись куда-нибудь за тридесять земель.
Мы вернулись к тому месту, где разошлись со второй половиной рейда и направились за ними. Направление их движения было известно, но оно могло поменяться в зависимости от того, что могло произойти с их отрядом, поэтому приходилось внимательно осматриваться, чтобы не пропустить какой-нибудь знак, который они могли оставить.
— Кстати, держи, — я передал Чернокнижнице один из собранных мной плодов, — твоя доля, так сказать. Если повезёт, можешь сильно повысить одну из характеристик.
— Это фрукт из того самого сада? — девушка с интересом рассматривала мой подарок, тускло сияющий красным.
— Ага.
— Ну и как? Тебе повезло? — ухмыльнулась девушка, переведя свой взгляд на меня.
Она с аппетитом принялась за поедание плода.
— И да, и нет… — пробурчал ей в ответ, с огорчением вспоминая свой недавний «буст».
На самом деле я захватил с собой далеко не одну штуку. И не только я. В общем, мы, пройдясь по всем деревьям подобно саранче, собрали всё. У меня были планы за очень дорого выставить свою добычу на аукционе. Реалии таковы, что если мы тут застрянем на несколько месяцев, мне придётся оплачивать своими кровными, а не игровой валютой. Ведь у нас на первом месте стоит возвращение домой, а не фарм. А если и удастся что-то тут добыть, продать всё равно не смогу. Со своей пенсией я долго так не протяну…
Потому вырученная сумма очень сильно помогла бы мне в вопросе ежемесячной оплаты за игру. Уверен, останется ещё на то, чтобы обновить свою экипировку до приличного уровня. А там войду в свой привычный темп, и всё вернётся в норму.
— Воу! Мне дали две сотни интеллекта! — радостный вскрик вывел меня из задумчивости.
Адель прыгала, хлопая в ладоши, как маленькая девочка. Не знаю почему, но наблюдая за ней, не удержался от улыбки.
— Ну а тебе чего дали? Колись уже, — напарница, пребывая в прекраснейшем настроении, настойчиво тыкала меня локтём в бок.
Понимая, что она не отстанет, а продолжение допроса только сильнее испортит мне настроение, я сдался:
— У меня тоже интеллект повысился…на сто девяносто очков…
— У-у-у-у… Теперь ты у нас самый умный мечник в Преисподнии, — с полуиздевкой она нежно похлопала меня по голове, — ну-ка, сколько будет пять умножить на тридцать восемь?
— Думаю, и в Орте тоже, — ухмыльнулся Бард, но его улыбка была как бы подбадривающей. В ней читалось что-то типа «не унывай, братишка, это тоже отличный результат». Но от этого почему-то было больнее, чем от подколок Адель…
Воин с раскаченным интеллектом ‑ это действительно звучит забавно. До того момента, пока им не оказываешься ты. Как только такое случается, это начинает звучать тупо и нелепо. Правда, даже в повышении такой бесполезной для моего класса характеристики оказались свои маленькие плюсы.
Незначительные — теперь точно не стоит беспокоиться о том, что не хватит маны. Если раньше затяжные бои заставляли делать перерывы в использовании умений, то теперь можно ими сыпать во все стороны, не заботясь о таких вопросах.
Существенные — за то, что интеллект перевалил плашку в двухсот одну единицу, меня наградили достижением «Острый ум», вновь поиздевавшись в тексте над моими успехами, и умением «Ускоренное восприятие», свойства которого полностью соответствуют названию — оно увеличивает реакцию. Очень сильно увеличивает. И пусть награда получена, пока её не испытаю в бою, не узнаю насколько она полезна. Вдобавок это натолкнуло на мысль, что за преодоление такого же порога в прокачке других характеристик должны тоже дать какие-то плюшки. Потому при первом же случае вложу свободные очки в ловкость, чтобы проверить мои догадки.
Вот так, лелея своё дальнейшее развитие, я ушёл в себя и избежал необходимости выслушивать язвительные шутки Адель, а также наблюдать вялые попытки поддержки со стороны Свита. Тем временем наша большая кампания подошла к границе «зубастой» локации. Хищным каменным клыкам на смену пришло ничего. Впереди вплоть до горизонта простиралась лишь выжженная равнина, на которой лишь кое-где рос всё тот же дьявольский плющ, но совсем маленький. Именно такой я и набрал когда-то для своей фуфайки.
В лицо сразу подул горячий иссушающий ветер, воняющий серой.
— Полагаю, дальше идти будет сложнее… — вздохнул Саппа, обливающийся потом.
Все согласились с его заявлением угрюмым молчанием.
— Кстати, так кто же сидел в замке, как думаете? — поинтересовался Альден, обращаясь в Бризу.
Но было ясно, что он интересуется у всей нашей четвёрке, которая участвовала в той короткой встрече.
— Без понятия. Но я больше чем уверен, что он нам не по зубам, даже если мы соберёмся всем рейдом, — пожал плечами Ассасин.
— Честно признаться, я тоже так думаю, — согласился Алмаз, — хотя дошло до меня не сразу. Так что, думаю, это какая-то большая шишка среди демонов.
— Если судить по вашим рассказам, то вы встретили одного из архидемонов или дьяволов. Даже жалко, что меня с вами не было, — немного грустно вздохнула Чернокнижница, — я бы быстро определила кто перед нами.
— А кто сильнее, боги или архидьяволы? — поинтересовался я у неё, вспомнив о высшем ранге в Нижнем мире, но она лишь развела руками.
— Всё зависит от места. Здесь сильнее демоны, в Орте, наверное, боги, — вдруг пояснил рядом идущий музыкант, — так как мы в другом мире, думаю, тут поддержки от веры нет, поэтому местные повелители сильнее.
Когда все вопросительно уставились на него, он продолжил:
— Просто в одной из книг вычитал… Сила высших существ, к которым относятся и те и другие, очень сильно зависит от их источника. Например, чем больше поклоняются богам, тем сильнее они становятся. Правда, это не означает, что если, например, о Бутараше все забудут, то он тут же перестанет существовать. Но ослабнет точно. В целом же это интересный вопрос, но не уверен, что кто-то из жителей Орты сможет правильно на него ответить.
— Эй, смотрите! Что это там? — вдруг обеспокоенно окликнул всех один из игроков, указывая куда-то вперёд.
Вдалеке, но в пределах видимости, в воздухе кружилась стая каких-то мелких существ. Очень напоминало, как кружит вороньё над чьим-нибудь трупом.
— Шот, глянь. У стрелков же, вроде, зрение лучше, чем у остальных, — обратилась к Лучнику Блейз.
Тот сделал несколько шагов вперёд и прищурился.
— Что за чёрт? — растерянно пробормотал он, — это… голуби?..
Глава 17. Исчадия Ада
Когда наша группа подошла ближе, я тоже смог рассмотреть парящих существ. Они оказались полностью чёрными, будто нарисованными чернилами, а глаза мерцали подобно раскалённым уголькам. Когда птицы летали, то оставляли за собой шлейф из чёрной копоти. Не удивлюсь, если от них воняет горелыми перьями. Но, не смотря на всё это, эти птицы явно были голубями. Почему все так решили? Потому что силуэты и размеры были один в один. А ещё…